— Прекрасно выглядите, леди Гросс, — он улыбнулся, а затем взял меня за руку и поцеловал.
— Вашими стараниями.
— Как не жаль мне признавать, но в этот раз мне помогала Вероника из-за особенностей вашей моды.
— Все замечательно. Кстати, думаю, будет лучше, если мы будем придерживаться менее официального тона, — заметила я.
— С удовольствием. А сейчас, присядь, — когда я вопросительно посмотрела на него, невозмутимо добавил. — Я должен поставить защиту.
Припомнив, что Страйгер что-то такое вчера говорил, кивнула и села на край кровати. Правда, когда Аркен присел на корточки и взял мои руки в свои, невольно вздрогнула. По телу будто разряд прошелся. Невольно задержав дыхание, я прикусила губу, стараясь не смотреть на темную макушку. Да, парикмахер из меня никакой. Волосы разной длины, но этого не замечаешь, потому что Черный плащ стал для меня самым сексуальным мужчиной из всех, кого я знала. Хотелось запустить пальцы в черные пряди, заставить Рида поднять голову и посмотреть на меня, а потом поцеловать… Если так подумать, то останавливало меня только то, что руки были скованы его пальцами, с которых струилась тьма, лентами обвивая мои запястья.
Прикрыв глаза, я отвернулась. Тело била дрожь. Хотелось надеяться, что этого не видно, но я не особо обнадеживала себя. Аркен не дурак, а после вчерашнего, тем более прекрасно понимает, что происходит со мной. С нами…
— Готово, — объявил он.
Я посмотрела на свои запястья и увидела две широкие черные ленты. Что сказать, они явно выбивались из общего образа, хотя я прекрасно понимала их полезность и необходимость. И все же, неужели нельзя было сделать из менее грубыми и заметными? Возмущенно взглянув на Аркена, я приподняла бровь, но прежде, чем успела что-то сказать, ощутила жжение на коже. Снова посмотрев на свои запястья, забыла, как надо дышать. Тьма извивалась на коже, с одно мгновение распавшись на множество нитей. Они переплетались между собой. На моих глазах кто-то невидимый плел из мглы кружево — неповторимый по своей красоте изысканный и причудливый узор. И это было дико приятно. А когда под конец браслеты вспыхнули золотом, я дернулась от неожиданности, а еще осознала, что все это время не дышала. Но любопытство оказалось сильнее и через секунду я снова склонилась над своими руками, разглядывая получившийся результат.
Больше не было широких черных лент, плотно охватывающих запястья. Отныне на них красовались широкие тяжелые браслеты, похожие на золотые, но из теплого металла и со странной россыпью сверкающих черных камней…
— Что это значит? — потребовала ответа у Рида, когда первоначальный шок прошел.
— Хотел бы я это знать, — глухо сказал он, снова беря мои руки и рассматривая украшения.
Ощущение тепла от сильных пальцев, в сто раз приятнее, чем радость от обладания самыми прекрасными украшениями, моментально сбившееся дыхание. Все это сводило с ума. А еще я смотрела на губы, способные дарить самые невероятные поцелуи… Не выдержала, подняла руки, коснулась пальцами лица Аркена, едва ощутимо провела по скулам, «споткнувшись» о непривычную щетину, тронула губы. И взгляд Рида, черный, прожигающий душу насквозь, вызывающий в теле дикое желание и потребность в страсти.
Его ладони накрыли мои, переместили руки на шею, заставляя обнять, а затем вернулись и оказались на моей талии. Когда Рид оказался так близко, что я ощутила жар его кожи, то снова затаила дыхание. Между нашими губами оставалось всего пара сантиметров, и скажу откровенно, прямо сейчас мне было плевать на все. Я находилась в таком состоянии, которое бывает перед прыжком с вышки. Миг, когда у тебя есть последний шанс шагнуть назад и трусливо сбежать, лишь бы не рисковать. Но все эти страхи исчезли, растворившиеся в пламени страсти. Глубоко вздохнув, я зажмурилась, и сама потянулась к губам Рида, но вместо этого уперлась в его лоб своим. На миг замерла, чувствуя, что меня словно ледяной водой окатили, а затем отстранилась. Как говорится, намек был весьма красноречивым. И даже тот факт, что при этом Аркен тяжело дышал, его скулы обострились, а губы были стиснуты, ничего не изменил.
— Думаю, нам надо поспешить.
Как я не начала заикаться и смогла произнести эту фразу вполне ровно и спокойно, не знаю. Адский селезень поднялся, протянул мне руку, но я ее проигнорировала и встала сама. Аркен мотнул головой, неразличимо выругался через зубы и открыл портал, а затем довольно грубо схватил меня в охапку и чуть ли не прыгнул туда.
***
Высочайшим собранием, а именно в ходе обсуждения в СБ, как мне сообщил Аркен, «крутыми» магами было решено начать с гостиницы, где нас с Даррелом и нашли. Я лишь пожала на это плечами. Если они такие опытные сыскари, то им лучше знать. Так же я получила ответ на вопрос, почему со мной только Аркен без кавалерии. Страйгер и Шеддар отправились трясти Гроссов, а селезень, как наименее болезненно воспринимающий влияние техногенного мира, вызвался меня сопровождать. Что тут сказать? На самом деле, если не учитывать это проклятущее влечение к нему, как профессионал Черный плащ был на высоте. Но что самое главное, он был сильным ментальным магом, способный задурить голову кому угодно, в чем я убедилась, как только мы вошли в гостиницу и нас проводили в номер, как дорогих гостей.
Вновь оказаться на месте преступления оказалось сложнее, чем я могла подумать. В сердце что-то екнуло, стало тоскливо, а в глазах появились слезы. Проклиная собственную память, я прислонилась к стене, не в силах приблизиться к кровати, растерянно наблюдая, как Аркен устроил обыск, а потом перед глазами снова возникло то утро…
Когда я тяжело вздохнула, взгляд Аркена впился в меня, и я невольно вздрогнула. Сквозь привычную маску скучающего язвительного селезня проглянуло что-то темное, древнее, страшное до жути. Некстати я вспомнила слова Ники про один из видов деятельности Аркена — некромантия. Это что получается, он собирается сделать… А что он, кстати, может сделать, учитывая, что некроманты вроде как поднимают трупы, а беднягу Даррела давно увезли отсюда? Да и вообще, день на дворе, а разве для взаимодействия с темными силами не нужна ночь, полнолуние и все в таком духе? Хотя, глупый вопрос. Черный плащ использует свой дар, когда захочет. Если быть откровенной, я все же испугалась. Всегда страшно сталкиваться с чем-то неведомым. К порталам, тьме Рида и даже огню, я как-то привыкла, но ведь это была всего лишь верхушка айсберга. О том, что во мне живет дракон вообще думать не буду, чтобы не сойти с ума. И свой страх я не покажу.
— Ничего.
— Почему-то я знала это, — вздохнула я.
Когда мы покинем гостиницу надеюсь, мне станет легче. Уйдет ощущение липкого ужаса, я перестану видеть труп на кровати и не буду вспоминать что чувствовала в тот день, когда моя жизнь кардинально изменилась. Оказалось, я слабее, чем думала. Хватило просто вернуться на место кошмара наяву, что снова испытать его.
— Марина?
— Все в порядке, — голос предательски дрогнул.
Поменяв позу и стараясь не смотреть в сторону кровати, я уставилась в угол, где в то утро увидела свадебное платье… В голове снова возникло множество вопросов. Почему платье оказалось здесь, если собиралась я у себя в квартире? Зачем отправилась сюда? С кем именно? С настоящим или фальшивым Даррелом?
