— Ян Фримен погиб.
— Вот черт! — грустно выругался Мелоун. — Ксения его ждет.
— Джама сказал, что здесь несколько катеров пришвартовано.
— Да, так и есть, — кивнул Мелоун. — Второй стыковочный узел занят челноком противника.
— Ты был там?
— Нет. И не имею особого желания. Его наверняка охраняют.
— На своем боте нам не уйти, Стэн. Расстреляют, как только отчалим. Нужен десантный челнок. Если захватим его, то шанс есть, — разъяснил Вадим.
— Понял, — задумчиво протянул Мелоун. — Как будем входить?
— Вы открываете люки, я вхожу, — ответил Вадим и после новой волны агонии корабля, вновь заставившей ходить палубу ходуном, добавил: — Надо поторапливаться. Тащите мертвеца.
Беспрепятственно войдя в общий шлюз «Верхахта», пираты накачали его воздухом и выровняли давление. Далее предстояло проникнуть в шлюзовую камеру вражеского челнока. По показаниям датчика, с воздухом там все было в порядке, а это повышало шансы на внезапное проникновение, но следовало действовать максимально быстро.
По отмашке командира Джама разгерметизировал внешние люки, и Вадим со Стэном, прикрываясь телом мертвого офицера-спецназовца, подобрались к внутренней переборке вражеского шлюза. Мелоун приложил к сканирующей панели «крысу». Как только крышка люка откатилась, Вадим метнул мертвеца внутрь и, вскинув плазматор, прыгнул следом. Человек в форме капитана ФСБР в одном из кресел пассажирского отсека удивленно повернул голову в сторону ворвавшихся пиратов. Тонкие серебристые нити кабелей от его висков тянулись к плоскому планшету в руках. Выбив компьютер, Вадим свалил офицера на палубу ударом приклада по голове.
Тем временем Мелоун, попытавшийся войти в кабину пилота, получил плазменный заряд в грудь, с шумом опрокинувший его навзничь. Отпихивая тело Мелоуна, мешавшее ему загерметизироваться на мостике, пилот попытался поймать на мушку и Ракитина, но Вадим оказался проворнее и заставил врага расплатиться за сопротивление головой в прямом смысле слова.
Подскочив к Мелоуну, Вадим с облегчением убедился, что тот не пострадал. Броня штурмового скафандра оплавилась, но выдержала удар плазменного заряда. Пока, сдавленно охая и выдавая длинные витиеватые ругательства, Стэн поднимался на ноги, Вадим, смахнув с сиденья метко сбитую с плеч голову пилота, занял кресло за панелью управления челноком. Отдав Джаме приказ прибыть вместе с Уилсон на борт захваченного судна, он пробежался пальцами по клавиатуре перед собой. Убедившись, что челнок готов отчалить, Ракитин вернулся к офицеру ФСБР, пытающемуся прийти в себя в пассажирском отсеке. Подняв с палубы планшет, Вадим выяснил, что на «Верхахте» все еще действуют два андроида и двадцать пять офицеров группы специального назначения ФСБР. Но и они сейчас быстро направлялись к шлюзовым камерам, чтобы эвакуироваться с разваливающегося на части корабля. Оба андроида с полдюжиной спецназовцев быстро приближались к захваченному пиратами челноку в центральной части «Верхахта». Несколько манипуляций Вадима с электронным планшетом заставили роботов послушно расстрелять сопровождающих их офицеров.
— Тебя четвертуют, Ракитин, — прохрипел офицер ФСБР, утирая с лица кровь, сочащуюся из-под лопнувшей на голове кожи.
— Я думал, банши надрали вам задницу, но, видимо, ошибся. Уж слишком вы все самоуверенные, — усмехнулся Вадим, помогая ему подняться и застегивая на запястья наручники.
— У нас с ними перемирие.
— Почему «Анкоридж»? — толкнул офицера в грудь Вадим.
— Файнберг тебя очень «любит».
