Сиони не слышала, что ответил ее отец. Прикосновение теплой руки к плечу сразу переключило ее внимание на Эмери Тейна. На нем была не форма мага, а застегнутая доверху палевая рубашка навыпуск и отлично отутюженные брюки: надевать один из своих излюбленных балахонов на сей раз он не стал.
Он заключил ее лицо в ладони и поцеловал Сиони в лоб.
– Ты великолепна, – тихо произнес он.
Сиони залилась краской под хрустально ясным светом его взгляда… и ощутила, что на нее смотрят и родители.
Она покосилась на них, но мать вроде бы ничуть не удивилась, а отец углубился в переговоры о десертах с Маршаллом.
Зина уже направлялась к выходу.
Нужно ли волноваться по поводу того, кто и что может подумать? – спросила себя Сиони и невольно улыбнулась до ушей. – Пусть делают, что хотят. Все идет как надо. Так должно быть – и так будет.
Эмери взял Сиони за руку, а когда их пальцы переплелись, прошептал ей на ухо:
– Не стесняйся. Теперь ты – не моя ученица.
Сиони тихо рассмеялась и провела ладонью по щеке, будто пыталась стереть румянец.
– Я почти разочарована, – шепнула она в ответ.
Отец вновь посмотрел на нее.
– Тогда отправляемся в кафе при пекарне Раффайо, если у тебя нет иных предложений, Сиони.
Она покачала головой.
– Звучит соблазнительно. – Она повернулась к Эмери: – Ты присоединишься? Места на всех хватит!
– Если не хватит, я переживу, – ответил он, и улыбнулся Сиони.
Он поднял руку Сиони к губам и поцеловал костяшки пальцев.
Сиони просияла. Но краешком глаза она следила за магичкой Эйвиоски: та общалась с каким-то магом.
Вскоре беседа закончилась, и незнакомец ушел, оставив Осветительницу в одиночестве.
– Только еще минуточку, пожалуйста, – сказала Сиони родителям и Эмери. – Я догоню вас в фойе.
Выпустив руку Эмери, Сиони бросилась к мг. Эйвиоски.
Родные Сиони потянулись к выходу, и Сиони успела услышать голос Эмери:
– Мистер Твилл, хочу воспользоваться удобным случаем и попросить вас…
– Магичка Эйвиоски! – позвала Сиони, опасаясь, что та уйдет.
Мг. Эйвиоски обернулась к Сиони с добродушным, но несколько растерянным выражением лица.
Оглянувшись, чтобы убедиться, что рядом никого нет, Сиони спросила:
– Вы думали о том, что я вам рассказала? Как мы должны поступать?
Осветительница вздохнула, сняла свои знаменитые очки и потерла красноватую отметину на переносице.
– Я и думать не могу ни о чем другом. Порой мне кажется, что мы должны хранить все в строжайшем секрете и никогда не экспериментировать с магией такого рода… но уже в следующую минуту мне хочется ввести в школе курс универсальной материальной магии.
Сиони медленно кивнула.
– Но вы пришли к какому-то окончательному выводу?
И снова – тяжелый вздох.
– Полагаю, мне необходимо посоветоваться с магом Хьюзом, хотя пока я еще ничего не решила. В таком деле нельзя рубить сплеча. Данная информация изменит основополагающие принципы магии, которую мы знаем, и целиком трансформирует ее структуру, – продолжала мг. Эйвиоски, водрузив очки на нос. – А если сведения просочатся к неофициальным магам, то у нас будут крупные неприятности. Доступ к магии и так упрощен, а ведь она не должна, так сказать, открываться всем и каждому. Представьте себе, как вырос бы уровень преступности, если бы любой желающий в Лондоне отпирал двери и создавал огненные шары щелчком пальца. В общем, задача явно не из легких…
– Тогда мне, вероятно, надо умалчивать об этом, если я устроюсь на работу в Уголовный департамент.
Магичка Эйвиоски попыталась усмехнуться.
– Вы правы. Но я рекомендовала бы вам поднабраться опыта, прежде чем принимать такое решение. А также попрошу вас подумать о последствиях.
– Каких последствиях?
– Вы – женщина, мисс Твилл, – напомнила мг. Эйвиоски, посмотрев куда-то в сторону.
Сиони оглянулась: ее родные вместе с Эмери уже выходили в фойе. Разумеется, мг. Эйвиоски уставилась именно на Складывателя.
– Мы, маги, постепенно обретаем все больше рычагов воздействия на современное общество. Перед вами, Сиони, открыты самые разнообразные и многообещающие варианты карьеры. Думаю, что Уголовный департамент – не вполне подходящее место для будущей матери.
Сиони покраснела.
– Я… я не понимаю, о чем вы…
Осветительница пожала плечами.
– Сиони, вы – отнюдь не наивная простушка, но меня радует ваша скромность. Я буду крайне удивлена, если после Рождества вы будете именоваться мисс Твилл. Я лишь хотела бы, чтобы вы серьезно отнеслись к моим словам и поразмышляли о вашем поприще. Создайте свой собственный мир и попробуйте пожить для себя, Сиони.
Теперь Сиони и вовсе побагровела, однако обратила внимание на кое-что необычное.
– Прежде вы никогда не называли меня по имени.
Магичка Эйвиоски тепло ей улыбнулась.
– Мы стали равными, и теперь, пожалуй, можно. Что касается Привязки… я непременно свяжусь с вами и сообщу о своем решении.
– Благодарю вас.
Мг. Эйвиоски зашагала по проходу.
– Сиони! – окликнул Сиони знакомый мальчишеский голос.
Она обернулась и увидела Беннета, бежавшего к ней навстречу.
– Беннет! Как здорово!
– Ага! – ответил он, потирая ладонью затылок. Другую руку он сунул в карман. – Поздравляю! Я знал, что ты пройдешь аттестацию!
– Спасибо тебе. Если не против, передай мои наилучшие пожелания магу Бейли!
– А он здесь… – заявил Беннет.
Сиони проследила за его взглядом и обнаружила мг. Бейли. Складыватель прислонился к стене и взирал на расходящуюся публику.
Но, по крайней мере, выглядел мг. Бейли не столь кисло, как обычно.
– Но тебе, наверное, уже пора, – добавил Беннет. – Я ему все передам.
– Спасибо, – еще раз сказала Сиони.
Беннет помялся.
– А вы с магом Тейном…
Сиони опять покраснела, но не слишком сильно.
– Я… да. Поэтому меня аттестовывал маг Бейли. Иначе бы в комиссии решили, что мне сделают поблажки.
– Сиони, я… – пробормотал юноша и сник.
– Беннет, давай! – подбодрила его Сиони.
– Это оказалось для меня неожиданностью, – признался он. – Когда ты приехала к нам, я даже немного… ревновал. Я заметил, что тебя с магом Тейном связывает какая-то тайна, и завидовал вам. Но я не думал, что ты… – Беннет на мгновение умолк. – Наверное, я не думал, что ты – такая вот женщина.
