Отделавшийся очень легко, пехотинец готов был рыть землю копытом.
Через двое суток контуженный Марком прим и оставшийся в живых последний унтер зеленых были препровождены в Аландайнский графский замок, заточенные в ожидании суда за мародерство. Оба без колебаний подписали свидетельство об императорском приказе на убийство князя, свалив вину за попытку его исполнения на погибшего фалько.
Алекс вернулся в Винзор с ощущением победы, выкрутившись из весьма щекотливой ситуации с наименьшей кровью и без потерь в рядах герцогской гвардии. Он не ожидал сюрприза, оставленного ему Ианой.
Глава двадцать седьмая
«Дорогой супруг! Не осуждай меня за то, что собираюсь сделать. Ты взвалил на себя ношу, порой непосильную, и не могу тебя за это упрекать. Хочу помочь в деле, для других невыполнимом. Пожелай мне удачи, не пытайся догнать или остановить. Рассчитываю вернуться через полтора-два месяца. Поцелуй за меня Айну. Любящая тебя Иана».
Первым под горячую руку попал Горан, которого князь буквально вбил в стену казармы, не смущаясь выстроенных на плацу гвардейцев.
– Какого дьявола ты ее отпустил?!
Тей Атрей не стал лепетать оправданий о том, что Иана проскочила через Винзор в его отсутствие. А даже и находясь в городе, он не имел ни возможности, ни полномочий ее задержать. Просто переждал вспышку гнева.
– Вылетаем за ней?
– Да... Черт! Куда она могла рвануть?
– Выбор невелик. В Леонидию или Нирайн.
Переключившись в практическое русло, Алекс чуть
успокоился.
– В Нирайн. Она способна задумать убийство любого из мерзавцев, но императора ей не достать. С Орайоном проще – он по ней сох, может заявиться прямо... Не знаю!
Горан деликатно освободился из хватки командира.
– Я предпочел бы похороны старшего. Снова назначили бы регента, более благоразумного, а крысеныш сидел бы на западе тихо. Но ты прав, вряд ли.
Сжав себя в кулак, Алекс попробовал разложить ситуацию по полкам.
Император практически постоянно торчит в столице, Орайон достаточно часто к нему наведывается. Логичный путь – через Леонидию. Кроме того, малахольного герцогеныша проще перехватить во время перелета.
Горан выслушал и согласился.
– Я бы тоже так рассуждал. Но как она собиралась обернуться за полтора месяца? Есть второй вариант – но новой ветке поездом до Майрона, от него до Нирайна то же расстояние, что и от Леонидии. Выигрыш составляет примерно двое суток в одну сторону, тогда можно и уложиться, если на операцию в Аделфии не потратит много времени. Синьор! Не сложно дать каблограмму в городскую стражу Майрона. Если повезет – задержат ее.
– Да!.. Нет, не пойдет. Горан, ты женщин не любить и не ценишь, даже Хелену...
– Поверь, имею основания.
– ...Но с Ианой так нельзя! Я сам должен ее догнать. Вылетаем немедленно. Ты со мной?
– Как прикажешь, синьор, – ухмыльнулся фалько.
– Брось! – Алекс положил ему руку на плечо, будто пять минут назад не орал на старого друга, брызгая пеной. – К службе прогулка на запад не имеет отношения.
– Да хоть сейчас. А не свалишься? Ты ж с дороги?
– В воздухе отдохну... В Леонидию! Если Иана избрала тот маршрут, не могла хотя бы на минуту не заскочить в редакцию «Воскресных новостей» с очередным подарком для Ванджелисов. Как император не прикрыл еще тот листок... Одеваемся в черное – мы частные лица. А я прихвачу для газетчиков писульки мародеров... Летим!
Регент удивленно захлопал морщинистыми веками, узнав, что их доблестный командир гвардии исчезает неведомо куда более чем на месяц в сложное время. Амелия вышла проводить на площадку башни: в изумрудных глазах вдовы мелькнула неподдельная грусть. Ее покойного мужа трудно было упрекнуть в плохом отношении, но вот так, бросив дела на произвол судьбы, он бы за ней не помчался, поручил бы кому-то. И Горан, грубый, страшноватый лицом, надежный, дающий уверенность пережить нападение на Винзор без особой трагедии, тоже покидает дворец. Терон и Марк хороши, но не то, не то...
Филлис выглянул из-за матери и тоскливо спросил:
– Синьор Алексайон, когда вы меня возьмете с собой на тайное дело?
Князь не отделался дежурным ответом «подрастешь – тогда». Очень серьезно объяснил:
– Когда будешь готов. И если сможешь подготовиться. Иначе станешь обузой, а не помощью. Видишь, я никого кроме Горана не беру.
– Да, синьор! Занимаюсь каждый день.
Винзор растаял позади. В прошлом году его обитатели встретили Алекса в штыки. Сейчас Амелия, Ниле, девятилетний Филлис и даже жена регента Лизия если и не превратились в семью, то перестали чураться. Надо озаботиться и перевезти сюда отца с братом.
Полет прекрасен, но однообразен. Князь прихватил большое крыло из другого мира, требующее меньших усилий. Руки спокойно лежат на трапеции, голова свободна от мыслей об управлении. И полностью занята вопросом: зачем Иана решилась на самостоятельное действие?
Понятно, что обсудить с мужем не могла: тот категорически воспрепятствовал бы. Не запер бы в клетку, как несносную Хлорию, но придумал иное ограничение свободы.
Оставила ребенка, решила подвергнуть себя опасности... Зачем? Покушения всегда ждут государственных мужей, чаще или реже, их риск – составная часть планиды.
Подумала ли, что провал ее замысла, арест или, тем более, смерть – ударят по Алексу и Айне гораздо сильнее дюжины покушений?
Решила так доказать свою любовь? Она не требует доказательств... Ох уж эти женщины! Не понять, что они думают, и не предугадать, что предпримут в следующий раз.
В очередной харчевне Алекс спросил у Горана, отчего тот столь пессимистичен по отношению к слабому полу.
– Разве сейчас это не очевидно? – тей запил белым вином кусок рыбьего филе.
– Если тебе не хочется вспоминать – не говори.
– Да, воспоминания удовольствия не приносят. Тем более сравнивать невозможно. Ради Ианы, наверное, нужно мчаться сломя голову... Но все равно – если замешана женщина, жди беды.
Горан надолго смолк, и князь не решился его торопить.
– Давно... Ты, пожалуй, еще деревянную шпагу в руках не держал, когда я женился. Удивлен? Да, ненавистник женщин тей Горан Атрей, тогда зеленый унтер в гвардии Западной Сканды, влюбился без памяти. Она происходила не из благородных. Нет, не ламбрийка, из местных... Имя не хочу называть, будь оно проклято.
Он снова замолчал, и когда пауза выскочила за рамки вежливости, Алекс осторожно вставил:
– Не знал, что ты был женат.
– Не слишком долго. Родители и брат отказались от меня. Заявили: женившись на безродной, ты опозорил дворянство! В остейской провинции это так же неприлично, как и у вас в Северной Сканде. Зато редкая красавица! На радости я надрался прямо за свадебным столом. Как же – был самым счастливым мужчиной в мире, даже не мог толком сказать – была ли невеста девственной в первую брачную ночь. На простыни чем-то красным мазнуло, ну и ладно... Я любил, как я мог подозревать иное.
