Боря отделался легким испугом.
Когда Влад поспешил на окрик, он двигался почти вслепую, торопясь, отводя ветки в стороны и почти не смотря под ноги.
В самой чащобе, на бегу, он почувствовал небольшой уклон и машинально прибавил шагу – еловые лапы все так же закрывали почти всю видимость, и он, как пловец, раздвигал их перед собой, словно зеленые воды.
В какой-то момент левая нога не нашла опоры, Влад отчаянно взмахнул руками, пытаясь сохранить равновесие, но его неумолимо потянуло вниз. Он сделал несколько торопливых движений, наклоняясь вперед, пытаясь «догнать» падающее тело, но уже понимал, что сейчас полетит вперед носом. И тут его вторая, правая, нога на очередном шаге со всего маху попала в сплетенье двух могучих корней, раздвинув их кроссовкой лишь для того, чтобы они вновь схлопнулись на его щиколотке. Правая ступня словно угодила в эластичную сплетенную петлю. Послышался хруст, нога перекрутилась, и Влад рухнул на землю, вывернувшись корпусом и ощутив дикий взрыв боли в лодыжке.
Сверху на него посыпались иголки и мусор с потревоженных веток.
Он сразу же попытался освободить ногу из западни, но при движении ощутил такой приступ боли, что замер, опершись сзади о землю ладонями, стараясь коротко дышать через рот и чувствуя, как от шока у него с уголков губ капает слюна.
Он перевел взгляд вниз. Нога выглядела жутко. Лодыжка была зажата сверху сплетенными в косичку массивными корнями. Носок угодил как раз в одно из отверстий такой «косички», и при падении ногу перекрутило. Стопа была вывернута вбок под неестественным углом. Влад застонал сквозь зубы: в месте вывиха словно разожгли костер. К тому же ему уже сейчас показалось, что голеностоп заметно распух. Когда Влад осознал всю серьезность ситуации, его бросило в холодный пот, он зашипел от боли, откинулся вниз, елозя по земле спиной и сжимая руки в кулаки от беспомощности.
– Что стоите-то? – прикрикнула на растерявшихся друзей Арина. – Рубить дерево нельзя, ногу потревожим. Надо две длинных палки, вставим с двух сторон, чтобы рычагами сработать, и разожмем корни осторожно.
– Да, да, конечно, – засуетился Громила. – А где топорик, я там видел ветку длинную, срублю.
В поиске на местности экспедиционеры обходились небольшими рюкзачками с самым необходимым запасом вещей и инструментов. Походные большие рюкзаки были оставлены в импровизированном складе на привале, куда они предполагали возвращаться после поисков. Но, по счастью, топорик, один на четверых, Маша все же захватила. Она сунула его Боре, а сама присела на корточки и положила под голову Владу, чтобы ему было мягче лежать, свой свернутый рюкзак.
– Надо его быстрее в лагерь наш, – озабоченно сказала Арина. – Там хотя бы обезболивающее есть. Ну и шину прямо сейчас сделать, как ногу вытащим.
– На овраге стоит вертолет, – неожиданно сказала Маша.
– Не вздумай, – прошипел Влад.
– До него ближе, чем до лагеря, – продолжила Мария. – Тебе нужна эвакуация.
– Думаешь, они смогут нам помочь? – недоверчиво спросил Боря. – Я не уверен.
Ответить Маше помешал нарастающий утробный шелест. Звук шел сверху. В следующее мгновение, над эспедиционерами, идя на бреющем, пролетел тот самый вертолет класса «Птеродактиль» с доисторическими ящерами, намалеванными на борту. Они лишь успели чуть присесть и проводить его взглядом.
– Теперь все, – резюмировала Арина. – Рассчитывать больше не на кого.
Маша, как бы не веря в происходящее, досадливо тряхнула головой и склонилась над Владом:
– Ну как ты? Поменьше больно уже?
Тот неосторожно шевельнулся и зашипел, сжав зубы и прокусив губу: сдерживаться было все сложнее.
Маша очень озабоченно взглянула на подругу снизу вверх.
– Давайте только без паники, – Арина старалась держать себя в руках. – Передатчик в лагере. Вызовем помощь.
– А твой дружок не может разве вызвать? – спросила Мария, намекая на Марк-Зета.
– Так сети-то нет. Аномалия же. Он же только на общую сеть настроен, кто же знал, – посетовала Арина. – Пойду помогу Громиле, а ты пока поищи что-нибудь для шины и шпагат приготовь.
Минут через пять ребята вставили в отверстие между корней с зажатой ногой Влада две суковатых палки.
За одну взялся Боря, другую держала Арина. Маша обняла Влада за голову, прошептала что-то обнадеживающее. Потом пересела к месту, где застряла нога, и осторожно взялась повыше лодыжки. Влад заскрежетал зубами и вцепился руками в землю, сминая траву.
– По моему сигналу, – прищурилась Арина.
Громила кивнул. Лицо у него было бледное, как у привидения.
– И-и-и-и… – протянула девушка, наваливаясь на шест. – Раз!
Рычаги сработали одновременно, разгибая капкан.
– Ааа-а-а-а! – заорал Влад во весь голос, не в силах больше сдерживаться.
Маша, заливаясь беззвучными слезами, мягко, насколько это было возможно, потянула его за ногу.
Громила навалился еще сильнее, чтобы расширить петлю, и ему это почти удалось, но на самом пике усилий его палка оглушающе треснула.
Если бы за десятую долю секунды до этого Маша сверхъестественным усилием не выдернула бы ногу Влада из захлопывающейся западни, случилась бы катастрофа.
А так только Боря, потеряв равновесие, в очередной раз грохнулся лицом в сухой мох.
* * *
Ребята сидели, словно оглушенные и опустошенные своим открытием.
Совершенно непонятно, кто был в этом виноват. И почему так вышло.
Это было неправдоподобно, даже дико. В современном мире, когда за каждым человеком наблюдает даже не одна, а несколько электронных нянек, остаться без средств связи?..
Это было немыслимо, но это произошло.
Передатчик, который был настроен на волну Коммуникатора Канавок, не работал.
Они с трудом дотащили Влада до лагеря, оказали первую помощь.
Его нога выглядела просто ужасно. Лодыжку раздуло, а стопа была неестественно вывернута. Парню дали болеутоляющее, и сейчас он полудремал под навесом, коротко дыша сквозь потрескавшиеся от жара губы. Кажется, его начинало лихорадить.
Громила пытался что-то сделать с прибором, но все было бесполезно. Судя по всему, в передатчике вышел из строя неразборный электронный блок, а запасного у них не было.
И теперь ребята оказались одни посреди недружелюбной и глухой тайги с раненым товарищем, которому нужна была срочная медицинская помощь.
Арина стеклянным взглядом смотрела вдаль, непроизвольно покручивая в руках тростинку.
Маша, перемазанная с головы до ног глиной, землей, с пятнами чужой крови на комбинезоне, рылась в аптечке, в десятый раз перебирая доступные лекарства.
– Думаю, двоим надо идти за помощью, – неожиданно сказал Влад, и все сразу повернулись в его сторону. – Налегке. Я потерплю.
– В обход это два дня, – заметил Боря хмуро.
– Не в этом дело, – быстро сказала Маша. – Нельзя разделяться без связи. Если что-то еще случится…
– Да не может же столько всего случиться в одном походе! – зло сказал Влад, клацнув
