Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 68
На журнальном столике стояла синяя сумка из синтетики с расстегнутой молнией. Внутри были аккуратно сложены пачки двадцатидолларовых банкнот.
– Какие-нибудь новости? – спросила Вероника, не успев даже поздороваться.
Лиэнн покачала головой.
– Ничего. Никто ничего не сообщал.
Вероника шумно выдохнула.
– Хорошо, – она скинула с плеч кожаную куртку и перебросила ее через руку. – Как вы тут?
Таннер, который до этого смотрел в пустоту, перевел на нее взгляд. Под его уставшими глазами были синяки. Похоже, предыдущей ночью он вообще не сомкнул глаз.
– Ох, Вероника, мы совершенно сбиты с толку. Мы ничего не понимаем, мы переживаем, мы устали. Все это какая-то бессмыслица, – он махнул рукой на сумку на журнальном столике. – Мы только подготовили деньги для выкупа, когда услышали новости.
Ей захотелось похлопать его по плечу или обнять, но она продолжала неловко стоять.
– Я не знаю, слышали вы эти новости или нет, но парня Хейли обвиняют в ее убийстве. Так что выходит, исчезновение Авроры было никак не связано с Хейли.
– Бедняжка, – Лиэнн закрыла лицо руками. – Бедные ее родители.
Комната погрузилась в напряженное молчание, нарушаемое только маракасами Хантера.
– Могу я налить себе чашку кофе? – спросила наконец Вероника. Лиэнн кивнула, вытирая глаза. Вероника пошла на кухню, остановившись по пути у синтезатора Хантера. Она наклонилась и нажала несколько клавиш, наиграв ускоренные и видоизмененные «Китайские палочки». Она подмигнула мальчику, и он потряс перед ней маракасом. Ярко-красный инструмент был раскрашен зелеными звездами.
– Ты считаешь, это сделал какой-то подражатель? – спросила Лиэнн, поставив локти на кухонный стол. Вероника налила кофе в безупречно белую чашку и приподняла кофейник, как бы спрашивая, не хочет ли Лиэнн кофе. Ее мать отрицательно покачала головой, и Вероника поставила его обратно в кофеварку.
– Возможно. Не исключено, что похититель Авроры слышал о том, как пропала Хейли, и решил воспользоваться этой возможностью, – она бросила в чашку кусочек сахара, который тихонько булькнул, и размешала напиток. – И что касается писем, доказательство жизни Хейли из ее сообщения о выкупе было на самом деле записью с Фейсбука пятилетней давности. Мне кажется, письма прислал человек, который ни к одному из этих дел не имеет отношения, а просто хочет на них нажиться.
Заговорил Таннер.
– Или кто-то на самом деле похитил Аврору ради выкупа и хочет заодно заработать на Деуолтах, чтобы получить вдвое больше, – он поднялся с кресла и подошел к кухонному столу, становясь между Хантером и Лиэнн. Он протянул ей пустую чашку, и Вероника налила ему кофе, чувствуя себя официанткой из ночного кафе Люси.
– Мистер Джексон? – окликнула она, поднимая кофейник. Он отвернулся от окна и покачал головой.
– Нет, спасибо, – оправив лацканы пиджака, он продолжал стоять около диванов, не приближаясь к кухне.
– Что нам теперь делать? – спросила Лиэнн. – Какой наш следующий шаг?
– Я заново изучу все улики, – ответила Вероника. – Фотографии с вечеринок, все наводки, пришедшие по горячей линии. Теперь, когда мы знаем, что Хейли не имеет к этому отношения, может всплыть что-то новое.
Таннер поставил чашку с кофе на стол и обратился к Лиэнн.
– Нужно будет отвезти деньги на указанное место. Выкуп назначен на завтра.
Лиэнн посмотрела на него с возмущением.
– Таннер, это сумасшествие. Ничто, абсолютно ничто в этих письмах не указывает на то, что Аврора у них.
– А как же история о моем запое…
– Она могла рассказать об этом кому угодно: Эдриану, своему психотерапевту, учителям. Да я сама могла рассказать об этом на собрании, целому залу алкоголиков и наркоманов, – она покачала головой и повернулась к Веронике. – Нам нужно было сразу тебя послушать, Вероника. Ты была права, нам нужно было пытаться искать ее. А не выбрасывать деньги и надеяться на лучшее.
– Но что, если Аврора действительно у них? – возразил Таннер. – Что, если это не обман? И если денег не будет…
– Боже мой, Таннер. Требование выкупа было аферой.
Ритмично отбивали такт маракасы Хантера.
– Черт побери! – Таннер резко развернулся и выхватил маракасы из рук сына. Он тяжело дышал, и на одну бесконечную секунду Веронике показалось, что он вот-вот ударит ими мальчика. Но он ничего не сделал. Просто держал их в кулаках. – Хантер. Иди поиграй в своей комнате. И клавиши с собой возьми. Я собственных мыслей не слышу в этом шуме.
Никто не пошевелился. Круглыми непонимающими глазами Хантер посмотрел на мать. Лиэнн зло и укоризненно сверкнула глазами на Таннера, а потом наклонилась, чтобы посмотреть на сына из-за его спины.
– Все хорошо, милый. Иди к себе. Может, попозже мы позвоним Эдриану и спросим, не сходит ли он с тобой в кино. Просто мама и папа сейчас немного расстроены.
Хантер мрачно посмотрел на Таннера напоследок, потом соскочил с табуретки с синтезатором в руках и скрылся в коридоре.
– Замечательно, – бросила Лиэнн. – Как ты разговариваешь с сыном?
Сначала Таннер так и стоял с суровым выражением лица. Потом он вмиг будто сдулся.
– Я просто хочу, чтобы моя девочка вернулась, – его губы искривились, и он пытался сдержать слезы. – Лиэнн, я просто хочу, чтобы Аврора вернулась. Я сделаю все, что угодно. Я спущу все деньги в унитаз, если потребуется. Я понимаю, что никакого выкупа, скорее всего, нет. Но что, если есть? Что, если это наш шанс вернуть ее?
Джексон прочистил горло. Он подошел к столу. Передвигался он медленно и почти вальяжно. Сегодня он был одет в темно-синий костюм в тонкую педантичную полоску и кричаще-зеленый галстук.
– Позвольте мне на минуту вмешаться. Миссис Скотт права, передавать деньги без веских доказательств, что Аврора жива, неразумно. Если требование выкупа не обман и ее действительно держат в заложниках, эти люди должны были видеть новости о Хейли и должны понимать, что им придется заново убедить нас, что Аврора действительно у них. Они постараются сделать так, чтобы мы точно знали, что, как минимум, одно из их требований небезосновательно. Так что я думаю, нам стоит подождать, – он похлопал Таннера по спине. – Сумку я положу в сейф в «Нептун-Гранде», и она будет наготове, если или когда она нам понадобится.
Лиэнн перевела взгляд с Джексона на Веронику.
– Что скажешь, Вероника?
– Звучит разумно, – сказала она. Но про себя подумала, что Джексон поощряет Таннера. Едва ли они получат какие-то известия от предполагаемых похитителей. Теперь было слишком рискованно выходить на контакт.
Таннер покачал головой.
– Я не хочу, чтобы деньги были слишком далеко. Что, если они потребуют выкуп срочно? Что, если те несколько минут, которые я потрачу завтра в поисках вашего величества, окажутся решающими?
Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 68
