– Мистер Уайльд в глубоком трансе, – он красноречиво посмотрел на лорда Уэбба, – и я догадываюсь, кто гипнотизер.
Не замечая никого вокруг, Конан Дойл опустился на колени перед Хоуп Тракстон. На ее черном платье зияли два пулевых отверстия… и ни пятнышка крови. Он расстегнул верхние пуговицы. Невероятно, на гладкой коже – ни единой царапины. Вдруг она шумно вздохнула, затрепетали ресницы, и васильковые глаза открылись.
– Что?..
Доктор прикоснулся пальцем к ее губам, призывая к молчанию.
– Не вставайте, все только начинается, – прошептал он ей на ухо.
Она закрыла глаза и лежала неподвижно.
– Неужели она?.. – выговорила миссис Сиджвик, задыхаясь.
Конан Дойл поднялся и устремил на Уэбба суровый взгляд.
– К несчастью, леди Тракстон умерла… а вот ее убийца, – указал он на лорда.
– Какая нелепость, – усмехнулся Уэбб. – Ваш друг Уайльд только что на наших глазах совершил хладнокровное преступление, а вы обвиняете меня?
Конан Дойл смотрел на самозванца с ненавистью:
– Господин Подмор прав. Этот мнимый лорд на самом деле гипнотизер из мюзик-холла. Он хотел с помощью внушения убить леди Тракстон руками моего друга Оскара.
Уэбб фыркнул:
– Какая мне от этого выгода?
– Мне стало известно настоящее имя лорда Уэбба: Шеймус Криган. Он незаконнорожденный сын покойного лорда Тракстона и кастелянши. После первой попытки убийства леди Тракстон его отослали в Ирландию. Вместе с матерью они придумали, как завладеть наследством. Став совершеннолетней, леди Тракстон получит доступ ко всему состоянию. Временным опекуном назначили миссис Криган. В случае смерти наследницы побочный отпрыск завладеет всем.
Мнимый лорд подавил смешок, прикинувшись изумленным:
– Впервые слышу подобную чепуху. Судя по всему, доктор Дойл, ваши детективные писульки мешают вам отличать правду от вымысла.
Он снял пенсне, положил на стол и самодовольно улыбнулся:
– Вы меня с кем-то спутали, у меня нет причин для убийства.
Фрэнк Подмор взглянул на отрешенного Уайльда, щелкнул перед его лицом пальцами и повелительно произнес:
– Мистер Уайльд, когда я сосчитаю до трех, вы придете в себя. Один… Два… Три… Очнитесь!
Никакой реакции. Подмор недоуменно отступил.
– Потуги дилетанта, – шепнул с ухмылкой Уэбб.
Подмор расслышал его. Он обернулся к Уайльду, пораженный внезапной догадкой, хлопнул в ладоши и крикнул: «Ватсон!»
Уайльд заморгал, растерянно оглядываясь:
– Где я? Артур, ты вернулся? Что случилось? – Он будто впервые заметил Конан Дойла, и тут его озарило: – А, меня снова ввели в транс, верно? Я как будто пробудился от дурного сна. Надеюсь, я не совершил ничего такого, о чем нельзя будет утром вспомнить с улыбкой?
Присутствующие не сводили с него глаз.
– Оскар, можешь сказать, что с тобой произошло?
Уайльд встревожился, увидев потрясенные лица, опрокинутые стулья, неподвижное тело леди Тракстон.
– Я проходил мимо музыкальной комнаты, лорд Уэбб пригласил меня зайти. Мы вместе курили, и дальше воспоминания обрываются.
Все обернулись к щеголю в элегантном костюме. Поняв, что его разоблачили, Шеймус Криган бросился к столу и схватил револьвер. Теперь маска чопорного аристократа слетела с него, в глазах светился холодный расчет.
– Все-таки удача на моей стороне, – сказал Шеймус, не скрывая больше ирландский акцент. Он прицелился Конан Дойлу в грудь. – Забавно умереть от пули из собственного пистолета, – рассмеялся он, как безумный.
Конан Дойл подошел вплотную, храбро прикрывая остальных; дуло уперлось ему в грудь.
– Доктор Дойл, как благородно. Вам надоело жить?
– Двух пуль уже нет, одна моя, останется три; на всех не хватит.
– Мне достаточно четырех. Для вас, Оскара Фингала О’Флаэрти Уайльда и этой вездесущей крысы Подмора. Последнюю оставлю – на случай, если кто-нибудь осмелится преследовать меня.
Щелкнул затвор, палец дрогнул на курке.
Он не промахнется.
Неожиданно слепой дворецкий бросился на Шеймуса, обхватил и прижал к стене. Они боролись, более молодой соперник улучил момент и исподтишка ударил старика по голове увесистым револьвером. Мистер Гривз застонал и сполз на пол.
– Идиоты! – заорал Шеймус Криган, размахивая оружием. – Я всегда на шаг впереди вас!
Он попятился к дверям.
Бабах!
Кровь брызнула на стену. Шеймус вскрикнул и схватился за руку. Пошатываясь, на дрожащих ногах подобрался к двери.
Бабах! Взбешенный самозванец пальнул на прощание куда придется и исчез.
Конан Дойл оглянулся. Конт поднялся, сжимая пистолет перчаткой. Из дула тянулся дымок. Во время разговора он сидел за столом и мог, не привлекая внимания, достать оружие.
– Отлично, Конт! – одобрил Уайльд, хлопая его по плечу.
К счастью, неприцельный выстрел Шеймуса задел только край стола.
– Мы должны догнать его, – воскликнул сэр Уильям Крукс.
– Нет! – вскричал Генри Сиджвик. – Это слишком опасно.
– А как же несчастная леди Тракстон? – спросила Элеонора Сиджвик. – Как нам следует поступить?..
Все разом ахнули, когда Конан Дойл опустился на колени и помог Хоуп Тракстон сесть.
– Она жива, – объявил он, – пули даже не поцарапали кожу.
– Это чудо!
– Духи защитили ее, – гнула свое Элеонора Сиджвик.
Хоуп увидела распростертого на полу дворецкого:
– О, мистер Гривз!
Она присела рядом и положила его голову себе на колени. Из глубокой раны бежала кровь и растекалась по ковру.
– Мне очень жаль, миледи, – сказал он дрожащим голосом. – Мне следовало узнать Шеймуса и остановить этого прохвоста. Я так виноват перед вами!
Жуткий стон сорвался с его губ. Хоуп в отчаянии взглянула на Конан Дойла.
– Помогите ему, умоляю вас! – крикнула она, еле сдерживая слезы. – Он умирает!
Конан Дойл кивнул и обернулся к другу:
– Оскар, дай твой шелковый шарф.
Уайльд протянул его. Доктор туго перевязал голову престарелого дворецкого.
– Повязка уменьшит потерю крови.
Однако выражение лица раненого подтвердило ее худшие опасения. Хоуп побледнела, закусила губу и опустила голову.
– Я выстрелил два раза? – сокрушенно промолвил Уайльд. – Как миледи удалось выжить?
– Револьвер наверняка был с холостыми патронами, – сказал Подмор.
