Я молча дожевывала бутерброд. Десять миллионов, конечно, большая сумма, но не настолько большая, чтобы так из-за нее бесноваться!
— Валяйте, обыскивайте, — сказала я, допив кофе. — Даже оправдываться не хочу. Но учтите: не найдете денег — вон из моего дома навсегда.
Я слов на ветер не бросаю. Это все знают. Гренадеры мои притихли, как мыши. Даже Зинаида сдалась.
— Ладно, беру свои слова обратно… пока, — пробормотала она. — Ты вот что скажи, Нюська, этот хмырь с бугра — он чемодан наш ночью под пень прятал?
— Ночью, а когда же еще? — сказала я, пытаясь понять, к чему она клонит. — Как от нас сбежал — так сразу и поехал прятать… если не врет. Думаешь, в темноте плохо спрятал?
— Такой мужик — он все делает хреново! — рубанула ладонью Зинка. — А когда рассвело, вчера то есть, кто-то наши денежки нашел!
Я уже над этим думала. Вчера было воскресенье. Дачники, ягодники… Какой-нибудь старичок с палочкой ссыпал нашу заначку в рюкзачок — и уехал себе на автобусе в город, доживать обеспеченную старость. Такой вот бесславный конец всего предприятия!
Оставалась, однако, последняя капелька надежды, что деньги нашел кто-нибудь из местных или вообще никто не нашел. Может, Игорь Валерьевич, запуганный мною до потери пульса и рассудка, что-нибудь перепутал. Может он, конечно, и обманул меня — но к рассмотрению этого вопроса мы вернемся позже. Я, как всякая настоящая женщина, не люблю, когда меня обманывают!
Мы еще немного пообсуждали различные версии, восстановили взаимное доверие и решили всей бригадой с самого утра ехать в Грузино, чтобы как следует обшарить там все.
4
Октябрьское солнце поднялось невысоко, насколько смогло, над черной кромкой голого, сбросившего лист леса, а мы все еще бродили кругами у проклятого пня, злые, измученные, зевающие, как тиранозавры на охоте. Спать хотелось немилосердно, до тошноты!
Бородатый Веник, тяжело вздыхая, тащился за нами, за рога волоча свой тяжелый мотоцикл через кочки, валежник и буераки. Он злобно на меня поглядывал и, наверное, подозревал у меня паранойю, а чемодан с деньгами считал существующим только в моем буйном воображении.
Через три часа безуспешных блужданий вокруг заколдованного места Маргарита, очарованно нюхающая листики и травинки, вдруг спросила:
— А что мы ищем, собственно?!
— Тю! — присвистнула Зинка и покрутила пальцем у виска. — Совсем крыша поехала! Прошлогоднего снега, убогая!
— Мы ищем дипломат с нашими деньгами, — терпеливо объяснила я. — Это наша заначка на старость, наше обеспеченное будущее, наш отдых у теплого южного моря — все то, что нам недодало это долбанное сборище ворья, именующее себя государством! А деньги нам нужны…
— Я понимаю, зачем нужны деньги, — великодушно остановила меня подруга. — Я бы хотела, чтобы мне объяснили, как он выглядит, этот дипломат! Большой он или маленький, черный или коричневый… Это бы существенно помогло мне в поисках!
— Интересно, как бы это тебе помогло? — осклабилась Зинаида. — Ты видела здесь на земле столько кейсов, что не можешь выбрать, какой из них с деньгами? Зови меня, я подскажу! Когда в «Поле чудес» выносят две шкатулки, я всегда угадываю, в которой бабки!
Я рассказала им обеим все, что знала о кейсе, а в конце предупредила:
— Если кто увидит — ни в коем случае не открывайте! Это очень опасно! Особенно для тебя, Марго. Твой сосед сразу тебя узнает. Мы сделаем это особым образом, под моим присмотром.
— Вы, может, разошлись бы! — подал жалобный голос Веник. — Как грибники, подальше бы друг от друга встали! Больше бы места осмотреть успели… А то ходите, как собачья свадьба!
