— И сердце не бьется.
Сын медленно отполз от трупа отца и, стоя на четвереньках, завыл, захлебываясь в рыданиях без слез.
Бейона выпрямилась, нырнула в полотняную сорочку.
— Король умер, — задумчиво произнесла она, помолчала и добавила: — Да здравствует король! Оденьтесь, ваше величество. — Хардвар непонимающе уставился на нее:
— Что теперь делать?..
— Слушать меня, мальчишка, и все будет в порядке. — В голосе королевской любовницы зазвенел металл — сразу видно: урожденная пригорянка.
Пока наследник престола с отсутствующим взглядом влезал в штаны и широкую рубаху, Бейона продолжала:
— Его величество, король ардэклуэнский Экхард, был у меня с самого заката. Тебе понятно? Запоминай. Мы должны говорить одно и то же. Еще с ужина королю нездоровилось. Ты ведь помнишь, как он жаловался на головную боль и тяжесть в груди? Помнишь или нет?
Хардвар кивнул, застегивая пояс.
— Слушай дальше! Среди ночи его величество поднялся по нужде…
— По какой? — не понял принц.
— Какая тебе разница? По большой, по малой? Ночной горшок все равно пустой! Встал с кровати, зачем-то зажег факел. Запоминай. Меня разбудил звук падения и крик… Да, еще ж факел… Падая, король уронил огонь мне на ногу. Я побежала за помощью…
— За какой помощью? Разве мы можем кого позвать?..
— Помощь — это ты, — с трудом сдерживая раздражение, отчеканила Бейона. Что за мужчины на этих равнинах? И это еще наследник престола сурового северного королевства! — Ты примчался так быстро, как только мог. Но король уже не дышал… Все понял?
— Да. — Хардвар уже оправился в какой-то мере от пережитого потрясения. — Бейона, ты понимаешь, что я только что сделал?
— И что же?
— Я убил родного отца.
— Во-первых, не убил. Это удар. Жила лопнула в голове. Экхарду еще повезло, что он умер и сразу отправился к Сущему…
— К кому?
— Мы так зовем вашего Пастыря Оленей. Мог бы еще лет несколько жить паралитиком: дышать, есть да под себя ходить — вот и вся забава. Во-вторых, было бы лучше, если бы он размозжил тебе череп этой деревяшкой?
— Нет, но…
— Все, что делает Сущий, — к лучшему. Если мы будем как следует хранить нашу маленькую тайну, ничто не воспрепятствует тебе получить корону. Ну же, взбодритесь, ваше величество! Жизнь, настоящая жизнь, только начинается.
— Но… — Хардвар беспомощно развел руками. — Как же…
— Я буду нема, как рыба. — Бейона положила руки ему на плечи. — Не бойся, я всегда буду рядом. Ведь ты же не выгонишь меня прочь из замка перебиваться сухими корками и развлекать завсегдатаев трактиров веселыми сказками? Ну?
— Я буду королем. — Голос Хардвара обрел решительность. — А ты… Ты будешь моей королевой!
— Вот и славно, ваше величество. — Насмешка в голосе женщины если и была, то легкая, почти незаметная. — Я благодарю вас, ваше величество.
Она присела в глубоком поклоне на имперский манер.
— Я пошел за охраной…
— Конечно, ваше величество. Только…
— Что «только»?
— Позволю себе отвлечь ваше драгоценное внимание.
— Давай, да поскорее.
— Ничего, ему уже все равно. Первым делом мы должны убрать Тарлека Двухносого.
— Канцлера?
— Его родимого.
— Но почему?
— Он слишком умен. И слишком долго изучает людей. Ты думаешь, он поверит нашей сказочке?
— А почему бы и нет? Ты так все придумала…
— Эта сказка хороша для тупых егерей и черни. Двухносый даже не дослушает нас до конца — поймет, что все это выдумка. Думаешь, он стерпит?
— А что?
— Нет, ваше величество, без моих советов вы не просидите на троне и дня. Да что там, вас сожрут прежде, чем вы до него доберетесь. Тарлек потребует высшей справедливости, а высшая справедливость — это суд знатнейших талунов королевства. Каждый из них спит и видит в короне себя. Что останется от страны? Да еще с ихэренским бунтом в довесок!
— Понял. Сегодня же ночью Тарлек умрет.
— Вот и славно. Возьми десяток егерей.
— А Брицелл? — Хардвар направился было к выходу, но вдруг обернулся.
— Брицеллу полезна прочная королевская власть. От короля он получает свое жалованье. В разодранной талунской смутой стране он никому не будет нужен. Поэтому он поддержит вас, ваше величество.
Новоиспеченный король, кивнув, вышел. Бейона брезгливо присела на испорченную постель, оглядела, сморщив носик, царящий в комнате разгром.
— Вот и славно, мой мальчик. Кто же знал, что так все удачно выйдет?
И она рассмеялась низким грудным смехом, всем нутром ощущая ту цель, к которой стремилась всю жизнь, — богатство и власть.
Отроги Облачного кряжа, под холмами, жнивец, день двадцать третий, время суток неизвестно
Все-таки в том, что Желвак прибился к нашему отряду, при желании можно было усмотреть и преимущества, и недостатки.
Вначале о хорошем.
Начать хотя бы с того, что первые четыре дня он вел нас, выступая в непривычной для себя роли проводника. Штольня тянулась очень далеко. Кому пришло в голову в стародавние времена пробивать такую выработку, крепить ее, поддерживать в исправном состоянии, ума не приложу.
Сперва мы видели отходящие влево и вправо через равные промежутки — шагов пятьдесят — штреки. Это само по себе объяснимо и понятно. Выпади мне честь руководить горными работами, то, призвав на подмогу весь опыт и кое-какие знания, вбитые мне в голову, а то и в другое место при помощи розог, в Школе, я сделал бы то же самое. Длинная штольня, как артерия в теле человека, несущая основной поток крови от сердца, от нее — штреки, чтобы разбежаться в стороны, отойти подальше и захватить как можно большую площадь для добычи самоцветов. От штреков наверняка должны разбегаться частые, недлинные рассечки, где, собственно, и велись работы. Все по правилам — не придерешься. Но потом черные лазы штреков перестали попадаться. А штольня тянулась и тянулась. Для чего? С какой целью? Кто даст ответ? Только давно умершие старатели, проделавшие эту поистине каторжную работу, могли бы помочь. Но от них ждать подсказки не приходилось.
Ради интереса и чтобы занять себя хоть чем-то, я считал шаги. На четвертой тысяче споткнулся, ударился плечом о стойку и сбился. Больше не начинал. Да и Сущий с ней, со штольней этой. Самое интересное началось, когда она вывела нас в пещеру. Тут была вода. Думаю, и пещера была прогрызена подземной рекой. Так нам рассказывали, хотя вообще-то в Соль-Эльринской Храмовой Школе этому не учат. Вот Академия в Вальоне, городе на Озере, другое дело. Ну, да там и учат не жрецов, а лекарей, рудознатцев, законников, да мало ли кого еще… Всех не упомнишь. Наши отцы-наставники налегали все больше на историю материка и, главным образом, Империи, древние и нынешние языки и на умение пользоваться Силой. Но какие-то знания об окружающем бренном мире все же давали.
