А у меня возникло жуткое подозрение, что термин пришел с Земли.
– Ты чего так побледнела, Рысь? Девять из десяти, что ты понравишься потенциальной свекрови.
– А кто сказал, что я пойду замуж? – удивилась я. – Я там уже была, скажу как на духу, не очень там и сладко. Даже если посмотреть на первую супругу.
– Не говори этого мастеру, причинишь боль, – предупредила Кариса. – Большая путаница возникает там, где живет много рас. Традиции и законы смешиваются, создавая противоречивое, нелогичное болото, в котором легко утонуть.
– Я уже давно запуталась, – кивнула я. – И решила жить сама по себе. Условности высшего общества мне больше не подходят, волшебные традиции тоже не всем хороши.
– Так, поели, давайте спать. Не хватало еще между собой перессориться. А я скажу так – мастера ты и правда обидишь. – Вьюга нахмурился, прожевал сыр и продолжил: – Рожать детей по договору очень плохо.
– Это понемногу отходит, – вмешалась волчица. – У людей, а у нас так и вовсе никогда не было. Понимаешь, высокородные не говорят об этом. Но у вас до сих пор в порядке вещей закрыть жену в поместье, чтобы рожала каждый год. В свое время был целый женский бунт. Ведьмы, имеющие и дар, и умение им управлять, объединились.
– И взяли императорский замок штурмом? – восхитилась я.
– И создали Академию-на-болоте, – засмеялась Кариса. – Там до сих пор учатся оборотни и эльфы, люди редко стали туда приезжать. И когда в мир вышли первые обученные ведьмочки, которых было просто не удержать в неволе, появились контракты на вынашивание. Бывает, такие пары живут вместе, но все, что их объединяет, – контракт.
– Мужчин это обижает, – кивнул Вьюга.
– Но доверия у ведьм к магам нет, – припечатала Кариса. – Нет-нет да находится очередная волшебница, потерявшая дар в бесконечных родах. Как правило, это всегда вторая жена.
– Как мне повезло, – выдохнула я и хмыкнула про себя: конвейер по производству волшебников «Рысь-01» ушел на переплавку.
Мы не столько спали, сколько медитировали, выжидая, пока день подойдет к концу. Кариса превратилась в волчицу и улеглась на Вьюгу. Последний то притворялся спящим, то начинал что-то вычерчивать в записной книжке.
До вечера я едва не сошла с ума.
– Подъем! – рассмеялся наконец Вьюга и погладил Карису по волчьему уху.
До кладбища мы добирались перебежками. Карету Вьюга брать запретил:
– Слухи пойдут.
– Да кто узнает? – проворчала Кариса.
– Возчик и расскажет, мол, было дело на днях. Странная компашка среди ночи на кладбище отправилась. Ждать нам теперь всадников на четырех мертвых лошадях.
Темное небо, крупная, полная луна. Луна?
– Кариса, как оборотень может забыть про полнолуние?!
– Я не забыла, – удивилась она и повернулась ко мне. На красивом лице фантасмагорично горели желтые, волчьи глаза. – Я проигнорировала.
– Какие еще сюрпризы нас ждут?
– Никаких, Рысь, ты начиталась в библиотеке легенд, – фыркнула волчица. – Полнолуние влияет на зелья, артефакты и артефакторов. И да, немного на оборотней. Но на мужчин куда больше, чем на женщин.
Богатое кладбище походило на маленький город. Не было привычных могил с надгробиями. Только небольшие, стремящиеся ввысь некрополи, окруженные цветами и ровно постриженным кустарником.
– За одной оградой два кладбища, – негромко произнес Вьюга. – Там, с другой стороны, все выглядит иначе. Забавно наблюдать этот переход.
– От посмертной роскоши к посмертной же убогости, – вздохнула я. – Кому нужны эти строения?
– Живым, – пожала плечами Кариса. – Не ценив родную кровь при жизни, мы начинаем искупать реальные и воображаемые грехи после смерти близких. Глупо, но действенно.
Она уверенно вела нас, оставляя позади заботливо ухоженные участки кладбищенского благополучия. Склеп, перед которым мы остановились, был стар.
– Мне казалось, вы отстроились заново?
– Изнутри. Сама увидишь. – Она передернула плечами и легко отперла дверь.
Внутри склепа места оказалось больше, чем снаружи. Оно и понятно, если городить такие посмертные квартиры, места станет не хватать. Так и вижу объявление: «Сниму гроб в вашем склепе».
– Ты чего дергаешься? – Вьюга поддержал меня под локоть.
– Нервничаю.
– На Карису посмотри, – укоризненно заметил боец. Я только вздохнула. Мне порой казалось, что у подруги не нервы, а титановые канаты. Посопливела, поревела, встряхнулась и пошла дальше. Я терплю, держу в себе и срываюсь. Эх.
Тело ди-Валль лежало на каменной плите. Запах стоял соответствующий прошедшему времени. Кариса постучала ногтем по пластинке фильтра и начала священнодействовать, то и дело прося посветить. Мы с Вьюгой едва дышали, отворачиваясь и натужно сглатывая. Иногда даже в унисон.
Кариса работала долго. Или нам так казалось – тягучий, смрадный воздух склепа околдовывал сознание. Пальцы сводило от холода, сиреневые отсветы плясали на стенах, но ни волчица, ни боец этого не замечали.
– Вовремя пришли, еще немного – и было бы не доказать, – сообщила Кариса, укладывая в сумку небольшие пузыречки.
– Что там?
– Фрагменты тела ди-Валль. Давайте выйдем на свежий воздух.
Не покидая территории склепа, мы устроились прямо на ступеньках. Вьюга достал флягу с крепленым вином и два серебряных стаканчика. Налил для нас, а себе оставил флягу.
– Она была беременна. – Кариса облизала губы. – Ее любовником был человек, не маг. Не богатый, ничем не примечательный воин. Я говорила, хорошим это не кончится. Но кто бы меня послушал.
– Они хотели бежать?
– Идиоты, они собирались пожениться. Он нашел работу в городской страже, она планировала хорошо показать себя на отработке, после Академии. Когда нас вызвали в Лес, парень погиб на дуэли.
– Вот черт, может, случайность?
Вьюга глотнул из фляги и поморщился, боец не любил сладкие вина.
– Его вызвал Ро-кальс.
Кариса допила и протянула бойцу стаканчик, жестом показав, что больше не будет.
– Кто он?
– Подлец, – отрезала волчица.
– Бесчестный человек, – уточнил Вьюга, – завзятый дуэлянт. Ты платишь, он вызывает обидчика на дуэль и убивает. Мерзавец, но великолепный боец.
– Я боюсь. – Кариса дернула плечом. – Утром я отправила письмо матери. И готова сказать тебе, любимый, «да». Вот только… Боюсь.
– Все будет хорошо, – Вьюга прижал ее к себе.
– Рис, получается, ди-Валль убил кто-то из своих?
– Да.
– Но это твой шанс. – Я прикусила губу. – Цинично, конечно. Но ты можешь отослать все эти образцы отцу и уточнить, что была не одна. И что Вьюга требует тебя себе в жены. А его подруга, то есть я, ну не знаю… Молчит и хочет обещания исполнения одного желания. И все это прямо сейчас, пока еще можно доказать. ОГБР порядком устало от насмешек, и клан обвинят сразу во всех убийствах.
