«Откуда взялась эта грусть?» – подумала Небула. Этого чувства она не испытывала так давно, что уже почти забыла о нем. Может быть, с тех самых пор, когда она, совсем маленькой девочкой, была разлучена с семьей и вынуждена жить у Таноса, сражаясь с той, которую называла «сестрой».
* * *
– Просто втяни голову в плечи и перекатись, – сказала Гамора. – Ничего сложного. Смотри!
Она сама втянула голову и перекувырнулась. Закончив переворот, вскочила на ноги, уже держа в руках длинное лезвие, рубанула им сначала вправо, потом влево. Небула угрюмо смотрела, потом в раздражении пнула камень.
– Это для тебя тут нет ничего сложного, – сердито буркнула она. – Если я ошибусь...
– Не ошибешься, – оборвала ее Гамора, кладя клинок на землю. – Я тебе помогу.
Они находились в Святилище, тренируясь на каменной поверхности астероида. Казалось, прошли месяцы с тех пор, как они здесь поселились и начали звать Таноса отцом, хотя, вероятнее всего, счет шел на дни. Время, проведенное в обществе свирепого титана, кому угодно представлялось вечностью.
– Зачем ты мне помогаешь? – спросила Небула. – Танос...
– Отец, – поправила ее Гамора.
– Отец хочет, чтобы мы сражались друг с другом. Мы – соперницы, а не подруги.
– Соперницы, подруги, – Гамора небрежно махнула рукой. – Прежде всего мы – сестры. И я за тобой буду присматривать.
Небула слабо, застенчиво улыбнулась.
– Всегда-всегда? – спросила она.
– Даже не сомневайся. А теперь давай-ка я снова покажу тебе этот перекат.
Глава 16
М-корабль GK9 «Эклектор»
N42U К11554800 • 520471
День двадцать третий
Я много лет не вспоминала этот случай. Может быть, вообще никогда.
Наверное, это единственное счастливое воспоминание из моего детства. Единственный момент, который я действительно могу назвать детством.
Первый и последний раз, когда мы с Гаморой просто общались, а не соревновались или не мутузили друг друга.
Танос все это видел.
И он позаботился, чтобы больше подобное не повторялось.
Гамора, сестра... Единственное живое существо, которому известно, через что я прошла, кто хотя бы приблизительно может это понять.
Как же далеки мы друг от друга. И все же...
Почему я, зная то, что знаю сейчас... так яростно нажимала на гашетку?
Глава 17
Капсула, находившаяся под обстрелом, и не думала снижать скорость.
Небула выругалась. Ей ужасно хотелось, чтобы все закончилось прямо сейчас. Гамора же мчалась вперед, уходя от сакаарианских стрелков, сопровождавших Не- булу. Оружия на буровой капсуле не было, зато она была практически несокрушима и вполне могла выдержать атаку. Более того, сама была способна протаранить все что угодно.
Например, корабль.
Товарищи Гаморы, Квилл и грызун, летели в двух других капсулах, нанося значительный ущерб воинам Ронана. Они на безумной скорости проносились между кораблями, выводя их из строя один за другим. Небула вздрогнула, увидев, как чей-то корабль врезался в поверхность Забвения и взорвался вместе с экипажем.
Каждый раз, когда капсуле Гаморы удавалось уйти из-под удара, сердце Небулы начинало биться чаще. Шансы остановить Гамору и захватить Сферу таяли, двери в светлое будущее закрывались. Если Гамора сбежит, их всех ждет ужасное наказание.
Однако мало-помалу расстояние между ней и сестрой сокращалось. Корабль Небулы догонял капсулу, войдя наконец в зону поражения. Небула включила коммуникатор, ведя передачу сразу по всем частотам. Ей хотелось, чтобы сестра услышала ее слова.
– Ты меня разочаровала, сестричка, – язвительно произнесла Небула. – А ведь из всех наших братьев и сестер именно тебя я ненавидела меньше всего.
Долгие годы она даже не вспоминала о других, почти забыла об их существовании, всецело сосредоточившись на Гаморе.
После непродолжительного молчания Гамора ответила.
– Прошу тебя, Небула! Если Ронан завладеет Камнем, он убьет нас всех!
– Не всех. Ты к тому времени будешь уже давно мертва.
И не говоря больше ни слова, Небула выстрелила по капсуле Гаморы. Крошечный транспорт вспыхнул, превратившись в огненный шарик, а потом взорвался. Никто не смог бы выжить. Даже ее заговоренная сестра.
Небула смотрела, как безжизненное тело Гаморы уплывает в космос.
«Мертва», – подумала она.
И ничего не почувствовала.
Разыскав среди обломков капсулы Сферу, Небула захватила ее притягивающим лучом и втянула на борт.
* * *
– Сфера у меня в руках, как и было обещано, – объявил Ронан подернутому помехами лицу Таноса, появившемуся на огромном экране, и кивком приказал Корату Преследователю приподнять Сферу, чтобы хозяин увидел ее.
– Принеси ее мне, Ронан.
Возвратившись на борт «Черной Астры», Небула полагала, что Ронан немедленно доставит артефакт титану, выполнив тем самым свою часть соглашения, а Танос, соответственно, исполнит свою.
Она ошибалась.
– Да, – продолжил Ронан, – так мы и договаривались. Я тебе – Сферу, – он взял артефакт из рук Кората, – а ты мне – уничтожение Ксандара, – Ронан прошелся, держа Сферу в правой руке и всматриваясь в нее долгим взглядом. – Однако теперь я знаю, что там, внутри. Камень Бесконечности. Скажи, зачем мне нужен ты, Танос?
Небула сообразила, что они не собираются возвращаться к ее отцу. Напротив, Ронан только что объявил Таносу войну.
– Мальчишка! – взревел тот, клокоча от гнева. – На твоем месте я бы пересмотрел свой курс!
Ронан молча разделил Сферу на две половинки. Внутри сиял Камень Бесконечности.
– Господин! – в ужасе закричал Корат. – Не надо!
Небула думала то же. Она слышала всякие истории о Камнях Бесконечности, в том числе и то, что ни одно живое существо не может воспользоваться их мощью. Камни уничтожат любого, кто попытается завладеть их энергией.
Однако мольба Кората. пропала втуне. Ронан как завороженный смотрел на Камень.
– Самый могущественный во вселенной – Танос! – продолжал вопить Корат.
– Больше нет, – бросил кри.
Одним стремительным движением он схватил Камень Бесконечности левой рукой и вытащил его. Сжав Камень, Ронан издал громоподобный рев. Энергия так и забила из Камня, все вокруг вспыхнуло пульсирующим потусторонним светом.
Небула продолжала смотреть, склонив голову. Ронана она не боялась. Ей было не страшно, просто любопытно. Интересно, что случится с Ронаном, переживи он случившееся, и что сделает отец с Ронаном после столь явной демонстрации неповиновения.
