— Отлично, Джеральд! — произнес он, отдавая должное заместителю, но при этом даже не взглянув на него.
Его волчьи глаза смотрели сверху вниз на Ника и сияли гордостью победителя, заполучившего ценный трофей. Ник сложил руки на груди и стал угрюмо следить, как Черный Артур ходит вокруг его клетки, разглядывая, как аукционер — картину.
— Скажи что-нибудь, — скомандовал он, наконец. — Что угодно.
— Отпусти нас с братом, — отозвался Ник. — Или я вырежу тебе сердце.
Он не знал, как Черный Артур прореагирует на это: разозлится или, наоборот, рассмеется на пустую угрозу, но такого не ожидал: главный колдун расплылся в довольной улыбке. Он походил на владельца собаки, которая только что исполнила кунштюк.
Артур раскрыл рот, но Ник так и не узнал, что он собирался сказать: в дверь постучали.
— Ну кто там еще? — раздраженно бросил колдун.
— Сэр, я не уверен… — произнес кто-то из-за двери, но через миг она распахнулась под негодующие крики.
В проеме стояла Ма. У нее за спиной маячил кто-то из колдунов, но рядом с Ма все остальные терялись. Ее глаза были прикованы к Черному Артуру, а лицо сияло бледным светом, как пламя звезды.
Ник тихо чертыхнулся. Лицо Алана в панике перекосилось.
— Ливия! — воскликнул Артур, протягивая ей ладони, и после секундного колебания Ма подошла к нему и взяла за руки.
Он стоял, склонившись к ней головой, смешавшись волосами. Они были как брат и сестра после долгой разлуки, как близнецы. В эту секунду Ник понял, что свело их вместе еще до его рождения — двух магов, которым было плевать на всех, кроме себя и друг друга, красивых, могучих, жестоких. Ма выглядела старше Артура из-за морщин — отметин того, через что ей пришлось пройти, — но никакого страха в ее лице не было.
— Артур, — произнесла она, перебирая пальцами его волосы.
Никогда прежде Ник не замечал за ней такой нежности. Черный Артур улыбнулся ей, глядя сверху вниз.
— Я знал, что когда-нибудь ты вернешься! Я всегда это знал. — Он помолчал и, видя, что Ма не отвечает, продолжил: — Ты ведь вернулась ко мне, правда?
— Да, — задумчиво подтвердила Ма. — Я вернулась.
— И ты простила меня, — по-суфлерски подсказал Артур.
Ма окинула его долгим взглядом.
— Нет, — ответила она. — Я тебя не простила.
Артур сжал ее руки, словно пытался согреть.
— Но ты непременно простишь, — уверенно сказал он. — Теперь мы вместе. Все вышло именно так, как я говорил. И зря ты убежала, Ливия. Кому, как не тебе, было знать, что ничего уже не изменишь.
— Я всегда знала, что этим кончится, — сказала Ма. — Сколько лет, сколько раз я сидела и думала, каково будет снова увидеть тебя. А потом услышала, как дети заговорили про поиски колдунов, и поняла: этот день настал.
Артур рассмеялся.
— Так ты его не любила?
— Кого? — спросила Ма. — Дэниела? Нет, хотя он был очень добр ко мне. Я у него в долгу. Он сделал все, что мог. Больше, чем остальные.
Ее взгляд в первый раз покинул лицо Артура и рассеянно заскользил по обшитым деревом стенам, по демону в огненном кругу, пока не отыскал Алана. Алан стоял там же, куда его привели колдуны, — руки связаны, в глазах неприкрытая мольба. Ма осталась бесстрастной.
На Ника она даже не взглянула. Впрочем, он не удивился.
— Он хотел вмешаться, — произнес Артур. — Но потерпел неудачу. Ты всегда была моей. Прости меня, Ливия. Ты скоро сама увидишь: дело того стоило. Я дам тебе что угодно, только попроси.
— У меня всего одно желание, — сказала Ма, улыбаясь ему в глаза. — Исполни его, и я тебя прощу.
— Для тебя — все что угодно, — заверил ее Артур и поцеловал в макушку, прижимая к себе.
Они словно позировали для снимка любящей пары.
— Можно вопрос? — громко вмешался Ник.
Мать даже тут на него не взглянула. Она сделала вид, что его не заметила, хотя напряжение во всем ее теле говорило об обратном. Ник видел, как она старательно придает лицу отсутствующий вид на случай, если он обратится к ней. Взгляд Артура, напротив, сосредоточился на нем, словно в мире ничего больше не существовало.
— Конечно, — ответил он. — Задавай.
— Разве ты… — начал Ник, не глядя на Алана, — ты не будешь снимать ее амулет?
Черный Артур набрал в горсть цепи на шее у Ма и просеял сквозь пальцы, звено за звеном, словно четки. Магические символы сияли у него в руках — больших, ловких, достаточно сильных, чтобы убить. Руках, которые Ник унаследовал. Наконец только один амулет остался в его ладони. Простой серебряный диск с черным гравированным символом.
— Этот? — спросил Черный Артур.
Цепочка натянулась вокруг его пальцев. Напрягись он, и цепь тут же лопнет.
— Похож, — произнес Ник, не смея взглянуть на Алана. — Да, этот. Он тебе нужен?
Артур поднял цепь, поцеловал символ и дал амулету упасть Ма на грудь.
— Пусть остается, — ответил он. — Он сохраняет ей жизнь.
Ник в ярости рванулся вперед и тут же налетел на преграду колдовского круга — как злобный пес, которому лишь цепь мешала порвать врагам глотки. В тот миг он был готов их порвать. У него вырвалось что-то очень похожее на рык.
— Если тебе не нужен был амулет, почему нас гоняли по всей стране? — вскричал он. — Что тебе было надо? Ее? Ты убил отца потому, что не мог найти себе другую?
По комнате прокатилось возмущение. Анзу тихо хихикал, глядя на Ника, запертого в своем кругу. Кое-кто из колдунов шарахнулся назад, и Алан оказался впереди. На его сером лице были все так же написаны тоска и ужас обреченного.
— Я люблю Ливию, — спокойно ответил Артур. — Хотя тебе ведь этого не понять, верно?
Он отпустил Ма, а та осталась на месте, задумчиво глядя в окно, — ни одним жестом не попыталась его удержать, просто подняла руку к амулетам и принялась перебирать их, как перед тем — Артур.
Черный Артур подошел к Нику так близко, что чуть не коснулся носками туфель его нарисованной мелом тюрьмы. Они встали лицом к лицу, почти вровень — Ник лишь немного ниже. Он знал, какие узы их связывают, но Артур больше походил на зрителя перед клеткой с тигром, чем на отца. Артур смотрел с мягким любопытством. Ник едва удержался, чтобы снова не зарычать.
— Мы охотились не за Ливией, — тихо произнес Артур. — Дело было не в ней и не в амулете. Кто это тебе насочинял?
Ник посмотрел на Алана и стиснул зубы, Артур вкрадчиво продолжил, как будто словами мог проникнуть за прутья клетки и погладить тигра, чтобы тот стал ручным.
— Хотя ты ведь не отличаешь правду от лжи.
— Что-то ты много обо мне знаешь, — холодно отозвался Ник. — Учитывая, что мы впервые видимся.
