Лохрана была настойчива, понимая, что побег диверсантов не закончится отправкой всех ее членов в десантные батальоны. Готовая выпрыгнуть из мундиров, но остановить движение машины, она предпринимала героические попытки.
Колдун особо не обременял себя демонстрацией водительских навыков. Путь, пройденный им по четвертому и третьему уровням, представлял собой подготовленную площадку для съемок эпизода из фильма ужасов. Туннели подземной психиатрической больницы после того, как из палат вырвались ее пациенты, обремененные зубами из стали и когтями алмазной крепости.
Когда в экран заднего обзора инженер увидел, что один из штурмовиков собирается выстрелить в корму из огнемета, он только улыбнулся. Остановив машину, дождался выстрела и дал полный газ двигателю. Огненная струя была остановлена резким выхлопом отработанных газов, а потом отброшена в обратную сторону. Огнеметчик вспыхнул факелом. Через несколько секунд взорвалась емкость со сгущенной горючей смесью. Из тоннеля донеслись нечеловеческие вопли, мгновенно поглощенные ревом двинувшегося вперед монстра.
Тем временем Самум несколько пришел в себя после стимулирующей инъекции. Глухо доносившиеся снаружи грохот и стрельба заставили его подняться, чтобы пройти в кабину водителя и самому оценить складывающуюся обстановку. В этот момент Шаман открыл глаза и глухо застонал.
— Спокойно, командир, — склонился к нему психолог. — Не двигайся. Все в полном порядке. Мы уходим с базы. Все живы.
Раненый зашевелился и что-то прошептал.
Самум наклонился к самым губам командира.
— Сейф начальника базы, — с трудом расслышал он приказ Шамана.
— Сделаем, Витя.
Психолог разогнулся и двинулся в кабину управления.
— Колдун, где мы сейчас находимся? — спросил он.
— Вышли на второй уровень, — инженер нажал кнопку на пульте и на одном из экранов высветилась схема базы и красная движущаяся точка, указывающая положение комбайна.
— Виктор очнулся. У нас приказ — заехать к начальнику базы и прихватить с собой его сейф. Нам нужно вот сюда, — и Самум указал пальцем на схеме нужный квадрат.
— Если нужно, значит, сделаем, — невозмутимо проговорил Колдун, начиная тянуть на себя рычаги управления и нажимать на кнопки расположенного перед ним пульта. — Небольшой беспорядок полковнику не повредит. Попрощаемся, поблагодарим за гостеприимство.
Бронированная махина начала разворачиваться. Поговорка «Слон в посудной лавке» ни в малейшей степени не передавала состояние окружающего пространства, сложившееся в этот момент. Стена пыли, грохот, визг фрез и летящих каменных осколков разносились по тоннелям на многие сотни метров. Многотонный вандал рушил перегородки, рвал кабеля проводки и сминал своим брюхом, растирая в пыль все, что было больше мяча для гольфа.
— Кажется, прибыли, — сверяясь с показаниями на экране, сообщил Колдун, снижая скорость машины.
— Нежнее, Миша, нежнее, — приговаривал стоящий за креслом Самум. — Ящичек нам нужен целехоньким.
— Не каркай под руку. Стараюсь.
Последняя трехметровая преграда брызнула осколками, и диск проходки начал медленно подниматься, давая возможность экипажу проникнуть в открывшуюся впереди полость кабинета полковника Соха.
— Не быть ему генералом, — проговорил водитель монстра, нажимая несколько кнопок на пульте.
— Ты это о ком? — не поняв, удивленно спросил Самум.
— Да я о полковнике. Закончил строительство. Отдай комбайн. Хозяйственная жилка сгубила.
— Можно подумать, у тебя есть претензии, — поняв, о чем идет речь, усмехнулся Самум.
— Исключительно в плане комфортабельности. Кресло жестковато.
— Ну и как мы будем грузить добычу?
— Сейчас разберемся.
Инженер начал рассматривать на пульте кнопки и, обнаружив нужную, вдавил ее в панель. С потолка кабины прямо перед его лицом спустился гибкий трос манипулятора, оканчивающийся мягкой перчаткой. В углу большого экрана появилась заставка.
— Совсем недурственно, — протянул Колдун, одевая перчатку и нажимая две кнопки на панели.
— Манипулятор? — спросил Самум.
— Естественно, — ответил инженер. — Грузовой люк впереди открыт. Осталось только погрузить нашу малютку.
На центральном экране было отчетливо видно, как четырехпалый манипулятор, одетый в металл рукав, протянулся к сейфу, сжал его бока, без труда оторвал от пола и понес к комбайну.
— Ну вот и все, — сообщил спустя несколько секунд Колдун, снимая перчатку и убирая гибкий трос управления механическим погрузчиком.
— Миша, давай побыстрее на выход, — попросил Самум. — Ползать по этим норам уже надоело. Пора на солнышко.
— Сразу наверх не получится. Это не песчанка. Думаю, нам не нужны на хвосте топтеры с ракетами.
— Согласен. Делай как лучше, тебе виднее. Эту суету со стрельбой и навязчивым вниманием пора прекращать. Нужно отдохнуть.
— Сейчас сделаем, — опуская диск проходки и увеличивая обороты двигателя, проговорил инженер.
Визг фрез и грохот усилился. Крот начал разворачиваться, прокладывая себе дорогу по второму уровню и руша все на своем пути.
— Выходим за пределы базы, — спустя десять минут сообщил Колдун, по-прежнему стоящему за его спиной Самуму.
Действительно тоннели кончились. Впереди на экране была видна нетронутая порода. Теперь комбайн пробивал новый тоннель и двигался к поверхности. О его преследовании не могло быть и речи, так как коридор проходки тут же заполнялся массой разрушенного впереди камня.
Спустя час Колдун выключил двигатель и вышел в грузовой отсек, где на полу измотанные грохотом и вибрацией сидели остальные члены группы.
Приветствующе кивнув Сирене, он тоже сел на пол и, утерев лицо от выступившего пота рукавом комбинезона, проговорил:
— От базы мы ушли на сто двадцать метров. Над нами пять метров скалы. Кислорода осталось на полчаса, хотя можно и подкачать. Топливо на исходе. Мне кажется, пора думать о вариантах отрыва.
— Выйти, не поднимаясь на поверхность, мы из этой коробки можем? — спросил слабым голосом Шаман.
— Без проблем. В любой из трех люков.
— А добраться до сейфа?
— Сделаем, командир.
— Тогда минут через десять начинаем эвакуацию.
Им не надо было собираться. На всю группу остался один автомат, два пистолета и две почти пустые разгрузки.
— Колдун, открой грузовой отсек с сейфом. Нам нужно просмотреть его содержимое. Кстати, этот аппарат работает в автоматическом режиме?
— Естественно.
— Тогда запрограммируй его на подъем к поверхности часа через два.
— Будет сделано.
