Глава 1
Несколько дней эрпатор пребывал в раздумьях. Наконец, он приказал явиться главному писцу и продиктовал ему письмо, предназначенное Эйе, Верховному жрецу Инебу-Хеджа.
В своём послании Тутмос обстоятельно изложил, что хочет посвятить себя служению богам – стать жрецом Авариса (разумеется, верховным жрецом в виду своего положения), города который он фактически возрождал заново, подняв из небытия после двухвекового забвения.
Эйе не замедлил прислать ответное письмо, в котором всецело одобрил решение эрпатора. Поскольку, по его мнению, сан Верховного жреца Авариса лишь укрепит власть и влияние Тутмоса как наследника трона, причём не только в самом городе, но и во всем Египте. При этом отнюдь не лишит эрпатора никаких светских привилегий, ведь жрец, особенно Верховный, имеет право и жениться, и иметь детей, и принимать активное участие в управлении государством. Другими словами, не лишать себя никаких земных радостей.
Тутмос мысленно поблагодарил Эйе за поддержку и понимание: он давно видел в Верховном жреце Инебу-Хеджа надёжного и преданного трону человека, на которого можно положиться в трудную минуту без опаски.
А вечером, когда дневная осенняя жара спала, и с щедро питаемых водами Нила многочисленных каналов, пронизывающих Ону подобно кровеносным сосудам, повеяло прохладой, эрпатор призвал к себе Хафру, коего тоже посвятил в свои планы. Жрец, внимательно выслушав Тутмоса и догадавшись, что именно подтолкнуло его к решению посвятить себя служению богам, осторожно произнес:
– Я ни разу не спросил тебя, око солнца, о том, что ты видел, пройдя через Врата… – осторожно заметил жрец.
– Не знаю, право, стоит ли об этом рассказывать… – смущенно ответил эрпатор.
– Я никогда не отважился бы отправить своё Ба в столь опасное путешествие, – признался жрец. – Но, не скрою, когда изучал «Книгу Врат», меня не единожды одолевал подобный соблазн. Просто я тогда испугался не только того, что душа моя может заплутать в лабиринтах времени и не вернуться, но и того, что она может там увидеть, – сделав ударение на последней фразе, он многозначительно воззрился на собеседника. – Поведай же, око солнца, что ты видел? Поверь, для меня, как для жреца, это очень важно…
– Дело в том, что… – начал было говорить Тутмос, но тотчас вновь умолк.
– Ты увидел то, чего не ведают жрецы? – догадался Хафра.
Тутмос кивнул, но поспешил добавить:
– Полагаю, некоторым жрецам кое-что известно. Особенно тем, которые охраняют тайны богов в Абидосе, в храме «Миллионов лет».
– Увы, от старой плеяды уже никого не осталось. Ранеб всех уничтожил, – с горечью в глоссе заметил жрец.
– Но кто-то ведь мог остаться в живых? – выразил надежду Тутмос.
Хафра пожал плечами:
– Возможно, кто-то и выжил, хотя я не уверен. Так ты мне расскажешь, око солнца, что видела твоя душа?
Тутмос печально улыбнулся:
– А ты уверен, что действительно хочешь знать это, жрец?
– Если бы ты, око солнца, задал мне такой вопрос там, в Бехдеде, я бы ответил – нет. Но сейчас я искренне говорю – да! Ибо жажда знания буквально сжигает меня изнутри!
…На всём протяжении рассказа эрпатора Хафра пребывал в оцепенении, почти не моргая и не дыша. Даже когда Тутмос произнёс последнюю фразу, он ещё долго не мог прийти в себя.
– Что скажешь, Хафра? – не выдержав, нарушил тягостную тишину эрпатор.
Жрец встрепенулся, посмотрел на него расширенными от потрясения глазами и умоляюще произнес:
– Прошу тебя, око солнца, никому больше не рассказывай о том, что видел…
– Я же предупреждал тебя, жрец: мои видения не соответствует общепринятым представлениям о богах.
– Я верю тебе, эрпатор! И теперь убедился в этом сам…
– И что же, теперь ты откажешься сопровождать меня в Абидос?
– Я этого не говорил, око солнца. Так, когда ты собираешься покинуть Ону?
– В самое ближайшее время. Эйе, Верховный жрец Инебу-Хеджа и доверенное лицо моего отца, уже одобрил моё решение принять священный сан. Мне осталось только решить, кого взять с собой в Абидос в качестве сопровождения.
– Несомненно, в твою свиту, эрпатор, должны войти только сегеры из самого ближнего окружения…
* * *
Тем же вечером Тутмос посвятил в свои планы жену. Та долго смотрела на мужа, храня молчание; он же не торопил её с ответом…
– Я не стану сопровождать тебя в Абидос, – со вздохом произнесла она, наконец.
– Почему?! – удивился Тутмос.
– Ты сам прекрасно знаешь. Хочешь принять обряд Посвящения лишь в надежде на то, что в священных стенах древнего храма к тебе вернуться видения. Не так ли?..
Тутмос отвернулся от жены, скрывая волнение.
Заметив, смятение мужа, женщина снова вздохнула:
– Значит, я права…
– Ты не понимаешь меня, – с печалью в голосе произнес эрпатор.
– Я – твоя жена, и хочу всего лишь предостеречь тебя от необдуманных действий. Ты пытаешься постичь запретное, а это опасно. Скажи, неужели ты не боишься гнева богов?
