— Где он? — спрашивает Каспар, вновь склонившись над картой и прослеживая пальцем возможные маршруты из Дженьюри.
Последний отчет его шпионов нам мало чем помог. Их чуть не поймали, поэтому они вынуждены были бежать, ничего толком не узнав.
Я отодвигаю руку Каспара в сторону и указываю на точку почти на границе между Винтером и Отемом. Ангра находится немного севернее от нас, но гораздо ближе, чем думал Каспар. Должно быть, солдаты в Октубере сообщили ему о том, что мы в Отеме.
Каспар поспешно выходит из палатки и велит охраняющим ее воинам:
— Найдите разведчиков. Пусть идут на северо-восток. Мне нужно знать численность армии, с какой скоростью она приближается…
Голос Каспара затихает по мере его удаления от палатки. Он старается не терять ни секунды. Отемнианцы привыкли действовать молниеносно, так как в любой момент на них мог обрушиться Ангра, а защититься от него магией они не могли. Им оставалось только надеяться на свои силы.
Кэридвен с Леканом тоже уходят, тихо обсуждая что-то. Я остаюсь одна. Листья деревьев, окаймляющих лагерь, шелестят на ветру. Мерно стучит молоток кузнеца в жалком подобии оружейной, установленной недалеко от палатки.
Я не оставляю себе времени на раздумья. Я ищу взглядом свою новообретенную тень — Предвестники Расцвета всегда рядом и охраняют меня с одобрения Генерала. Удивительно, но Мэзеру удалось их неплохо натренировать.
Мэзер разговаривает с Генералом возле палатки. В который раз поражаюсь себе: как я могла не замечать их сходства и не осознавать их родство? Они даже спорят одинаково: склонив головы вправо, глядя в глаза друг другу и почти не моргая. Наблюдая за ними, я ощущаю приятную прохладу, ощущаю себя почти… дома.
Я не спеша иду к ним, сохраняя в памяти их образ. Воспоминания, подобные этим, краткие мгновения обыденной жизни помогут мне сохранить рассудок в предстоящей битве.
* * *
Мы с Мэзером и Генералом находимся в главной палатке, готовые к войне настолько, насколько это возможно для трех людей.
Генерал выглядит таким, каким я видела его все свое детство — весь в черном, при оружии и суровый. Мэзер затягивает ремни своего кожаного нагрудника. Он вооружен с ног до головы: за спиной два коротких меча, на ремнях — ножи и кинжалы.
Я вооружена меньше всех. На бедре висит короткий меч, на спине — шакрам. Любое другое оружие меня стеснит. Мне необходима свобода.
Большую часть своей жизни я чуть ли не зубами выгрызала право иметь оружие. Теперь же беру с собой лишь меч и шакрам. Но я сама по себе оружие.
Рядом встает Кэридвен. Она тоже готова к схватке, только в саммерианском стиле: на ней облегающие кожаные доспехи и просторные рыжие штаны. В качестве оружия короткие кинжалы с шипами на крестовинах — я такие никогда не видела. Ее волосы заплетены и стянуты кожаной лентой. Несколько прядей выбилось, и Кэридвен пропускает сквозь них пальцы.
— У нас в Саммере есть церемония прощания, — говорит она тоном, которого я давно уже от нее не слышала — бесстрастным и деловитым. — Когда кто-то отправляется в дальнее путешествие, остальные желают ему энергии пламени. Силы, способной смести с его пути все, что будет мешать. Силы, способной наделить его таким ярким светом, что любой подивится: как в одном мире с ним еще существует тьма? — Кэридвен кладет ладонь на мое плечо, ее невозмутимость дает трещину, и на глазах появляются слезы. — Освети этот мир своим пламенем, королева Винтера.
Я притягиваю ее к себе.
— Вся тяжелая работа ложится на ваши плечи. Я же просто прогуляюсь в горы.
Кэридвен отстраняется и долго, пристально смотрит на меня блестящими от слез глазами.
— Мы отпразднуем победу только после твоего возвращения.
Мне хочется поблагодарить ее за все: помощь в Саммере, веру в меня, поддержку. Сказать, что она — замечательный друг, что благодаря ей мне чуточку легче совершить задуманное. Но своими словами я могу невольно дать ей понять, что не планирую возвращаться. Поэтому я еще раз на прощание сжимаю ее плечо и коротко склоняю голову.
— Освети этот мир, — эхом повторяю я. За нас обеих.
Каспар прощается с нами не столь эмоционально, но желает нам того же: скорости, силы, победы. После него с нами прощаются Дендера и Хенн. Вслед за ними — ожидающие своей очереди Предвестники Расцвета. Сейчас они похожи на солдат больше, чем когда-либо. Такими их сделало предательство Фила. Или вся эта война, которая медленно, но верно превращала их в несгибаемых людей.
Они молчат, и я судорожно сглатываю комок в горле. Прощаться с Каспаром и Кэридвен было гораздо легче. Даже Дендера и Хенн не заставили затрепетать мое сердце. Но смотреть на них — все равно что смотреть на сам Винтер, на всех его жителей, за которых я сражалась всю свою жизнь.
— Я вас не подведу, — только и говорю я.
Их суровые лица смягчаются, в глазах светится благодарность.
— Вы никогда нас не подводили, моя королева, — склоняет голову Трейс.
Я стискиваю зубы, чтобы не расплакаться. К счастью, меня спасает Мэзер, который отдает им последние распоряжения: служить под командованием Кэридвен и оказывать любую посильную помощь.
Я выхожу из палатки, давая им возможность попрощаться, и в последний раз оглядываю долину. Ангра все еще там, где я нашла его магией. Это… странно. Он знает, где наша армия, и должен вести сюда войско. Или он хочет со стороны наблюдать за своими марионетками? Я задумчиво потираю затылок.
Через несколько часов зелень этой части долины покроют мертвые тела, а нетронутый снег другой ее части — багряные узоры. Но чем скорее я все сделаю, тем меньше крови прольется.
Нельзя думать обо всем сразу. Нужно сосредоточиться на конкретных задачах и решать их постепенно, одну за другой. Сейчас мне нужно увидеть место, куда мы отправляемся. Ко мне присоединяются Мэзер и Генерал.
— Я перенесу нас в Дженьюри, — объясняю я. — Мы найдем Терона, заберем у него ключи и сразу же переместимся в Тадильский рудник. Чем быстрее мы это сделаем, тем короче будет битва. Ангра усилил охрану у рудника, нас там встретят солдаты. Надеюсь, они не успеют опомниться и помешать нам. Как только мы окажемся у двери к источнику, необходимо будет быстро пересечь барьер.
Мэзер кивает:
— Забрать ключи. Пересечь барьер. Понял.
Генерал не так уверен.
— В последний раз, когда ты пыталась пересечь барьер…
— Поэтому вы оба мне и нужны, — говорю я. — Барьер должны пройти трое человек с сильным желанием достигнуть магического источника. Нужны объединенные усилия. — Я протягиваю им руки, надеясь, что они не заметят, как меня трясет. — Я не знаю, смогут ли за нами последовать солдаты после падения барьера и придется ли нам там сражаться…
Делаю глубокий вдох.
Решай задачи постепенно. Одну за другой.
