Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 80
Он лежал на диване в гостиной. Шторы были раздвинуты, позволяя солнечному свету литься в комнату. Из докладов слуг Джулия знала, что он еще не выходил из своей комнаты. Когда она вошла, Эдвард поднялся. На нем были лишь брюки и свободная льняная рубашка. Она знала, что он уже достаточно окреп, чтобы вернуться к своим обязанностям.
– Тебе необязательно было вставать, – сказала она.
– Обязательно.
Пройдя мимо дивана, она села в кресло, располагавшееся ближе к окну.
– Ты выглядишь так, будто чувствуешь себя намного лучше.
– А ты выглядишь уставшей, – сказал он, заняв свое место на диване, словно боясь подходить ближе.
– Я отдохнула и чувствую себя отлично. Больше никто в поместье не заболел.
– Молюсь, чтобы всех остальных болезнь обошла стороной.
– Я настроена оптимистично.
Она посмотрела на часы, камин и идеально заправленную кровать.
– Похоже, сегодня будет прекрасный день.
– Зима скоро закончится.
Она кивнула, не особо желая обсуждать погоду.
– Не хочешь чаю? – спросил ее Эдвард, и только после этого она заметила чайный сервиз в центре стола.
Ей хотелось бренди, но было еще слишком рано для алкоголя. Поэтому она покачала головой и ответила:
– Нет, спасибо.
Несколько минут они сидели молча. После довольно продолжительной паузы он сказал:
– Я рад, что ты пришла. У меня не было возможности поблагодарить тебя за твою заботу.
– Мои родители умерли от гриппа.
– Я знаю. Мне жаль.
– Это было несколько лет назад.
– Тем не менее тебе было трудно находиться здесь.
– Мне было бы труднее не находиться здесь. Мне жаль, что ты решил не ставить меня в известность о твоей болезни.
– Я не хотел, чтобы ты беспокоилась.
Он слегка покачал головой, и на его лице расцвела самоуверенная улыбка.
– Честно говоря, я больше боялся, что ты будешь радоваться, думая, что я заслужил страдания, нежели беспокоиться обо мне.
– Мне жаль, что я заставила тебя так думать.
Она ненавидела этот непоследовательный разговор.
– У тебя есть бренди?
У него от изумления изогнулась бровь.
– В этой комнате нет. Но я могу послать за ним.
Она покачала головой и махнула рукой:
– Не стоит. Дай мне минутку.
– Конечно.
Она уставилась на руки Эдварда, но при этом чувствовала на себе его взгляд. Слова стали даваться ей намного легче после того, как она вернулась из мавзолея.
– Думаю, я знала.
– Что у меня нет бренди?
Она укоризненно посмотрела на него, пригвоздив к спинке дивана.
– Я понял.
– Я не уверена, что ты действительно понял.
Глубоко вздохнув, она сжала руки с такой силой, что побелели костяшки пальцев.
– Я чувствовала перемену, но убедила себя в том, что мы с Альбертом изменились за эти несколько месяцев разлуки. Человеку, который отвык от общества другого, легко забыть, как он вел себя. Из-за этого наши воспоминания становятся ошибочными. Но я знаю, что он никогда бы не одобрил то, что я прочла «Мадам Бовари».
– Он мог бы одобрить.
– Нет, не одобрил бы. У него было свое ви́дение правильного. И он не приветствовал бы мои выходки в ванной.
– Я думаю, что ты ошибаешься.
– Нет, ты знал его как брата. Я знала его как мужа. Уверяю тебя, он был бы шокирован, если бы я настояла на том, чтобы доставить ему удовольствие в ванной. Он был добр ко мне. Я никогда не жалела о том, что вышла за него. Никогда. Я никогда не хотела выходить замуж за кого-то другого. Но иногда…
Она глубоко вдохнула, пропустила через себя весь воздух и медленно выдохнула.
– Иногда я вспоминала давний поцелуй в саду. И думала о вещах, о которых не должна думать замужняя женщина. Поэтому я сказала мужу, что мне не нравится, когда его брат со своими дурными привычками живет у нас. Это было легче, чем признать, что он вызывал во мне вихрь смутных чувств. Когда ты вернулся из Африки под видом Альберта, я начала чувствовать себя по-другому. Я любила Альберта и все еще люблю. Я не хотела, чтобы он умирал. Мне было проще игнорировать свои сомнения. И, будучи слишком слабой, чтобы посмотреть правде в глаза, я предала его.
– Ты не…
– Я предала его. Я часами сидела в мавзолее, разговаривая с ним, объясняя свои поступки, разбираясь в своих мыслях и чувствах. Ты не должен сомневаться в моей любви к нему.
– Я не сомневаюсь. И никогда не сомневался.
Она кивнула. Эта ситуация была чертовски трудной.
– Видишь ли, проблема заключается в том, что я влюбилась в человека, который недавно делил со мной постель и помог моей дочери появиться на свет. Чтобы быть полностью честной, я должна была выплакать всю свою любовь к Альберту и признать, что все оставшиеся чувства принадлежат тебе.
– Джулс…
Она подняла руку и прервала его:
– Пожалуйста, помолчи.
Он слегка склонил голову, повинуясь ее просьбе. Это должно было облегчить ситуацию.
– Когда ты заболел и находился в критическом состоянии, доктор Уоррен сказал, что я должна готовиться к смерти мужа. Он считал тебя Альбертом… Я подумала, что будет со мной, если ты умрешь? Часть меня говорила, что в моей жизни не будет смысла, но я знала, что должна жить ради Элли.
– Я обещал, что не оставлю тебя.
Слезы обожгли ей глаза.
– Но я причинила тебе боль. Я заставила тебя подумать, что не хочу тебя.
– И я все равно не разлюбил тебя.
Из ее горла вырвался отчаянный всхлип. Она закрыла рот рукой и посмотрела на него сквозь слезы.
– Что мы будем делать?
Переместившись на другой конец дивана, он приблизился к ней и протянул руку. Она должна встать и уйти, чтобы прекратить это безумие. Вместо этого их пальцы переплелись.
– Я – граф Грейлинг, – сказал он. – Для слуг, лордов и дам. Это все, что имеет значение. Титул. Им все равно, кто его носит, Альберт или Эдвард. Ты – графиня Грейлинг, замужем за графом Грейлингом. Не вижу необходимости признаваться в том, что не моя рука подписывала брачный контракт.
– Это несправедливо по отношению к тебе.
Он сжал ее пальцы и ответил:
– Если мы признаем, что Альберт мертв, британский закон не разрешит мне жениться на тебе.
Она глубоко вздохнула и сказала:
Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 80
