Любой северный шкипер узнает кожаный чехол-тубус, протянутый колдуном. Длинный, круглый, с ремешком – вешать через плечо. А клеймо умельцев-дварфов из гор Рура, вытравленное по плотной коже Хорне видел часто. Когда дед зимовал в Стреендаме. Потому как Олло держал дедову подзорную трубу.
Медь, сталь, три цилиндра, прячущихся друг в друга и прячущих полированные линзы. Хорне разложил ее, сам не заметив, как труба оказалась у него. Механизм никто не повредил, все секции выходили мягко, чуть щелкая в самом конце. Его зубы скрипнули, а пальцы чуть затряслись.
– Ее продали отдельно, кто-то из воров, укравших его у твоего деда. Утащил из капитанской каюты, не иначе. Я получил ее как плату, – Олло улыбнулся, начиная раздражать Хорне своей обманчивой мягкостью. – И заинтересовался, получив такую штучную вещь в свои руки. Дальше оказалось проще, даже не пришлось что-то узнавать специально. Мы тут, на Черном берегу, как говорите вы, запасливы. Моя кладовка прячет много интересного, но корабля «Марион» там нет. Зато есть знание, что поможет тебе его найти.
– Пойдешь со мной. – Хорне пожал плечами. – Чтобы потом не искать тебя с твоей кладовкой. Я ведь найду, но буду слишком злым.
– С тобой? – Олло хохотнул. – Извини, северянин, но мы, тупые черные, все же иногда остреем. Ты сам, может быть, еще совестлив, не оброс шкурой, как дно корабля ракушками со слизнями. Но твоим головорезам верить уж точно нельзя. Что им старый темнокожий фокусник, не умеющий говорить с морем, как ваши северные ведьмы, выставляющие напоказ свои сиськи? Каленое железо, гвозди под ногти или даже в яйца, я стар, мне много не надо, помру и не скажу. С тобйо пойдет она.
Олло кивнул на самую дорогую шлюху Мбойе, так и не убравшую нож от шеи Хорне.
– А у тебя в каюте широкая кровать, мой северный волк? – шепнула Нефер и прикусила Хорне мочку.
Трюм плавал в рыжем свете ламп и перегаре. Хорне, сев на бочку, рассматривал своих парней. Блоддеров хвост, как-то незаметно у него появилась команда. Не очень разномастная, хотя и пестрая. Даже пара-тройка совершенно черных рож откуда-то взялись. Сразу видно – лютые ухорезы, на троих четыре глаза и треть зубов, оскаленных в ухмылках. Заметных шрамов хватит на отряд юнг, не меньше.
Баклберри косился на новеньких с заметным неодобрением. Не хватало еще ссор на борту… Хорне сделал зарубку в голове, чтобы не забыть поговорить с рулевым. Баклберри ему нравился, всей своей спокойной уверенностью, мастерством и чутьем корабля. Островитянин любил свое дело, знал его отлично и не возмущался по пустякам. Находка, а не моряк.
Их уже почти два с половиной десятка. Марк, выздоровевший Сьер, Донер с Дамером, Роди, Хорек, Баклберри, пятерка нанявшихся здесь северян и столько же матросов, бывших с купцом. Эти вот трое, да приблудившиеся по пути Карстен с Роде, наемники-морпехи, сбежавшие из номеда.
Эта парочка давно сошлась с Роди, перед тем старательно пытаясь набить рыжему здоровяку морду. Вот в этом самом трюме, решив оспорить его место боцмана. Не вышло, Роди накостылял обоим, и тощему, как свитому из канатов, Карстену и плотно-невысокому Роде. С боцманом не забалуешь, умения с силушкой ему Морской король подарил от души. Почему именно он, хотя Роди вовсе даже с Оловянных островов? А потому что, потому…
«Дурень, хватит о добром мечтать! – скрежетнул дед. – Дело делай!»
Хорне чуть не вздохнул. Прав чернокожий колдун, плохо это, слышать голоса в голове. Пусть пока дурного не посоветовалось.
– Тихо!
