— И ты ему его подала на блюдечке, — с раздражением заметила Кэриола, маг воды. Мы не слишком ладили, стараясь меньше общаться. Природа нашей магии была враждебна друг другу, поэтому никто и не ждал, что мы будем дружить. Но сегодня я невольно дала повод чаше весов склониться в сторону негатива.
— Не дала бы я, кто-то другой спровоцировал бы… — философски заметила, отходя в сторону. Последним на поляне появился магистр, и портал с громким «чпок» захлопнулся за его спиной.
— Итак, дорогие лернанты, кто мне расскажет, как найти и обезвредить архо́ницу лесную*, обыкновенную?
«Он шутит, он точно шутит!» — нервно подумала я, вспоминая иллюстрации огромных пауков, обитающих в лесной глуши.
«Не шутит…» — подумала, увидев в глазах некроманта твердую решимость. Драгхл, что же нас ждет?
— Что же, никто не хочет получить хорошую отметку за сегодняшнее занятие? — удивленно спросил магистр Монтарнэ, обводя нас испытующим взглядом.
Все стояли, словно смирные овечки в загоне, не желая высовываться.
— Может быть, вы, лернант Ларье? — обратился некромант к моему соседу по парте. Я чувствовала, что это из-за меня парень страдает, но сделать ничего не могла. Тэри поморщился и сделал шаг вперед, будто мы до сих пор находились в аудитории.
— Архо́ница лесная обитает в заболоченных лесах, скрывая свои гнезда на вершинах хвойных деревьев. Охотится преимущественно в сумеречное время, так как боится прямых лучей солнца.
— Отлично, лернант Ларье, — похвалил Тэри некромант. Затем снова обвел нашу небольшую группку изучающим взглядом. — А кто мне ответит, как наиболее быстро и эффективно можно уничтожить архо́ницу?
В этот раз пауза затянулась. Или никто не знал ответа на вопрос магистра, или не желал подставляться.
— Лернант Ригантония? — обратился ко мне Асиль Монтарнэ и, готова поклясться, в его глазах зажглось странное удовольствие от этой своеобразной пытки знаниями.
— Сжечь, — пожала плечами. Ну а что: быстро и эффективно!
Но магистр осуждающе покачал головой.
— Сжечь может не всякий маг, что делать, например, воднику? Чем «сжигать» паука дриаде или магу земли?
Я закатила глаза, мысленно добавив: «Ну начало-о-ось!».
— Что же вы молчите, лернант? Ответ на данный вопрос напрямую касается нашего предмета.
— Кокон иссушения, — не выдержала Кэриола. Я фыркнула: вот еще нашлась, умница-разумница.
— Верно, лернант Белар. Это заклинание подходит идеально, так как оно сначала обездвиживает архо́ницу, а после вытягивает из нее силу, оставляя пустую оболочку, которая затем рассыпается в прах.
Некромант повернулся ко мне, всем своим видом как бы говоря «вот, посмотрите, как надо отвечать на мои вопросы», а в это время за его спиной Кэриола совсем по-детски показывала мне язык.
Я насилу удержала себя от закатывания глаз — еще одного раза магистр просто мне не простил бы.
Внезапно откуда-то слева раздался хруст ветки. Одногруппники мгновенно замолчали, а Асиль Монтарнэ сосредоточился.
— А сейчас, лернанты, мы будем наблюдать «кокон иссушения» в действии. Молча соберитесь у меня за спиной.
Никто не стал спорить с некромантом. Тихо, стараясь не шуршать травой и сухими иглами, мы пробирались под защиту преподавателя. Все шло хорошо, пока кто-то неосторожно не наступил на сухую ветку, нарушив звенящую тишину громким хрустом.
В следующий миг на поляну выскочил огромный паук.
Я замерла, парализованная ужасающей картиной: огромная черная туша покачивалась на длинных лапках, шесть светящихся алым глаз блуждали по полянке, словно заглядывая в самую душу. С распахнутых хелицер (челюсти — прим. авт.) капала ядовитая слюна, прожигая траву под архо́ницей.
Еще один миг тишины и паучиха угрожающе приподняла передние лапки, застрекотав на своем архо́ниционском какую-то белиберду.
Испугаться я не успела: с пальцев магистра сорвалось заклинание, облепив ничего не понимающую нежить. Черные ленты облепили паучиху, заставив ту замереть, а через короткий миг она просто исчезла, осыпавшись прахом на подпорченную ядовитой слюной траву.
— Фух! — раздался многоголосый выдох облегчения.
— Ну что, убедились в эффективности практической некромантии, лернанты? — спросил Асиль Монтарнэ всех, но смотрел почему-то только на меня. Тяжело сглотнув, все еще под впечатлением от первой встречи с живой архо́ницей, я кивнула. Хотя мою уверенность, что огнем было бы быстрее и надежнее магистр не пошатнул.
— А сейчас мы прогуляемся по лесу и следующую архо́ницу уничтожаете сами.
Я чувствовала спиной, ребята не в восторге от перспективы сражаться с паучихой один на один. Даже зная, что магистр будет рядом.
А еще меня терзали смутные сомнения по поводу легальности подобных практических занятий. Но сейчас, когда мы все зависели от некроманта, бунтовать не хотелось.
Мы шли один за другим, растянувшись в своеобразную живую ленту под предводительством некроманта. Замыкающим поставили крупного парня, сильного некроманта. В середине «цепочки» шли девушки, под защитой наших мальчиков.
Первое время мы были насторожены и старались не издавать лишних звуков, но по мере того, как углублялись в лес, а ничего страшного не происходило, напряжение начало отпускать. Кто-то начал тихонько переговариваться, замолкая только когда Асиль начинал предупреждающе шипеть.
Я же никак не могла забыть мерзкую паучиху, то и дело вздрагивая от хруста сухих веток, попадавших под наши ноги.
— Кэсс, эй, Кэсс, — шепотом позвал меня Тэри. Я оглянулась назад и взглядом спросила, чего он хотел. — Иди сюда.
Я выпучила глаза, взглядом указав на идущего впереди некроманта, и покачала головой. Нельзя.
Тэри хотел еще что-то добавить, но внезапный шум отвлек одногруппника. Подняв руку вверх, магистр остановил наш отряд и призвал к тишине.
От страха мое сердцо подскочило куда-то вверх, гулко застучав в висках.
А в следующее мгновение прямо напротив меня из-за кустов выглянула огромная архо́ница.
Глава 41. Эпичная встреча с Архоницей
Время застыло, исчезли все лернанты, остались лишь мы вдвоем: я и безумная паучиха, сверлящая меня своими красными глазищами.
Один удар сердца, одно движение руки вперед и всего одно слово, вырвавшееся бессознательно:
— Фэрах-шан!
Архоница поднялась на задние лапы и приготовилась к прыжку, но в последний момент мое заклинание достигло цели. Пламя взметнулось над верхушками деревьев, превратив паучиху в живой факел. Архоница начала хаотично дергаться в стороны, противно стрекоча от боли, а потом повалилась вперед, прямо на меня. Я знала, что монстр больше не опасен, но вот придавить своей тушей архоница могла меня с легкостью. Только ноги мои словно прилипли к земле, а сама я стояла, оцепенев, будто находилась под заклинанием обездвиживания.
