Нет. Ни при каких условиях.
* * *— Вы бывали раньше в Ситхейме?
— Нет, я здесь впервые, — Фелина почему-то избегала встречи взглядом. Будто смотреть на искрящиеся легкие волны ей было куда интереснее, чем на него.
— Получается, именно ради Свадебного сезона приехали? — продолжал как бы между прочим расспрашивать Дарен.
— Конечно. Думаю, ни одна девушка не захочет пропустить такое событие, — она улыбнулась и, будто на миг заколебавшись, спросила: — А вы, лорд Дарен? Вы намерены участвовать в Свадебном сезоне?
Хм, показалось, или на миг в ее голосе и вправду мелькнул вызов?..
— Намерен. И не просто участвовать, но и непременно жениться.
— Вы так уверены, что найдете достойную спутницу? — Фелина все же встретилась с ним взглядом. И вроде бы говорила спокойно, но упорно в ее словах чувствовался некий скрытый подтекст. — Или же у вас уже есть невеста?
Дарен не удержался от улыбки. Значит, уже почву прощупывает? Что ж, это вполне предсказуемо. Пусть Стейнар и высказывал на тему их взаимной любви, но Фелина явно не просто так сейчас спросила, так что, может, очень даже не прочь переметнуться.
Лгать ей не хотелось, но и, естественно, посвятить ее в детали своего многоходового плана с замужеством он тоже пока не мог.
— Поверьте, не вы одна задаетесь этим вопросом, — он усмехнулся. — До меня доходили слухи, что в высшем свете даже ставки делают, женюсь я в итоге или нет. И, главное, кто именно будет моей счастливой невестой. Могу лишь заверить, что намерения у меня вполне серьезные. Пусть за мной и закрепилась репутация заядлого холостяка, но все лишь потому, что до некоторых пор я не встречал такой девушки, с которой захотел бы провести остаток своей жизни.
— А теперь, значит, встретили? — в ее чудесных глазах промелькнула досада. Похоже, Фелина сетовала на саму себя, что не удержалась от этого вопроса.
— Очень может быть, — с улыбкой подтвердил Дарен, не сводя с нее весьма красноречивого взгляда.
Пока все вполне ожидаемо. Она явно интересуется им, наличием у него невесты, планами на сезон. Какой бы особенной Фелина ему ни казалась, но пока все идет так, как и с любой другой. Без сомнений, еще не все потеряно, и вот-вот развеется эта иллюзия ее идеальности для него.
Да, она красива, но мало, что ли, красавиц, которые и так могут быть в его распоряжении? И то, что он почему-то выделяет именно эту, Дарену самому казалось странным и нелогичным. Скорее всего, избавление от этого наваждения не за горами. Нужно просто понять, что Фелина абсолютно обычная. Она уже потихоньку расспрашивает, наверняка продумывая, как бы заинтересовать его. Все как всегда предсказуемо.
Даже легкое разочарование кольнуло. Может, в глубине души все же хотелось верить, что наконец-то он встретил идеальную для себя, особенную… Да только это слишком многое ставило под удар. Пусть вопрос вынужденного брака с Миленой он решит очень быстро, и вполне можно в следующем сезоне уже жениться на другой. Но если это наваждение по имени «Фелина» вдруг так и не пройдет, то он обречет свой род на магическое угасание.
Союзы с простыми людьми никогда не проходили для магов бесследно… Пусть Иттан явно плевать на это хотел, собрался вступить в брак с девушкой без магии. Но Дарен всегда относился к такому негативно. Считал, что если и женится когда-нибудь, то исключительно ради наследников. И потому, естественно, в жены выберет ту, которая идеально подойдет для этой цели: магически одаренная, недурна собой, хорошо воспитана, с покладистым характером и желательно не совсем уж бревно в постели.
Уже по магии Фелина никак не подходила. Но Дарен пока даже не задумывался о том, готов он пойти на такой риск или нет. Не сомневался, что это временное помутнение пройдет в любой момент. Может, уже даже сегодня. Так что никаких проблем и не будет.
Все эти мысли пролетели в голове в один миг. Как назло, Фелина никак не отреагировала на его ответ. Обычная девушка тут же приняла бы столь красноречивый намек на свой счет, кокетливо бы заулыбалась и постаралась бы развить тему. Но Фелина просто отвела взгляд. Она стояла, опершись локтями о перила, подставив лицо легким дуновениям чуть солоноватого ветра. Вот о чем сейчас думала? Многое бы отдал, чтобы прочесть ее мысли…
Самое странное, рядом с ней не возникало неловкости. Даже просто молчать было приятно. Но с другой стороны, слишком многое он хотел узнать.
— Вы ведь родом из Раддана? Я бывал там пару раз. Быть может, даже был представлен вашей семье. Не напомните, как зовут ваших родителей?
Фелина явно напряглась, но ответила все же непринужденно:
— Боюсь, вы не могли их встречать. Мои родители погибли, меня воспитывал опекун.
— Прошу прощения, я не знал, — Дарен резко посерьезнел.
— Ничего страшного, я давно свыклась. Но все же, я бы не хотела об этом говорить, если вы не против. Расскажите лучше о себе. Все-таки о вас ходит столько разных сплетен, что очень сложно понять, какой же вы человек на самом деле.
Обычно девушки без умолку могли трещать о себе любимых. Но, видимо, в прошлом Фелины было нечто такое, чего она либо стыдилась, либо хотела скрыть. Ничего, все прояснится. Да и то, что она перевела тему на него, явственно говорит об ее интересе. Чувствовалось, что она не просто так расспрашивает, для нее действительно важно узнать, какой он.
— Поверьте, нет смысла даже выслушивать все эти сплетни, — с улыбкой посоветовал Дарен. — Обычно они настолько далеки от реальности, что я порой только диву даюсь, как люди все это выдумывают. Но вот на ваш взгляд, какой я?
— Вы? — Фелина вдруг усмехнулась каким-то своим мыслям, но лишь на миг. — Лорд Дарен, я же вас вижу третий раз в жизни. Мне сложно судить.
— Но все же. Лично у меня о вас мнение уже сложилось. Так что предлагаю равноценный обмен. Я расскажу, что думаю о вас, а вы в ответ поделитесь своими впечатлениями обо мне, — он чуть лукаво улыбнулся. — Договорились?
* * *Милена
Интересное противоречие… С одной стороны, жутковато. Все-таки я уже привыкла за эти дни опасаться Дарена и избегать с ним встречи. Но с другой стороны, происходящее даже в какой-то мере забавляет.
Вот он стоит буквально в шаге от меня, улыбается, прямо таки источает силу и уверенность. И при этом ни сном, ни духом, что я — это я. Отличная возможность, на самом деле, узнать человека получше. Все-таки в обители артефакторов он представал передо мной эдаким хищником, который уже захватил свою жертву и ни за что не отпустит. А сейчас вел себя вполне учтиво и без каких-либо диктаторских замашек.
Конечно, я понимала, что эта добрая и вежливая версия Дарена в любой момент может снова перейти на сторону зла. Но в то же время хотелось верить, что это не просто лживая маска, что он и вправду может быть вполне адекватным. Все-таки предстояло заключать с ним соглашение, и куда приятнее быть в союзе с нормальным человеком, а не с бескомпромиссным тираном.
