— Он… — Не договорив, Скай вопросительно взглянул на Кристин.
Та помотала головой.
— Я не смогла одна… Решила подождать тебя.
Кивнув, он усилием воли поднялся, но тут же пошатнулся и чуть не упал на ватных ногах.
— Идем посмотрим.
Оказалось, крыльцо тоже выдержало напор огня, хоть и почернело; видимо, оно и удержало дверную раму.
— Наверное, разбухло от дождя, потому и не загорелось, — предположил Скай.
— А может, ливень прибил пламя. Кстати, я промокла до нитки.
Скай пощупал рубашку — хоть выжимай! Он поежился, только теперь ощутив зверский холод.
— Значит, их тела все еще… — Он умолк, не договорив.
— Осторожнее, — предупредила Кристин, ставя ногу на ступеньку. — Все, что не сгорело, вот-вот обвалится.
Поднимаясь к порогу, они внезапно обнаружили, что держатся за руки. Доски отчаянно скрипели под шагами. Подойдя к остаткам двери, Скай сделал глубокий вдох.
— Готова?
Кристин кивнула. Собравшись с духом, оба заглянули в проем и тут же опустили глаза.
Пол хижины провалился, завалив погреб сажей и пеплом. Руины все еще дымились, а легкий ветер колыхал темно-серую завесу, будто гнал рябь по морской глади.
— Похоже, каменная кладка превратила комнату в некоторое подобие печи… — заметил Скай, осмотрев обугленный фундамент.
— Как в крематории?
Он кивнул, и Кристин добавила:
— Тогда там, наверное, ничего не осталось.
— Почти ничего, — возразил Скай.
Прежде чем Кристин успела поймать брата за руку, тот переступил порог и шагнул на угольно-черные камни.
— Скай, вернись! Это слишком опасно!
— Я на одну секунду.
Сев на стену погреба, он соскользнул вниз и тут же по щиколотки провалился в горячий пепел. Не обращая внимания на жар, он упрямо двинулся к центру комнаты — туда, где различил едва заметное мерцание. Стянув с себя свитер, Скай обмотал руку и наклонился.
— Что там такое? — раздался сверху голос Кристин.
— Клык Смерти, — ответил он, подняв к свету почерневшую лопасть топора.
Раскаленный металл жег кожу даже сквозь шерсть.
— Вылезай оттуда, а то провалишься! — Кристин нетерпеливо высунулась из дверного проема.
На этот раз Скай послушался; положив на каменную кладку лезвие, он вскарабкался наверх и мелкими шажками вернулся к порогу. Дерево предательски затрещало под ногами.
— Быстро! — прошипела Кристин.
Снова взявшись за руки, они кубарем скатились по ступенькам; в следующий момент крыльцо просело и обрушилось в подвал, увлекая за собой обломки двери. Добежав до опушки, ребята с безопасного расстояния увидели, как взметнулось облако пепла, дыма и сажи, рассыпая вокруг искры, похожие на рой обозленных пчел.
— Его больше нет, — произнесла Кристин.
— Да, — тихо ответил Скай. — Он погиб прошлой ночью. Я не смог его спасти.
— Зато ты спас меня! — горячо возразила она. — И потом, Сигурд не желал, чтобы его спасали! Он хотел умереть именно так.
Кристин указала на руины.
— Да, как викинг, с оружием в руках. — Скай горько покачал головой. — Но больше всего на свете он хотел жить. В твоем теле! Вот в чем заключался его великий замысел. Что бы ни происходило — встречи, спиритические сеансы, руны, путешествия во времени — все вело нас к его цели!
Скай пристально посмотрел в глаза Кристин. Кузина уставилась на него и не отводила взгляда, пока улыбка не тронула краешек ее рта.
— Ты что, всерьез думаешь, что я одержима? — Она скосила глаза к переносице, изображая зомби, но тут же вновь посерьезнела. — Нет, Скай. Боюсь, дедушка просто сошел с ума.
— А как же молния, твои заклинания, руны на полу? Разве ты не поверила в потусторонние силы?
— Конечно! Кто бы не поверил на моем месте? Это ведь даже круче наших школьных затей. — Слабая усмешка вновь тронула губы Кристин и тут же исчезла. — Я думаю, мы увлеклись. Наверняка у дедушки были сверхъестественные способности, раз он приходил к тебе во снах и посылал твоего двойника в прошлое с помощью рун. Немудрено, что мы поверили, будто ему под силу обмануть даже смерть. Похоже, он и сам так считал… Но ошибался.
Она поежилась.
— Согласен.
Топор, завернутый в свитер, все еще грел руки Ская; тем острее он всем телом чувствовал холод.
— Кристин, мы помогли убить человека. Что нам теперь, по-твоему, делать?
— Сочинить историю получше. — Она принялась грызть ногти. — Поверь, если наши родители узнают хотя бы половину, нам конец.
Полицейский инспектор в Ломе поверил рассказу о том, как двое английских подростков сбежали от родителей и отправились с рюкзаками в горы, а потом случайно заметили огонь. Скай и Кристин заранее достали из нетронутой пожаром кладовой палатку, газовую горелку и припасы. Они оставили книги на месте, а бумаги Сигурда сложили в большой жестяной чемодан и закопали в лесу под приметным деревом.
По настоянию полиции они сопроводили инспектора и его младшего коллегу к останкам хижины.
— Бедный старик, — сказал инспектор. — Мы не так часто видели его в городе, а в последнее время он и вовсе пропал. Я как раз думал навестить его.
Он похлопал мотоцикл Олава.
— Этот парень возил ему продукты. Интересно, где он сейчас?
Полицейский задумчиво посмотрел на погреб, заваленный пеплом.
— Наверное, придется вызывать криминалистов.
С родителями пришлось труднее. Мать Кристин вернулась из Америки, как только Соня, встревоженная телефонным разговором со Скаем, объявила сына и племянницу в розыск. После звонка из норвежской полиции обе матери примчались в Лом. Они были счастливы увидеть детей живыми и здоровыми, но радость быстро сменилась гневом, а потом — серьезным беспокойством. Похоже, сестры решили, что Скай и Кристин сбежали из дома, потому что влюбились друг в друга, а значит, их следовало немедленно разлучить.
Забрав дочь с собой, Инге вернулась в Америку, чтобы продолжить прерванную деловую поездку, а Соня увезла сына в Шропшир, где того ждал самый длительный домашний арест в его жизни. За первую пару недель Скай выходил на улицу лишь дважды — оба раза чтобы посетить психотерапевта. Мать окончательно уверилась в том, что «все эти фокусы» — результат очередного переезда и проблем в новой школе. Скаю припомнили его старые ночные кошмары, хотя, как ни странно, теперь он спал лучше, чем когда-либо с тех пор, как семья поселилась в Шропшире. Прогулки во сне прекратились, Скай просыпался исключительно в собственной постели, а сны если и успевали посещать его, то бесследно рассеивались к утру.
