— Проведенные его величеством допросы выявили, что в деле замешаны агенты Меридии, Киррэл, — он сделал паузу и махнул рукой. — Это не тайна, уже завтра все будут знать, благодаря кому у нас в Крэланде начинается междоусобная война. Ты же показал, что тебе можно доверять такие вопросы.
— Я не дипломат, я демонолог, брат Осий, — покачал я головой.
Клирик улыбнулся.
— В Меридии найдется кому воевать языками, Киррэл, — легко отмахнулся он. — Нам же нужна помощь человека, который уже доказал, что ему по силам воевать хоть с культом, хоть с другими магами. Я не слишком хорошо осведомлен о делах ордена, — он откинулся на спинку кресла и вновь сцепил пальцы в замок, продолжая внимательно за мной следить. — Но даже нам уже стало ясно, что Аркейн создал не только прецедент, но и, с твоего позволения, прототип.
— Я вас не совсем понял, — честно признался я.
— Мы, братья Райога, хотим, чтобы в Меридию отправился не студент первого курса академии, и даже не барон Чернотопья, Киррэл. Нам нужен одержимый, который справится с возложенной на него миссией по устранению тех, кто слишком много о себе думает.
В гостиной повисло молчание. Я смотрел в морщинистое лицо собеседника и пытался понять, как так вышло, что все вокруг уже в курсе страшной тайны, которую так тщательно берег Вагнер. Или это он и зашел с другой стороны, предложив братьям легкое и безотказное оружие?
— Я понимаю твою тревогу, Киррэл, — заговорил брат Осий через минуту. — Тебе кажется, что твой секрет — очень важен и никто не догадается, как тебе все это время так легко давалось выживать в условиях, где чародеи и посильнее погибали. Но, — он поднялся с кресла, тяжело опираясь на подлокотники, — как я и сказал, Райог создал людей неравными. У тебя своя ноша, у меня своя. Я не могу осуждать тебя за тот выбор, что ты сделал, да и не стану. Братья Райога не судят, мы можем только подсказывать, а там уже каждый человек сам отвечает перед нашим создателем своим посмертием.
Да, не судят. А то, что мне только что открыто предложили вырезать виновных в гражданской войне — это не осуждение. Это такой же выбор братьев Райога, как мой стать одержимым. Я ведь мог принять смерть и отправиться на тот свет, чтобы получить то, на что заработал. Но я остался, и теперь этого не изменишь, но жизнь продолжается.
— И король вот так легко согласился отослать одержимого? — спросил я, обескураженный размахом событий.
Брат Осий улыбнулся и, протянув руку, похлопал меня по плечу, для чего ему едва не пришлось вставать на цыпочки.
— Король должен заниматься своими делами, Киррэл, и заботиться о своих подданных. Мы же думаем о благе всех людей, — произнес он.
— А под «мы», естественно, значатся все братья Райога?
Священник мягко улыбнулся.
— Разумеется, Киррэл. Несмотря на все споры, даже в Аркейне есть наши братья. И пусть мы не всегда согласны, но так и любая семья не обходится без споров и даже ссор.
Он прошелся вокруг кресла, то ли разминая старые ноги, то ли давая мне время обдумать его слова.
Салэм еще когда сказала, среди членов ордена поклоняется Мархане только малая часть, остальные посвятили себя другому богу. Я, конечно, допускал, что это значит молитвы и какие-то религиозные обряды. Но никогда даже не предполагал, что все настолько запущено.
— Похоже, Аркейн совершенно не умеет хранить секреты, — усмехнулся я, когда брат Осий остановился с другой стороны кресла. — Что я получу взамен на выполнение этой работы?
Священник развел руками.
— Назови свою цену, Киррэл. Никто не станет тебя неволить, ты же понимаешь, что, несмотря на нашу осведомленность, мы все же скромные служители Райога, и даже контролировать тебя не сможем.
Я покачал головой, раздумывая, чего бы мне хотелось запросить от такой организации. Но, увы, как бы в действительности ни раскинулась сеть братьев, их голоса только совещательные. Реальной пользы они принести не могут, денег от них не получишь, как и физической защиты.
— Мне нужно серьезно обдумать ваше предложение, брат Осий, пока что я не знаю ответа на ваш вопрос.
Священник легко кивнул, будто именно такого ответа и ждал. А, может, как раз и ждал. Все-таки дедок оказался куда прозорливее того же Марцина. Это Вагнер пытался с самого начала говорить со мной с позиции более сильного и мудрого. Брат Осий не требовал, он просил.
И уже этим подкупал.
— А пока ты раздумываешь, Киррэл, я всегда могу принять тебя в нашей скромной молельне, — с доброй и немного грустной улыбкой сказал священник, после чего направился к выходу.
За ним уже закрылась дверь, когда в освобожденном гостем кресле возник Ченгер. Демон закинул ногу на ногу и пристально разглядывал собственные когти.
— Что скажешь по поводу его предложения? — спросил я, садясь на свое место.
Мой компаньон взглянул на меня и расплылся в улыбке.
— Во времена империи, когда весь континент был объединен под рукой одного монарха, братья Райога не были такими уж беззубыми, — проговорил он. — Аркейн стал преемником не только культа Марханы, Киррэл. Изначально они взяли систему управления от другого ордена, который к тому времени уже давно стал сказкой, мифом, легендой. А потом просто приспособили остальное под свои нужды.
— И какое это имеет отношение ко мне? — вздохнул я, закрывая лицо руками.
Ченгер сел в кресле прямо и, склонив голову набок, оскалил зубы.
— Братья Райога, сами являющиеся тенью собственных предшественников, предлагают тебе стать истребителем.
— Поясни, пожалуйста.
— Это военная сила церкви, во многом обеспечивающая покорность провинций империи, — пожал плечами демон. — Никто не мог с ними бороться по мощи, они даже пару императоров прирезали, когда те занялись не слишком богоугодными делами. Понимаешь, к чему я клоню?
— Стать таким истребителем, чтобы охотиться на того, кого укажут братья Райога? — фыркнул я. — Ты сам говоришь, они уже не те, кто скреплял империю в единый кулак.
— Пока что это так, — кивнул демон. — Но кто сказал, что так будет всегда?
— А то, что я работаю на Мархану, конечно, тебя ни капли не смущает.
Ченгер пренебрежительно махнул рукой.
— Отец и дочь всегда договорятся, — заявил он.
Я покачал головой в ответ. Как-то разом накатило раздражение.
— Как же мне надоели эти игры! — прошептал я, потирая лицо. — Ты бы знал!
Демон хмыкнул.
— А я тебе о чем толкую, «Чертополох»? — всплеснул руками Ченгер, откровенно веселясь за мой счет. — Зачем мы сюда вообще приехали? Учиться? Да ты с самого начала понимал, ничего хорошего из этой затеи не выйдет. Жениться? На кой хрен тебе жена, когда вокруг тебя постоянно вертится культ Хибы, овдоветь раньше срока? Послушаться короля? Да послал бы его вместе с его родней и попросил бы у Аркейна помощи. Ты сам влез в это дерьмо, Киррэл!
