Сначала она услышала его голос, а потом почувствовала прикосновение руки. Да, это был Джонас. Он говорил низким бархатным голосом и нежно поглаживал ее по руке. Она понимала, что он пытается успокоить ее.
— Ну же, девочка, не отчаивайся. Я помогу тебе, Маленькая Жемчужина. Даю слово.
Он гладил своими руками ее руки, и она чувствовала тепло, исходившее от его ладоней. Открыв глаза, она увидела лицо капитана. Оно было невероятно бледным. Бледным и уставшим. Под глазами залегли темные круги. Его лицо показалось ей таким же знакомым и привычным, как ее любимый гобелен. Маленькая Жемчужина видела его каждый день, и он так примелькался, что она даже перестала его замечать. И все-таки сейчас она обратила на него внимание.
Она заметила на покрытом рыжеватой щетиной подбородке зигзагообразный шрам, увидела густые брови, которые почти срослись на переносице. Такого нет ни у одного китайца. Его довольно крупное лицо совсем не смущало Маленькую Жемчужину, а темные, почти непроницаемые глаза, казалось, таили в себе какую-то загадку. Увидев, как скривились его пересохшие губы, она поняла, что он улыбается.
— Вставай же, девочка моя, — тихо бормотал Джонас. — Я помогу тебе.
Маленькая Жемчужина не поверила ему. Ей уже никто не сможет помочь. Она осталась один на один со своей болью. И все же, несмотря ни на что, он сейчас был рядом с ней. Его крепкие руки согрели ее и помогли встать на ноги.
— Я хочу вымыть руки, — сказала она.
— На кухне стоит таз с водой, — ответил он.
Она знала об этом, тем не менее ей было приятно, что он проявляет о ней такую заботу. Обняв ее за талию, Джонас спросил:
— Ты ушиблась?
— Нет.
— Наверное, очень устала?
— Да, — ответила она.
— Тяжелый сегодня выдался денек…
Они пошли в дальнюю часть сада, где их ждала маленькая девочка-служанка. Джонас шел довольно быстро. Маленькая Жемчужина решила не отставать от него и ускорила шаг. Девочка подбежала к ней и сбивчиво зашептала ей на ухо:
— Он не оставит вас. Он обязательно вам поможет. Я прятала его в кладовой.
Маленькая Жемчужина кивнула в ответ. Теперь, когда рядом с ней был Джонас, она начала приходить в себя и снова слышать звуки окружающего ее мира. Сейчас до нее доносились голоса солдат, которые находились в противоположном конце сада. Там, где они стояли, все было хорошо слышно, но почти ничего не видно. Обозрение закрывали садовые деревья и кусты.
— Солдаты идут, — сказала Маленькая Жемчужина, желая убедиться в том, что она снова может говорить. — Вот-вот привезут врача.
— Для мистера Су. Я знаю.
Она вздрогнула, услышав имя этого негодяя. Маленькая Жемчужина вспомнила, как воткнула нож между его ребрами, как по ее руке потекла кровь. Она пыталась вонзить лезвие еще глубже, но так и не смогла этого сделать. Глупо, конечно, с ее стороны. Ей часто доводилось резать мясо, и она знала, что нельзя глубоко втыкать нож. Разрезать мясо все равно не удастся, но зато проделаешь дыру и испортишь хороший продукт.
— Нам нужно пойти в кухню, — сказала она. — Нужно вымыть руки.
— Мы почти уже добрались до нее.
Дойдя до конца сада, они проскользнули в коридор, который вел в кладовую. Когда они вошли в помещение, Маленькая Жемчужина почувствовала легкий сквозняк и резкий запах уксуса и соевого соуса.
— Вода здесь, — сказал Джонас, подводя ее к стоявшей на полу миске с водой. Казалось, что ее здесь поставили для кошки или собаки. Он помог ей встать на колени и опустить руки в воду.
Она закрыла глаза, а он принялся мыть ей руки. Он решил не брать мочалку и тер ее руки своими шершавыми мозолистыми пальцами. Она сидела прижавшись спиной к его груди и снова чувствовала себя маленькой девочкой, которую обнимали крепкие руки отца.
Она прижалась к нему еще крепче, и Джонас застонал от боли. И тут она вспомнила о том, что у него сломаны ребра.
— Простите меня… — тихо произнесла Маленькая Жемчужина, но он не дал ей договорить.
— Со мной все в порядке, Маленькая Жемчужина. Как ты себя чувствуешь?
Она облегченно вздохнула. Его руки продолжали свою работу. Сначала он осторожно смыл грязь с ее рук, а потом промыл рану. Ее обожженная ладонь уже не так сильно болела. Сейчас, как и в тот раз, когда он гладил ее ступни, она с необыкновенной ясностью и трепетом ощущала каждое его прикосновение.
— Маленькая Жемчужина?
Повернувшись, она поцеловала его в шею. Это был опрометчивый поступок. Так обычно ведут себя маленькие дети, которые руководствуются только своими желаниями. Но когда с ее рук смыли грязь, а боль утихла, ее действия стали более осознанными и мысли потекли совершенно в другом направлении. И эта перемена ей очень не понравилась. Маленькой Жемчужине хотелось, чтобы все оставалось как прежде.
— Я не проститутка, — сказала она, глядя на его небритую щеку.
Его руки замерли, однако он продолжал молчать. Она почувствовала, что у нее все сжалось внутри. Он не поверил ей. Или ничего не понял.
— Тигрица и проститутка — это не одно и то же, — чеканя каждое слово, произнесла Маленькая Жемчужина. — С тех самых пор как мы расстались с Кен Джином, у меня не было партнера. Случилось это много лет тому назад. Все это время я просто обучала других. И работала поваром.
Ее руки стали чистыми. Кожа была еще влажной и слегка саднила. Это было приятное ощущение — некая исцеляющая боль, которой она была только рада. Вытащив ее руки из воды, капитан завернул их в полотенце. Маленькая Жемчужина заметила, что девочка-служанка куда-то исчезла. Они с Джонасом остались одни. Склонившись над ней, он аккуратно вытер каждый ее пальчик, а потом осторожно промокнул полотенцем ладони.
— Я — повар семьи Тен. — Маленькая Жемчужина гордо вскинула голову. — С рождения мне была уготована более достойная жизнь, — призналась она и, пожав плечами, добавила: — Но… мне нравится готовить. Я…
— Моя мать была проституткой, — прервал ее Джонас. Несмотря на то что он говорил спокойно и тихо, его голос гулким эхом разносился по всей кладовой. Маленькая Жемчужина представила, как при звуке его голоса дрожит рис. Слушая его, она чувствовала, что у нее внутри все замерло. — Мы жили возле портовых доков. Мать обслуживала любого, кто был в состоянии заплатить, и брала с клиентов недорого. — Он недовольно поморщился. — Она была обычной проституткой. Таких в каждом городе хоть пруд пруди.
— Ее продали родители? — спросила Маленькая Жемчужина. Она не хотела задавать этот вопрос, но слова как-то сами сорвались с ее губ. Джонас, подняв голову, посмотрел ей в лицо, и она, смутившись, густо покраснела.
— Нет, — ответил он. — Думаю, что ее так воспитали. Ее мать тоже была проституткой, а возможно, и бабушка. Обе они умерли еще до моего рождения.
Она задумалась.
