— Как бы там ни было, я ничего не чую, — решительно заявил Киндан.
— А как насчет Киск? — спросила Нуэлла.
— Что насчет Киск?
— Ну, разве она не должна замечать всякие такие вещи? — пояснила Нуэлла.
— Наверно, должна.
— В таком случае, — раздраженно предложила девочка, — почему бы тебе не спросить ее, чем тут пахнет?
Киндан наконец понял, что Нуэлла решила начать обучение стража порога прямо сейчас. И начать с обоняния.
— Что ты здесь чуешь, Киск?
Страж порога издал вопросительный звук.
— Ну давай нюхай воздух. Посмотрим, что ты сможешь здесь учуять. Лично я чую уголь и затхлый воздух, а что у тебя?
— Киндан, меньше говори и больше думай! — прикрикнула Нуэлла.
— а что ты об этом знаешь? — огрызнулся он.
— Об обучении стража порога — ровно столько же, сколько и ты. Хотя нет, побольше.
— Побольше?
— Да, — ответила Нуэлла, гордо вскинув голову. — Я играла с Ларисой, учила ее.
— И чему такому ты могла научиться, возясь с ребенком, что помогло бы воспитывать стража порога? — сердито вскинулся Киндан.
— Во-первых, манерам, — отрезала Нуэлла. — И, мне кажется, мастеру Зисту следовало больше заниматься твоими манерами.
Обмен колкостями, как ни странно, помог Киндану успокоиться. Он захлопнул рот, прежде чем с языка успела сорваться очередная обидная реплика, и виновато посмотрел на Нуэллу, ноздри которой всё еще трепетали от гнева.
И вдруг понял, что ему трудно дышать.
— Нуэлла, воздух! — воскликнул он. — Здесь плохой воздух. По-настоящему плохой, а не просто затхлый. Нужно поскорее убираться отсюда.
Нуэлла вскинула голову на его голос, глубоко вдохнула и кивнула.
— Ты прав. У меня ужасно разболелась голова, и не только от твоего крика. — Она усмехнулась. — Теперь поговори с Киск.
— Что?
— Расскажи ей об этом воздухе, пусть она запомнит, как он пахнет, — пояснила она. — Я очень надеялась, что так и случится.
— Надеялась?
— Да. Раз это случилось, мы сможем научить Киск, — сказала Нуэлла. — Правда, давай поговори с нею. Или это тоже придется делать мне?
Киндан погладил стража порога по шее.
— Ты чуешь, чем пахнет воздух, Киск? — Он глубоко вдохнул, подавая пример. — Он пахнет затхлостью, верно? — Он сделал еще один демонстративно глубокий вдох. — Затхлостью.
Киск вдохнула и с шумом выдохнула, задумчиво взглянула на Киндана и промурлыкала:
— Ер-р-ву-ул-л.
— Затхлый, — повторил Киндан, втянув воздух еще раз.
Киск сделала то же самое.
— Ер-р-ву-ул-л.
— Ты узнал слово! — воскликнула Нуэлла. Киндан недоуменно взглянул на свою спутницу и очень обрадовался тому, что она не могла перехватить его взгляд.
— Что-то мне не кажется, что «ер-р-ву-ул-л» хоть немного похоже на слово «затхлый».
— А я этого вовсе не говорила. Я сказала, что ты узнал слово. Теперь ты знаешь, что, если Киск говорит «ер-р-ву-ул-л», это значит, что воздух сильно застоялся и она хочет предупредить тебя об этом.
Недоуменное выражение на лице Киндана сменилось пониманием.
— Ты хочешь сказать, что она обучает меня своему языку?
— Я очень сомневаюсь, что у стражей порога есть свой язык. Даже у драконов нет языка — они издают разные звуки, чтобы привлечь внимание, но они разговаривают. Да им это и не нужно, они используют телепатию, — сказала Нуэлла. — Но это не значит, что вы с ней не можете найти способ понимать друг друга. — Поводив рукой в воздухе, она нащупала стража порога и ласково погладила Киск по носу. — Ах ты, какая хорошая девочка!
— Лучше нам отсюда убраться, — сказал Киндан. — Голова у меня просто раскалывается.
— Вот видишь! И ты тоже узнал, что, когда воздух сильно застаивается, голова начинает болеть! — торжествующе воскликнула Нуэлла.
— Я это давно знаю, — ответил он. — После того, как я выволок вас из дома, голова у меня ужасно болела несколько дней.
— О, — извиняющимся тоном воскликнула Нуэлла, — и правда! А я совсем забыла.
Киндан отвернулся от стены. Мгновением позже рука Нуэллы нерешительно нащупала его пальцы и сжала их.
— Спасибо, — негромко сказала девочка. Киндан не нашелся, что ответить.
Глава 10
Холодный воздух вниз идет,
Горячий воздух ввысь летит —
Термодинамики закон
Об этом людям говорит.
Зенор, узнав через два дня об их путешествии, пришел в ярость.
— Вы спускались вниз! Да ведь вас могло там пришибить! Вы хоть подумали, что с вами могло случиться что угодно?
— Далор знал, куда мы пошли, — столь же горячо возразила Нуэлла.
— Я с тобой не разговариваю, — огрызнулся Зенор.
— Зато я с тобой разговариваю, — парировала Нуэлла.
Киск взволнованно запищала и толкнула Киндана.
— Прекратите, вы оба! — негромко, но очень внятно сказал Киндан.
Его голос, к счастью, не сорвался, и слова прозвучали очень твердо. Больше того, судя по изумленным взглядам Нуэллы и Зенора, они прозвучали как непререкаемый приказ. Напрягшись, Киндан сумел подавить настойчиво просившуюся на губы улыбку и продолжил:
— Зенор, мы были в полнейшей безопасности, нам вообще ничего не грозило, потому что с нами была Киск.
— Какая может быть безопасность с необученным стражем порога? — выкрикнул нисколько не убежденный Зенор.
— А как, по-твоему, она должна учиться? — напряженным голосом спросила Нуэлла, крепко стиснув кулаки.
Киндан заговорил было, рассчитывая снова испытать свой «командный голос», но тут Киск толкнула его головой, поднялась на дыбы, расправила крылышки и хрипло защебетала. Киндан взглянул на нее, вопросительно вскинув бровь, и Киск повторила тот же звук.
— Эй, вы, спорщики, у нас скоро будет компания, — сказал Киндан.
— Что? — опешил Зенор. — Какая компания? Откуда ты знаешь?
— Мне сказала Киск, — объяснил Киндан, указав на стража порога. — Всадник.
Страж порога резко замотала головой; нельзя было не понять, что это совершенно сознательный жест.
— Два всадника?
Киск энергично кивнула.
— Вы занимались! — восхищенно воскликнула Нуэлла. — И на что же это похоже?
— Ну, — неуверенно начал Киндан, — это почти похоже на то, как если я бы получал от нее образы, но всё-таки не совсем так. И, мне кажется, что это больше похоже на связь с огненной ящерицей, чем с драконом. Или, может быть, что-то среднее между тем и этим. Но как бы то ни было она мне говорит и повторяет до тех пор, пока я не пойму ее.
