- Ева, посмотри на меня! - в ужасе закричал оборотень. - Ева, только не умирай! - она уже и не поняла, принадлежит ли эта просьба Стефу, а может, её высказал отец. Кажется, она все-таки умирает.
Неожиданно боль стала неважной. Ева чувствовала её, словно ей сломали все ребра разом, но все это отошло на второй план. Она видела перед собой лишь Стефа, в панике умолявшего её не оставлять его. Где-то на задворках замаячило лицо отца, а затем и брата. Последний был особенно бледен.
Огонь. В её груди разрасталось пламя. Ломая и сжигая её, но в то же время даря странное, болезненное облегчение. Огонь убивал и возрождал её одновременно.
- Ева, только не умирай! - голос мужа она услышала как будто издалека. Поцелуй, накрывший ее губы, заставил сердце биться сильнее. Кажется, оно почти остановилось, но Стефу удалось запустить его вновь. В этот же миг Ева ощутила, что в ней что-то просыпается. Некая могущественная сила, зародившись в глубине груди, начала распространяться на все тело, охватывая его, проникая в каждую частичку и заставляя душу гореть.
Лица и голоса самых дорогих ей мужчин потонули в этом пламени. Неужели после смерти её ожидало пламя? Это ад? Но тогда почему так хорошо на душе? Почему тело, сгорая, наполняется небывалой силой и жизненной энергией. Разве такой должна быть смерть.
Огненный вихрь, зародившись в груди, прошелся по всему телу и как волна обрушился на голову. Распахнув глаза, Ева увидела перед собой лишь бескрайнее звездное небо. Вдалеке толпились свинцовые тучи, а в спину светила луна. Не сразу она осознала, что летит. Боковым зрением заметив у себя крылья, Ева сбилась с курса и едва не ушла в пике. Лишь в последний момент опомнившись, выпрямилась и смогла относительно мягко приземлиться на ближайшем холме. Только когда ноги (а точнее, лапы) коснулись земли, девушка смогла выдохнуть.
Боги, что с ней произошло? Она умерла? Так выглядит загробный мир? Вполне себе миленький. Всюду зелень, трава, раскидистые деревья. Даже воздух здесь приятный, наполненный ароматом реки и хвои. Но где ее родные? Новообретенный муж, отец, старший брат... Память неохотно нарисовала перед ней последние события. Крик, угрозы, вспышка пламени и боль, застилающая глаза. Неужели её убил родной брат? Ох, Архан... Он ведь не простит себе этого.
Жалость к брату смешалась с болью от его поступка. Он ведь хотел убить её Истинного, того, кто предназначен судьбой. Как он мог? Да, Архан - горячий парень, но ведь нельзя так отпускать себя, чтобы от этих поступков страдали люди.
- Где она? - услышала Ева знакомый голос в глубине леса.
- Вроде бы приземлилась сюда. - неуверенно протянул отец. Еще через секунду из зарослей показалась знакомая фигура Пита, который, увидев дочь, замер в изумлении.
Папа! Она хотела закричать, но вместо слов из горла вырвался протяжный животный стон. Боги, да что с ней?! Страх и непонимание происходящего заставили слезы подступить к глазам. В поисках поддержки Ева бросила к отцу, ощущая свои ноги необыкновенно короткими. Папа обнимет и поддержит её, успокоит и во всем разберется. Так она думала до того момента, пока Пит, в ужасе округлив глаза, не отступил обратно в лес, словно хотел спрятаться от дочери.
Ева резко затормозила. Он как будто.. .боится её. Но почему? Только теперь, опустив взгляд вниз, она поняла, что с ее телом что-то не так. Оно изменилось, стало более.. .чешуйчатым. Большим. Крылатым. Девушка попыталась пошевелить руками, но вместо пальцев увидела зеленые крылья, покрытые тугой кожей и мелкими чешуйками.
Удар сердца. Второй. В следующий миг Ева истошно закричала, издав долгий и высокий визг, от которого кровь стыла в жилах. Что с ней стало?! Что она вообще такое?! Девушка принялась в панике рассматривать себя, крутясь во все стороны. Хвост?! У нее вырос хвост?! В тот момент, когда она была на грани обморока, в поле зрения появился Стеф.
Он подбежал к ней с севера, не запнувшись и не выказав ни капли страха. Прежде высокий и плечистый мужчина теперь выглядел удивительно маленьким. При желании, она могла бы легко проглотить его.
- Ева, успокойся, - миролюбиво предложил он, выставив руки ладонями вперед. В глазах плескалось беспокойство, но он не боялся её. - Успокойся, замри, моя родная. Все хорошо. Опусти крылья.
Неловко и неуклюже Ева опустила руки-крылья. Управлять ими оказалось не так-то просто. Тело изменилось, не слушалось её, приняв невнятную и глупую форму.
- Все хорошо, - прошептал Стеф, приближаясь к ней. - Успокойся, родная, дыши, - он потянул к ней руки, осторожно и нежно коснувшись её лица, которое вдруг стало длинным и не таким изящным, как прежде. - Сделай глубокий вдох. Представь себя человеком. Захоти быть человеком, Ева. Трансформируй свое тело.
Закрыв глаза, девушка попыталась выполнить указание. Получилось не сразу. Даже не с пятого раза. И все-таки Ева не теряла веры в себя и смогла вернуть себе человеческий облик, заставив свое тело принять нормальный вид. Открыв глаза, она с облегчением выдохнула -Стеф снова стал прежнего роста, возвышаясь над ней на целую голову. Не говоря ни слова, она бросилась в его объятия, надеясь получить защиту. Оборотень прижал девушку к себе, покрывая поцелуями щеки, собирая губами ее слезы.
- Ева! - изумленно-испуганный голос брата заставил вынырнуть из надежных объятий. -Прости! - такого искреннего сожаления в голосе Архана она не слышала еще никогда. -Извини меня, я сам не знаю, как так вышло, - в его голосе сквозило так много боли, что он закрыл лицо руками. Чувство вины сжирало его. - Боги, я чуть не убил тебя, - даже превращение сестры в дракона так не напугало его, как факт убийства Ева.
- Ты не нарочно, - шепнула девушка, отпуская мужа и обнимая брата. - Ты не хотел... Но это не оправдывает того, что ты пытался убить моего мужа! - прикрикнула она, увидев, как стремительно сменяются эмоции: вина, негодование, ненависть, смирение и досада. Она и не думала, что всегда уверенный и сдержанный брат способен воспроизвести такую гамму чувств.
- Почему моя дочь превратилась в дракона? - вмешался Пит, выходя из леса. - Кто-нибудь может это объяснить?
- Думаю, в момент физической смерти, - сглотнул слюну Архан, - её организм совершил выброс всей энергии, которая и превратила ее в дракона. Во всех нас заложена искра этой расы.
- Но почему именно в ней она проявилась? - потер подбородок Пит, прижав к себе дочь. -Почему не в тебе и не во мне?
- Думаю, её женская природа сыграла свою роль, - предположил Архан. - Возможно, для возрождения расы требуется именно женская магия, ведь только женщина может подарить жизнь, - три задумчивых взгляда скрестились на девушке.
- Я не желаю быть драконом, - при воспоминании о том, как она превратилась в чешуйчатого ящера, тело пронзила судорога отвращения. Нет уж, она останется человеком.
- Ты всю жизнь была драконом, - почесал затылок Архан. - Да и я тоже. Матушка говорит, что в глубоком детстве я умел превращаться в него, но потом эта способность исчезла. Похоже, она возродилась в тебе.
