– Еще посмотрим! – выкрикнул Фэйдер. – У меня для тебя есть сюрприз! Проверим твою силу!
Глава Красной гильдии вскинул руки, и перед Мауроном вспыхнул огненно-красный шар, взорвавшийся с оглушительным треском. Магов окатила волна раскаленного воздуха, смягченная их защитными сферами. Фэйдер применил Инферно – одно из самых сильных красных заклинаний, при котором не могли выжить ни живое существо, ни магическое создание. Но противниками магов были боги!
Когда дым рассеялся, ошеломленные Дэмн и Фэйдер увидели совершенно не пострадавшего Маурона. Слегка задело лишь его спутников, которые заработали несколько ожогов.
– Это все, что ты можешь? – рассмеялся Маурон. – Тогда смотри, что могу я!
В следующий момент на Великих магов обрушился огненный ад…
* * *
Новости с запада не радовали. К Ноднолу подступил Саре со своими союзниками. Неизвестно, сколько мог продержаться город, ведь в войске Сарса находился Маурон. Так что время, отведенное на освобождение Таурона, катастрофически таяло.
Всем было ясно, что, если падет Ноднол, в руках врага окажется мощный источник магии, которым обязательно воспользуется Маурон. Чем больше сумасшедший бог находился в войске Сарса, тем меньше оставалось шансов на спасение Шандала. Встретиться в Граде Богов с Мауроном было равносильно гибели.
Мы сидели во дворце Андры и ждали появления Солавара. Рядом со мной расположился спасенный нами вождь темлов, который после дневного отдыха стал выглядеть гораздо моложе и свежее. Из злобного старика он быстро превратился в умного мага и галантного кавалера, чьи манеры произвели впечатление на Андру и Стэлле.
Именно они составляли нам компанию. Пятым был мой извечный спутник Гниммер, который тихо потягивал свое пиво. Присутствовал и Крэз – первый советник Андры, старавшийся быть еще незаметнее, чем гном.
– Итак, Кэррад, ты теперь знаешь все, что произошло в Шандале! – Это Андра закончила рассказ о последних событиях. – Как ты относишься к плану освобождения Маурона?
– Согласен, его надо освободить, – кивнул тот. – Но один раз у вас это не получилось! Почему вы думаете, что получится сейчас? Даже если вы доберетесь до Града Богов…
– Не будь таким скептиком, – заметила Стэлле. – У нас к тебе конкретное предложение. Хочешь подтвердить наш союз? Мы предлагаем тебе отправиться с нами в Град Богов!
Сказать, что я изумился, не могу, потому что догадывался о возможности подобного предложения, но никак не рассчитывал, что Кэррад согласится. Интересно, как волшебницы воспримут его отказ?
Меня ожидало разочарование.
– А почему бы и нет? – внезапно ответил вождь темлов. – Кто точно идет?
– Солавар, рейнджер, – начала перечислять Андра, – Стэлле и я!
– Ты? – Я радовался все больше и больше.
Крэз вообще смотрел на свою повелительницу, открыв рот. Судя по всему, это известие было для него сюрпризом. Для меня и для Стэлле – тоже.
– А чему вы удивляетесь? – рассмеялась Андра. – Пора и мне размяться. Тем более что от этого зависит жизнь Ивана!
Что-то в интонациях волшебницы заставляло меня сомневаться в ее словах. Как-то уж больно напыщенно звучало. Кому-кому, а мне о любви и непостоянстве Великих волшебниц известно многое! На собственном опыте убедился!
Естественно, подобные мысли я предпочел держать при себе. Вообще-то хорошо, если с нами будет Андра. Все-таки – Глава Белой гильдии!
Пока присутствующие приходили в себя, в комнате вспыхнуло окно портала, и появился Солавар. Да не один! Сюрприз, да какой! Я невольно поднялся из-за стола, нащупывая рукоять меча. Вместе с повелителем Краага был король джиннов Махамот!
Наступила мертвая тишина. Андра достала небольшой изящный жезл, а Кэррад, почувствовав нарастающее напряжение, вызвал голубую сферу, которая повисла над его головой.
– Подождите! – заговорил Солавар. – Сначала послушайте! Король джиннов согласился отправиться вместе с нами выручать Таурона!
– Что? – Андра недоверчиво уставилась на стоявшего с невозмутимым видом джинна. – Ведь твой союзник – Маурон?
– Маурон мне больше не союзник! – ответил джинн. – Я это понял слишком поздно. Вопрос стоит так: погубить немногочисленный народ джиннов или разорвать союз? Я выбрал второе. И назад пути нет!
– Ну дела… – пробормотал я. – Верю, что с такой компанией Таурона мы освободим!
Джинну задали еще пару вопросов, но чисто ради проформы. Затем Андра вызвала портал, и все вошли в него.
Мы очутились в какой-то комнате. Странно, я считал, что знаю места магических действий в этом дворце. Оказалось, что это не так.
Помещение внешне ничем не отличалось от обычных комнат магии. Шестиконечная звезда на полу, заклинания в конце каждого ее луча, небольшой алтарь с тремя зажженными свечами и открытой толстой книгой с ветхими страницами.
Больше ничего. Никакой мебели. Никаких окон. Так и должна выглядеть подобная комната.
Кстати, нас ждали. Я увидел Кнэлле, стоявшую в центре звезды. Как обычно, единственным предметом ее одежды были длинные зеленые волосы.
За долгое время жизни в Феерграде я выработал иммунитет против подобных зрелищ, чего никак нельзя было сказать о гноме. Он продолжал пускать слюни при виде Кнэлле. Она не удостаивала своим вниманием Гниммера, чем безмерно огорчала его.
Сейчас он масляным взглядом пожирал советницу Стэлле. Она поклонилась нам и вопросительно посмотрела на свою повелительницу. Та кивнула. Кнэлле закрыла глаза и начала тихо напевать что-то на языке демонов.
Я почувствовал возрастающую концентрацию магии. Экранирующие заклинания, похоже, не справлялись с ее мощью.
Пение феи внезапно оборвалось. В действие вступила Стэлле. Она вытянула вперед правую руку, из ее пальцев заклубился белый пар. Он опустился на пол и медленно поплыл к звезде. Как только он достиг ее лучей, раздался громкий треск. Появился огненно-красный овал портала.
Кнэлле без сил рухнула в центре звезды. Стэлле же торжествующе повернулась к нам:
– Ну что?
Солавар одобрительно кивнул. Кэррад прищелкнул языком, выражая свое одобрение мастерством фей. Гном смотрел на горевшее окно с нескрываемым страхом. Мне тоже было не по себе, хотя я и доверял талантам Верховной феи.
Мы друг за другом вошли в овал и очутились в уже знакомом мне Зале тысячи порталов. На тех, кто его не видел, он производил неизгладимое впечатление. Даже невозмутимый джинн не смог сдержать своего восхищения.
– Теперь куда? – поинтересовался я у Стэлле.
– Не спеши!
Фея закрыла глаза и начала нараспев читать какое-то заклинание на неизвестном мне языке. Когда она произнесла последние слова, почти выкрикнув их, один из порталов метрах в двадцати от нас вспыхнул ярко-голубым светом и тут же погас. Этого было более чем достаточно.
