— Тихо-тихо! Надеюсь, что сегодня у меня не будет из-за вас неприятностей, — строго сказала Никки и погрозила ему пальчиком.
Он облизнул ее пальчик.
Она сунула палец глубже ему в рот.
— М-м-м, — простонала она, — сестричка Никки думает, что вы — как раз то, что доктор прописал.
Джон оперся на локти, уронив пульт. Внезапно зажегся телеэкран.
Никки вскрикнула и закрыла рукой рот.
— О боже, — воскликнула она и изумленно вытаращила глаза.
Джон повернулся к экрану и ахнул.
Никки ядовито рассмеялась.
— Ты когда-нибудь видел более жалкое зрелище?
— Помолчи, — шикнул на нее Джон. — Где звук? Куда делся пульт? — У него мгновенно пропала эрекция.
— Ты его на пол уронил. Скорее.
Он потянулся за пультом, схватил его и нажал на кнопку громкости.
Никки склонилась к экрану с широко раскрытым ртом.
Джон заржал, хрюкнув носом.
— Кошмар, Никки. Даже я не мог представить, что она способна опуститься так низко.
Никки медленно покачала головой из стороны в сторону и нахмурилась.
— Смотри, какие у нее корни. Почти полдюйма!
Джон почесал под мышкой и рассеянно поковырял в носу.
— Наверное, перестала принимать таблетки.
— И смотри, как она стоит! Видно, возомнила себя Синди Кроуфорд с крылышками! — Никки восторженно завизжала.
Парочка стала тыкать пальцем в экран и хохотать так сильно, что кровать заходила ходуном.
— Потрясающе. Жаль, что нельзя записать на видео, — воскликнула Никки, утирая слезу.
Джон усмехнулся взял пепельницу и сунул в рот наполовину выкуренный косяк.
— Огонек есть? — пробормотал он.
— Ой! — воскликнула Никки. — Я совсем забыла. — Она оглядела комнату. — Нам ведь захочется перекусить.
Джон зловеще улыбнулся.
— Мне есть чем перекусить, — проговорил он, хватая ее между ног.
Никки шлепнула его по руке и изогнула бровь.
— Мистер Смайт, вы хотите, чтобы я опять устроила вам обследование простаты?
Программа «Покупки в радость» была замечательна тем, что являлась единственным в Поконосе кабельным телешоу, посвященным покупкам на дому. Программа шла в прямом эфире из маленькой студии на промышленном заводе. Время передачи постоянно менялось. Освещение было ужасно резкое. И вот в четыре пятнадцать утра в гостях у программы была Пегги Джин. Хотя она уже посетила многочисленные книжные магазины и радиостанции и даже организовала собственный веб-сайт, это было ее первое появление на телевидении. Ее книга, опубликованная собственными усилиями, носила название «Пегги Джин, Иисус и ты!». Увеличенное фото Пегги Джин сопровождала цитата из песни Дебби Бун: «Пегги Джин и Иисус станут светом вашей жизни — поверьте мне на слово».
— Что вы хотели бы сказать зрителям, которые смотрят нашу программу в такой ранний час? — спросил ведущий с маленьким брюшком.
Оттолкнув ведущего на задний план, Пегги Джин посмотрела прямо в камеру.
— Может, у вас сейчас бессонница, — проговорила она, — или вы страдаете неизлечимой болезнью. А может, вы пожилой человек и живете в одиночестве. И вы чувствуете страх, потому что преступники могут атаковать кого угодно, где угодно, в любой момент. Значит, эта книга для вас. Она подарит вам не просто надежду, а реальный выход.
Ведущий попытался отодвинуть Пегги Джин и встать рядом с ней, но она ему не позволила. Она была намного опытнее и знала, как держаться перед камерой.
— Звонок! — крикнул кто-то из-за съемочной площадки.
— Как я понимаю, у нас есть звонок, — произнесла Пегги Джин, уверенно улыбаясь. — Бог открыл окошко. Так заходите же!
Раздался громкий треск и скрежет.
— Алло? — послышался голос. — Алло? Я звоню в программу с Пегги Джин Смайт? Ал…
— Это Пегги Джин Смайт, добро пожаловать на передачу. — Она нарочно не упомянула названия программы, которое, по ее мнению, было пошлым. Единственная уступка, которую она сделала аудитории этой телестанции, людям с низким доходом, — это свитер от Кэти Айрланд из «Кей-Март». Но надо же с чего-то начинать.
— Привет, Пегги Джин! Я так и подумала, что это вы. Как мне не хватает вас в «Магазине на диване»!
Придется ей самой подсказать зрительнице тему.
— Большое спасибо. Но у Господа были на меня планы поважнее. Какая у вас проблема? — спросила она.
Зрительница рассмеялась:
— Моя проблема — пятнадцать лишних фунтов, которые я набрала после рождения второго ребенка, но…
— Я прекрасно вас понимаю, — прервала ее Пегги Джин. — Вы страдаете от низкой самооценки. И разумеется, волнуетесь о здоровье новорожденного. Ведь у многих детей есть проблемы, которые остаются незамеченными. Моя книга вам поможет. Я направлю вас в тоннель, и вы сами увидите свет в его конце. — Она выставила книгу прямо перед собой. Кончик ногтя на обложке указывал на ее имя. — Мы с Иисусом поможем вам, дорогая зрительница. Заказывайте книгу сейчас. Наши операторы ждут.
— Хотите сохранить плаценту? — спросила акушерка. — Для потомства, — добавила она.
Элиот поморщился.
Но Бебе могла лишь смотреть в глаза новорожденному.
— Ты просто совершенство, — прошептала она. — О да.
Акушерка пожала плечами.
— Я заверну в полиэтилен и положу в холодильник, потом заберете, — сообщила она и унесла теплую плаценту. В больнице «Холимаунт» было принято хотя бы предложить забрать ее.
Элиот наклонился и погладил новорожденного сына по головке.
— Ты такой же красивый, как и твоя мамочка, — проговорил он.
Бебе подняла глаза.
— О Элиот. Это такое чудо. Я… я… — Слезы струились по ее щекам.
Элиот вытер их пальцем.
— Малышу Джейку понравится его новая комнатка, которую приготовила мама. Правда, малыш?
Бебе поцеловала его крошечные пальчики.
— Папочка прав, дорогой. На потолке горят звезды. А в углу сидит большой веселый клоун, который будет тебя защищать. И еще там много-много мягких игрушек, которых можно обнять во сне. И карусель с пони, на которой ты будешь кататься, когда подрастешь.
Элиот поднял глаза к небу и улыбнулся.
— Ты забыла упомянуть машинку для приготовления пасты, батут и коллекцию бабочек из витражного стекла «Монарх». А также новый снегоочиститель для нашего малыша.
— Элиот, — закапризничала Бебе. — Снегоочиститель я купила тебе. Чтобы ты не надрывал спину.
— Бебе, любовь моя. Разве я могу надорвать спину, когда у меня есть совершенно новый массажный стул для позвоночника «Хиростул-3000»?