— Значит, с банши он обо всем договорился, — подумал Ракитин вслух, оборачиваясь к шлюзу.
— О чем ты?
Игнорируя вопрос, Вадим набрал в грудь воздуха и шагнул навстречу Ксении Уилсон.
— Где Ян?! С ним все в порядке?
— Ксения… Ян… погиб, — заставил себя сказать страшные слова Вадим. — Его больше нет.
Девушка ничего не сказала. Только голубые глаза ее внезапно словно потухли, опустились плечи. Она присела на краешек ближайшего кресла и застыла скорбным изваянием. Вадим, завидев рядом автомат с водой, набрал полный стакан, чтобы подать Ксении. Но крупная дрожь в руке заставила Ракитина испуганно поставить стакан обратно.
«Что это с тобой, приятель?! — до хруста сжал пальцы в кулак Вадим. — Не время раскисать и мучиться душевными терзаниями, не время бояться и не время уставать».
Взяв себя в руки, Вадим снова ухватился за стакан и протянул девушке:
— Дорога к счастью трудна и опасна, Ксения. И он знал, на что шел. Мы будем его помнить, а путь надо продолжать.
— Не слушай его, Ксения! — подал голос пленный капитан. — Это он во всем виноват! Ракитин завел вас в тупик, дальше — конец! Но сдайте его, и вас отпустят! Нам нужен только он! Вы можете убираться на все четыре стороны! Не позволяйте ему тянуть вас за собой в могилу!
— Почему он? — тихо спросила девушка, принимая стакан с водой.
— Не знаю, Ксения. Но он очень хотел, чтобы ты спаслась.
— Не слушай… — капитан не успел договорить, получив очередной удар прикладом по голове.
Вадим оглядел обмякшее тело с ног до головы:
— А размерчик-то мой.
Челнок оторвался от «Верхахта» и, осторожно лавируя среди его многочисленных обломков, направился к чернильно-черной туше ближайшего «потрошителя». Место за штурвалом занимал Вадим Ракитин в форме офицера ФСБР. Остальным он приказал оставаться в пассажирском отсеке и готовиться к штурму. Там же, у люка шлюзовой камеры, примостились два послушных андроида.
— Где пилот? — появилось на экране лицо диспетчера.
— Он труп! В этой мясорубке уцелели лишь я и парочка моих роботов! Какого хрена вы начали обстрел до нашей эвакуации?! Мозги ваши где?!
— Это не ко мне, капитан. В центральном посту все решают. Паркуйтесь к пятой причальной стенке.
— Ладно, понял, — кивнул Вадим и, отключив коммуникатор, передал дальнейшее управление автомату. Еще раз бросив взгляд на совсем уже близкий корпус чернеющего корабля прямо по курсу, он покинул кабину.
В пассажирском отсеке уже подошла к концу подготовка к невероятной, дерзкой и смертельно опасной операции — захвату «потрошителя». Стэн Мелоун, Джама и Ксения Уилсон трансформировали скафандры «Авалон» в более легкие бронедоспехи и, проверяя готовность оружия своего и андроидов, ждали дальнейших приказов командира.
— Итак, напоминаю порядок движения, — в оставшиеся минуты до стыковки обратился к товарищам Вадим. — Я иду первым. За мной следуют андроиды, а затем Джама и Ксения. Замыкающим двигается Стэн Мелоун. Захватив центральный пост, оставляем роботов снаружи, а сами баррикадируемся внутри. Пройти желательно без единого выстрела. Старайтесь держаться раскованно. Говорить буду я, а вы жуйте найс.
«Что я говорю? — вдруг мысленно прервал себя Ракитин, вглядываясь в усталые лица друзей. — Это же моя война. Это за мной пришли крейсеры „Анкоридж“. Не за Стэнли Мелоуном, не за Ксенией и не за Джамой. И не за Яном Фрименом и Карлом Зелинским. Они пришли за мной!»