Он перекрыл гудение, накрывшее трюм полностью. Заткнулись все и разом, а кто захотел трепаться дальше, тем Роди показал свою колотушку, кулак, в смысле. А его тут знали все, кто помнил ушибленными хребтом с ребрами, кто видел в деле.
– Снимаемся с якоря в ночь. – Хорне сплюнул и затер. – Нас выведут баркасами за волнорез и там пойдем под парусами, отлив откинет от берега. Я правильно понимаю, что трюмы полностью загружены водой, провиантом и всем необходимым?
Команда заворчала, как тот самый отлив, рокочущий между камней. Как еще, если пили почти неделю, а тут вдруг выходить?
– Эй, эй! – Хорне поморщился. – Боцман, наведи порядок!
Гомон прекратился.
– Хорошо. – Хорне кивнул. – Мы все пили и спали с девками почти неделю. Хватит, есть работа, потому и выходим. Время мы уже упустили, надо нагонять. Пойдем под всеми парусами, как только поймаем ветер. И еще, ребята, готовьтесь облегчать трюм, если не наберем скорость.
– Куда пойдем, шкипер? – спросил Донер.
– На юг, старпом. – Хорне поморщился. – Вы, трое, знаете путь до Робаллы?
Черные переглянулись. Самый мелкий и смотрящийся опаснее остальных из-за целых хищных глаз блеснул мелкими зубами:
– Знаю, капитан. Нам туда?
– Нам догонять корыто, что у вас тут называется эмаром.
– А какой? – Мелкий, тут же блеснул зубами еще раз. – Ойялла?
– Это как раз не твое дело. Его узнают.
– Кто, шкипер? – Донер уставился непонимающе.
– Пассажирка.
– Баба на корабле к беде, капитан, – неожиданно заявил мелкий. – Баба это…
Хорне уставился на него, надавил взглядом, сам от себя не ожидая такой злобы.
«Я бы вскрыл ему глотку прямо сейчас, – фыркнул дед. – Чего ждать удара в спину?»
Хорне засопел, понимая дедовскую правоту, но терять матросов сейчас ему не хотелось. Да и, мало ли, вдруг чуть ошибается и этот почти карлик ему, на самом деле, нужен?
– Ты знаешь Олло?
Черный вдруг посерел, бледнея, да и его товарищи тоже.
– Надо же… – хмыкнул Свалк, сидевший на рундучке в углу. Старый пьяница не просыхал, как и все, но сейчас, неожиданно, казался совершенно трезвым.
– Надо же, – повторил хирург. – Такие храбрые парни и вдруг испугались. Шкипер, с тобой прямо гуляет под ручку удача, переодеваясь в разных красоток. Нам тут в порту нашептали, что ты все это время любовался дочерью Черного Юга и носа от нее не казал. А тут берешь и пугаешь наших новых лихих рубак каким-то чудным именем.
– Олло серьезный малый, – поделился вдруг Марк. – Местные зовут таких нга, и они для них что-то вроде морских ведьм с колдунами.
Хорне кивнул. Безантец, как всегда, не просто ел да пил, он еще слушал и расспрашивал, всерьез опасаясь зимовки на этих странных берегах. А как оставаться до весны, не зная о всех, о ком нужно?
– Олло на нашей стороне и плата, полученная мной, когда все сделаем, будет очень высока.
– Что? – Донер уставился на него с подозрением.
– Потом… – Хорне ухмыльнулся. – Весь товар с корабля, что нагоним и возьмем, поделите между собой. Моя доля пойдет вам за следующий поход, а он будет, уж поверьте.
Команда все же заворчала. Пусть их, конечно, Хорне смотрел на костяк, на тех, кто вместе удирал на «Чирке», а эти не шумели. И северяне, недовольные ропотом, посматривали на ворчунов косо. Все идет как нужно, а это главное. Северян ему нужно будет больше, от прочих Хорне избавится сразу, как сможет. Не за борт, после удара тесака, нет. Просто их не станет, если не примут главное правило: на Севере шкипер первый после бога, богов и даже демонов. Его не выбирают, не смещают и не вызывают выслушать требования команды.
