А потом пришел черед Рена. Айрис, Оливер, Эллен и я собрались в библиотеке, безмолвно ожидая, когда Эммет его выследит и доставит к нам. Странно, до сегодняшнего дня я и представить себе не могла, что Рен способен существовать отдельно от нашей семьи. Мы даже вообразить не могли, что он способен спокойно разгуливать на свободе вне стен нашего дома.
Эллен присела рядом с Айрис и обняла старшую сестру за плечи. Айрис уставилась в пустоту – непреклонная и серьезная. На лице Эллен кипела буря эмоций – печаль, гнев, тоска… Вина превалировала.
Молчание нарушил Оливер:
– Мерси, милая, конечно, сегодняшний вечер был просто ужасен. Но ты, случайно, ничего не знаешь насчет заклинания развеивания? Я все гадаю, как нам поступить. Рен, образно говоря, продукт моего рассудка. Я сотворил его, когда мне было шесть лет. Я себя едва помню в том возрасте, да и детские ощущения давно улетучились.
– Кроме того, ты не смог бы их заново воссоздать, – подытожила Эллен.
– Вероятно, нам надо просто отстраниться от него и не подпитывать энергией, в общем, уморить его голодом, – предположила Айрис.
Я догадалась, что она хочет избавить Эллен от участия в развеивании.
Но Эллен была проницательна.
– Нет, – отрезала моя тетя. – Надо разобраться с Реном прямо сейчас. Мы не можем позволить ему оставаться таким, каков он есть. И нам даже неизвестно, берет ли он энергию только от нас или нашел другой источник силы.
– Но я думала, это из-за тебя, – изумилась я. – Разве не ты его подкармливаешь?
– Нет, – возразила Эллен. – Я давно ждала, когда он рассеется. Слушай, я понимаю…
Она сглотнула.
– Я использовала Рена, как подпорку, чтобы выдержать смерть Пола, моего драгоценного мальчика. Но он никогда не был ему заменой.
– Где бы он ни брал себе энергию, надо его уничтожить, – заявил Оливер. – Мерси, вспомнить ничего не можешь?
Меня внезапно осенило, что я не отдала лист с заклинанием Коннору. Я спрятала его в карман шорт, которые бросила в корзину для белья, перед тем как принять душ.
– Бинго! – воскликнула я. – Коннор дал мне лист с заклинанием, и я его в карман положила. Сейчас вернусь!
Я кинулась в ванную комнату и принялась рыться в грязной одежде, вытаскивая пропахшие дымом шорты, в которых я щеголяла в доме Джинни. Сунула руку в правый карман. Ничего. В левый. Вот он. Вздохнув с облегчением, я вытащила лист бумаги. Хорошенько тряхнула его, и он развернулся сам, но буквы мгновенно исчезли. У меня не было ведьмовского зрения, но я знала, что тетки и дядя запросто прочтут текст и используют заклинание, чтобы отправить Рена обратно в эфир, в котором он зародился. Я выбежала из ванной и замерла: по стенам разливался аквамариновый свет тайного измерения Хило. Дверь в бельевую оказалась распахнута, и я направилась к ней, стараясь двигаться еле слышно по скрипучему полу. Подобралась к бельевой и заглянула в комнату. Хило сидела на призрачно-голубом троне, но ее глаза наполнял ужас. У ее горла маячил острый нож. Рен был невидим, но я сообразила, что именно он намерен убить колдунью. Меня просто потрясло, что та, кого я когда-то считала неуязвимой, вмиг одряхлела и осунулась. Рену удалось каким-то образом перехитрить Хило, миновать магическую защиту. В свою очередь, я знала, что мир Хило связан с нашим домом, но лишь потому, что сама Хило этого захотела. Она позвала меня к себе в гости. Но у меня тотчас возникло подозрение насчет Рена. Наверняка он тоже получил приглашение. Я решила пройти мимо, вручить лист с заклинанием теткам и дяде и умыть руки. Но я не могла вытерпеть очередное насилие. Я ворвалась в комнату, и дверь у меня за спиной захлопнулась. Надежда на помощь исчезла.
– Брось нож, Рен, – спокойно произнесла я.
– Делай, как она сказала, – прохрипела Хило, но ей молниеносно запрокинули голову, открывая на всеобщее обозрение сонную артерию.
Рен материализовался позади нее. Он парил в воздухе у ее спины, одной рукой держа Хило за волосы, а второй сжимая рукоять.
– Мерси, заклинание, которое тебе дал Коннор, убьет меня, – сказал он умоляющим детским голоском. – Я не хочу умирать.
Его огромные глаза наполнились слезами.
– Джинни тоже не хотела, – напомнила ему я.
– Я защищался. Она хотела сделать мне больно, – всхлипнул Рен, как обычный шестилетний мальчишка, оправдывающийся и объясняющий, почему он стукнул свою сестру.
Я едва не вцепилась в него, но сдержалась, ради Хило.
– Но я никогда тебе ничего плохого не сделала, а ты был готов меня прикончить, – проговорила я.
– У меня выбора не было. Коннор взял с меня обещание, – ответил Рен.
– Но теперь у тебя выбор есть. Хило не причиняла тебе вреда. У тебя нет причин убивать ее.
– Я пришел к ней за помощью, но она мне отказала, – затараторил Рен. – Я годами следил за вашей семьей – рассказывал ей про вас все-все! Но она не станет мне помогать после того, как она связалась с тобой! А ты еще прознала, что я сделал с Джинни!
– Значит, Хило тебя кормила?
– Ага, – пискнул мальчик.
Хило использовала Рена, чтобы шпионить за нами! Я лихорадочно обдумывала неутешительные новости. Стоило бы приструнить старуху, но за шпионаж не казнят.
– Отпусти Хило, и я отдам тебе заклинание, – произнесла я. – И ты сможешь его уничтожить.
– Поздно! Ты всем доложила про Джинни и меня! – крикнул Рен.
– Нет, – солгала я. – Я ни слова не скажу, и Хило тоже. Верно, Хило?
– Да, – тихо подтвердила Хило.
– Не бойся. Все будет по-старому. Эллен о тебе беспокоится. Спрашивала меня, не видела ли я тебя. Если отпустишь Хило, отдам тебе заклинание.
Я протянула ему бумагу.
– Согласен, Рен?
– Обещаешь? – скривился Рен, настороженно уставившись на меня.
– Обещаю, – кивнула я, подходя ближе и держа лист в вытянутой руке, но так, чтобы Рен не смог его у меня выхватить.
– Отдай нож и получишь заклинание.
Рен молча кивнул, и его глаза заблестели.
– Раз, – начала я отсчет. – Два.
Я выставила левую руку, чтобы забрать нож.
– Три, – я закончила, отдавая Рену лист.
Рукоять скользнула в мою ладонь, а Рен просиял от радости. Он застыл на месте, стиснув лист в своем крохотном кулаке.
Не раздумывая, я взмахнула ножом и глубоко резанула свою правую ладонь. Шагнула вперед, мигом вымазала Рену голову кровью и оттолкнула его.
Хило сориентировалась, вскочила со стула и открыла врата в мир живых голодных теней, лежащий где-то посередине между нашим особняком и больницей. Мы обе понимали, что страх Рена и человеческая кровь превратят его в легкую жертву. Рен споткнулся и, потеряв равновесие, рухнул спиной в бездну. Я мельком увидела его искаженное лицо, а затем тьма сомкнулась, подхватывая Рена и унося его вдаль. Мы услышали вопли и противный хруст. Хило захлопнула портал.
