По плану первый месяц на боевом посту у Чёрного моря должны были дежурить бабушки, затем их заменяли родители. Через неделю Коганы получили письмо от Нины Михайловны. В нём, как и положено первому секретарю парторганизации, был необходимый оптимизм, вера в правильность выбранного пути и осторожная критика отдельных недостатков. Действительность это письмо отражало с точностью всех остальных произведений социалистического реализма и прямо не упоминало о том, что Лена в первый же день обгорела. Понять это можно было только по некоторым оговоркам. В остальном же, по мнению Нины Михайловны, всё было прекрасно. Они нашли хорошую столовую и вполне сносно питались, а в очереди стояли, только когда из-за жары на солнце находиться всё равно было нельзя. Утром и вечером они ели дома, поэтому для того чтобы сэкономить на продуктах, Борис с Раей должны кое-что привезти с собой из Москвы. Она уже договорилась с хозяйкой насчёт хранения мяса в холодильнике. Это, конечно, не бесплатно, но всё равно гораздо дешевле, чем покупать его на рынке. Далее на трёх листах следовал перечень продуктов. Маленькие трудности не омрачают их отдых, потому что погода здесь изумительная, море чистое, солнце яркое, небо безоблачное, а жизнь прекрасна!
От Вики, делившей комнату с Ниной Михайловной, поступали совсем другие сведения: погода отвратительная, море настолько грязное, что в него противно входить, в столовых кормят дерьмом, но и его можно получить только выстояв в длинной очереди, заплатив бешеные деньги и пропустив самое лучшее для загара время. Девочки в первый же день перегрелись и заболели, поэтому называть Крым кузницей здоровья было бы по меньшей мере безответственно. По-человечески в этом аду они питаются только когда покупают что-нибудь на базаре по тройной цене или открывают консервы, привезённые из Москвы. Для чего здесь существуют магазины просто непонятно, потому что кроме залежалой кильки в томатном соусе на полках ничего нет, а продавцы целый день спят. И вообще её бы воля, она вернулась бы домой ещё вчера.
Рая не могла решить стоит им ехать на Юг или нет. В такой же нерешительности была и дочь Вики. В конце концов, каждая семья пошла своим путём. Вика привезла внучку в Москву, а Борис с Раей поехали в Коктебель.
Дом, в котором жила Нина Михайловна стоял за высокой оградой. Они позвонили и, не дожидаясь ответа, вошли во двор. Навстречу им, вытянув вперед свои маленькие ручонки, бежала Лена. За месяц Нина Михайловна раскормила её так, что их дочь стала шире, чем длиннее и была очень похожа на колобок. Щёчки у неё свисали, как у хомячка, и Боря никак не мог поверить в реальность такой быстрой перемены. Ему казалось, что это мираж, что Лена не могла так раздуться. Следом за Леной выплыла Поланская. Она с гордостью сообщила, что Леночка теперь хорошо выглядит, потому что её правильно и регулярно кормили. Затем она показала небольшой тазик, который почему-то назвала миской и похвастала, что каждый день её внучка съедала полную миску каши.
– Как вам это удалось? – спросил Борис.
– Мы с Великанидой Игнатьевной садились на скамейку спина к спине, ставили перед собой еду, сажали напротив неё девочек и кормили. Конечно, вначале девочки были недовольны, потому что родители, не приучили их есть как следует и у них из-за постоянного недоедания желудочек сделался маленький и переваривать нормальные количества пищи не мог, но мы не жалели времени и усилий и девочки быстро поняли, что сопротивляться бесполезно.
– А вы сколько ели?
– Я взрослый человек, мне расти не надо, я ела, сколько хотела.
– А сколько вы хотели?
– Всё, что оставалось от Лены.
– А сколько от нее оставалось?
– Ты расспрашиваешь меня как инквизитор. Я кормила твою дочь, следила, чтобы она купалась в море и не обгорела на солнце. Я старалась, чтобы ей было хорошо. Ты спасибо мне должен сказать, а не устраивать допрос с пристрастием. Мало того, что я вам дома ребёнка нянчу, я еще и на море с Леночкой приехала. Вот дети, им всю жизнь отдаёшь, внуков воспитываешь, а они за это платят чёрной неблагодарностью. В наше время было не так.
– Вы знаете, чем отличается еврейская бабушка от террористов, – спросил Борис, – тем, что с террористами можно договориться.
– Кончай ворчать, – остановила его Рая, – иди лучше с Ленкой на море, а мама передаст мне дела.
На пляже Лена познакомила Бориса со своими приятелями. Все они были хорошие малыши, но особенно ему понравилась Таня-маленькая, которую так называли в отличие от ее мамы, Тани-большой. Когда Борис познакомился с ними, обе лежали в тени и читали, но вскоре Таня-большая посмотрела на часы и они начали серию упражнений: бегали, делали стойку, сальто и шпагат, а после часа интенсивной тренировки пошли купаться. Обсохнув и немного отдохнув, Таня-большая посадила дочь на песок, заставила её согнуться так, чтобы голова касалась ног и удобно устроившись на её спине, стала раскачиваться. Боря даже охнул, но Таня-маленькая не издала ни звука. Потом обе Тани опять искупались и, сделав часовой перерыв на чтение, начали все сначала. На следующий день с самого раннего утра они вновь приступили к тренировкам, но теперь было больше плавания и меньше гимнастики, причём и мама и дочка плавали в ластах. До этого Борис никогда не видел детских ласт и они умиляли его ещё больше, чем детская одежда и обувь. Лена иногда пыталась делать те же упражнения, что и Таня-маленькая, но выглядело это как пародия, которую обычно показывают клоуны в цирке после выступления акробатов.
– У меня такое впечатление, что вы приехали сюда работать, – сказал Боря Тане-большой.
– Ну, что вы, это для нас отдых, – возразила она.
– А вы не боитесь сломать свою дочь, когда качаетесь на её спине?
– Нет, у них в таком возрасте косточки, как пластилин.
– Как вы думаете, можно то же самое делать с Леной?
– Разумеется.
– Но она ведь никогда не занималась спортом.
– Это не важно. Таня-большая позвала Лену и спросила:
– Леночка, хочешь быть такой же ловкой, как твоя подружка?
– Да, – ответила Лена.
– Тогда сядь поудобнее и согнись так низко, как только можешь. Хорошо, теперь расслабься. А сейчас мы с тобой поиграем в качели. Она села на Лену верхом и стала раскачиваться на её спине. Лена с удовольствием крякала. В этот момент на берегу появилась Рая. Таня-большая увидела её испуганные глаза и сказала:
– Не бойтесь, я занимаюсь с детьми много лет и ничего плохого вашей девочке не сделаю. Она встала, погладила Лену по голове и спросила:
– Ну как, понравилось?
– Очень, – ответила Лена.
– А ещё хочешь?
– Нет, – ответила за неё Рая.
– Дело ваше, а вот другое упражнение я бы вам настоятельно порекомендовала. Рост у Леночки небольшой и я знаю, как его можно увеличить. Сейчас самое время делать растяжки, потому что её хрящики очень гибкие и вы можете добиться хорошего результата.
– Не надо нам никаких растяжек, – оборвала её Рая.