Он нас сучками обозвал, мерзавец!
— Еще чего! — подозрительно сказала Зинка. — Только вместе! А то кто первый найдет, тот денежки и притырит! И звать никого не станет! Знаю я вас…
— Какая ты, Зиночка, недоверчивая! Не суди о людях по себе, вот!
— Пошла ты… туда, откуда вышла!
Но я поддержала предложение Веника. Мужчины ведь тоже иногда способны мыслить позитивно. Если их вовремя поощрять, у них может с годами выработаться полезный условный рефлекс.
Мы разбрелись во все стороны, и часто аукались, так, что эхо каталось по звонкому предзимнему, опустевшему лесу, точно шар по бильярдному столу. Внезапно Маргарита завизжала истерическим голосом:
— Девочки-и-и!!! Я нашла-а!!! Нашла-а-а!!!
У меня просто сердце оборвалось. Еще не веря в случившееся, я понеслась со всех ног, краем уха слыша, как слева от меня кто-то большой, сильный и дикий, испуганный нашими воплями, ломится напрямик через завалы валежника. Я припустила — неведомый зверь настигал. Решив, что это если не лось, то уж, по меньшей мере, кабан-секач, поднятый с лежки, я стала искать глазами спасительное дерево, на которое можно было бы вскарабкаться проворнее белки, когда кусты рядом со мной раздвинулись и на полянку выскочила растрепанная, красная от возбуждения, решительная, как танк, Зинаида.
— Ритка, дай я тебя расцелую! Где нашла?! Где он, родненький?!
— Вот!!!
Мы остолбенели. Сияющая, будто медный пятак, Марго гордо держала перед собой неизвестно каким чудом доживший до этой поры красноголовый крепенький подосиновик.
— А пахнет-то как!.. Прелесть!..
— Я убью ее… — засипела Зинка, наливаясь апоплексичной синевой и сжимая кулаки. — Издеваешься?!
Не успела я их разнять, как где-то далеко, у самой речки Грузинки, негромко, но весьма явственно прозвучал другой крик, жалобный, протяжный, полный отчаяния:
— Помогите-е-е!!! Спасите-е-е!!! Убиваю-ю-ут!!! А-а-а!!!
Мы все, включая едва приползшего Веника со своим неразлучным «харлеем», остолбенели. Замерли, переглянулись, перешли отчего-то на шепот.
— Бомжи у старух ягоды отнимают, не иначе! — предположила Зинаида.
— Может, балуются? — с робкой надеждой спросила Маргарита, спрятав от неведомых татей за спину свое сокровище — подосиновик.
— Помогите-е! Спасите-е!!
Крик повторился ближе, отчетливее, но существенно слабее. Очевидно, человек, взывающий о помощи, бежал в нашу сторону.
— За мной! — скомандовала я. — Вооружайтесь кто чем может! Веник, вперед! Марго, Зина, возьмите у него мотоцикл!
На ходу похватав с земли увесистые сучья, мы двинулись навстречу невидимой опасности. К чести старого байкера должна сказать, что он вел себя весьма решительно и имел очень грозный вид, помахивая сучковатой дубиной с комлем на конце. Ни дать, ни взять охотник на мамонта! Нас всех это приободрило… ненадолго, правда.
Впереди послышались частые спешные шаги, настойчивое пыхтение, и на прогалину из ложбины, заросшей ивняком, цепляясь за гибкие ветки, выбралась пожилая женщина в темной фуфайке и юбке ниже колен, в резиновых кремовых ботиках. Седые волосы ее растрепались, платок съехал с головы и болтался удавкой на шее. Опустив голову, не глядя вперед, но панически оглядываясь, она быстро лезла вверх по склону, прямо на нас. Шагах в пяти незнакомка подняла взгляд и увидала грозного, бородатого, как чудо лесное, Веника и нас — трех лесных дриад с сучьями в руках и мотоциклом. Охнув, она тотчас проворно рухнула на колени, воздела руки, широко, на пол-лица раскрыла рот и завопила диким голосом:
