Корзанец от неожиданности поперхнулся и закашлял. Юноша стукнул его ладонью по спине.
– Не волнуйся, мой план безупречен, – произнес Волков. – Охрана очухается только утром.
– А как же ошейники? – спросил Лейдл. – Ты научился их снимать?
– Нет, – улыбнулся подросток. – Но я договорился с одним парнем. Он отличный специалист.
– Техник из синей группы? – поинтересовался Ален, отставляя в сторону миску с едой.
– Разумеется, – ответил Андрей. – Среди серых нет людей, разбирающихся в электронике.
– Ты редкий упрямец, – вымолвил корзанец. – Какой у него номер?
– Не сейчас, – отрицательно покачал головой юноша. – Давай дождемся ночи.
– Не доверяешь мне? – удивленно проговорил Лейдл. – Вот так новость.
– Я лишь выполняю просьбу человека, – пояснил Волков. – Думал, ты поймешь. Парень очень рискует.
– Ладно, – махнул рукой Ален. – Куда пойдем? К дороге? До нее по прямой минут сорок.
– Есть другой вариант, – возразил подросток. – На западе протекает река. Мы двинемся туда. Цели достигнем часа через четыре. В том направлении солдаты не будут искать беглецов.
– И что дальше? – сказал корзанец. – Преодолеем водную преграду вплавь?
– Это ни к чему, – произнес Андрей. – На юге, внизу по течению, находится город.
Юноша вкратце поведал товарищу, как подсмотрел у инженера карту близлежащей местности. Лейдл с восхищением слушал Волкова.
Шестнадцатилетний подросток обладал невероятной наглостью и напористостью. Создавалось впечатление, что мальчишка совершенно не боится смерти. Впрочем, в данном возрасте мало кто ценит жизнь. Эмоции буквально захлестывают разум юнцов.
Сириус окончательно скрылся за верхушками деревьев. Небо окрасилось в сиреневые тона. На востоке вспыхнули первые звезды. Ален взял миски и пошел к кухне. Невольники неторопливо укладывались спать. Включив фонари, штурмовики размещались под навесом. Обычная стандартная смена. Три солдата и один надзиратель.
Через полчаса на поляну опустился густой полумрак. Корзанец задерживался, и Андрей, стоя на коленях, нервно чистил грязную одежду. Над головой землянина неприятно жужжала стая грисов. Костры по периметру привычно дымили, но отогнать насекомых не могли. Когда Волков отреагировал на укус, мерзкая тварь уже впилась в кожу. На плече появилось кровавое пятно. Наконец из темноты вынырнул Лейдл. Чтобы отсутствие пленников не бросалось в глаза, Андрей и Ален легли с левого края.
– Ты куда пропал? – спросил подросток, плотно застегивая куртку.
– Проклятый Норквил заставил мыть посуду, – пробурчал корзанец. – Повара, якобы, не справляются.
– Сволочь, – зло выдавил Волков. – Будь моя воля, давно бы свернул негодяю шею.
Между тем, рабы периодически вставали и ходили к кустам по нужде. Охрана на это брожение не обращала внимания. Не строить же для невольников отдельный туалет. Из лагеря пленники все равно никуда не денутся. Этот недочет и использовали Андрей и Найджел. Остин вернулся не на прежнее место, а пристроился к двум беглецам. Юноша мгновенно повернулся к тестианцу.
– Чуть правее, – прошептал Найджел. – Лицом к прожектору. И не дергайся.
Фонари не были направлены непосредственно на рабов, но свет падал на пленников. Остин аккуратно вставил проволоку в ошейник и быстро что-то открутил. Через пятнадцать секунд замок открылся. Сняв с Волкова обруч, мужчина снова привел контрольное устройство в нормальное положение. Теперь настала очередь Лейдла. Ален заметно волновался. Процедура освобождения корзанца заняла еще меньше времени. Вытерев пот со лба, Найджел проговорил:
– Готово. Я сделал то, что обещал. Надеюсь, в случае неудачи вы меня не выдадите.
– Не беспокойся, – хлопнул тестианца по плечу Андрей. – Сдохнем, но не вымолвим ни слова.
– Так просто, – изумленно произнес Лейдл, разглядывая ошейник.
– Прибор элементарный, – улыбнулся Остин. – Рассчитан на дураков. Блокировать систему оповещения не составило ни малейшего труда. На более сложные микросхемы Мектон поскупился.
– Да и зачем они ему в степном лагере, – сказал подросток. – Там надежная охрана.
– А не боишься, что надзиратели вычислят тебя по голографическому экрану? – уточнил Ален.
– Нет, – ответил Найджел. – Чипы дешевые, без личной идентификации. Обычные сигнализаторы.
– Но есть еще запись, – возразил корзанец. – Если сопоставить перемещение невольников…
– Определенная опасность существует, – согласился тестианец. – Однако ночью рабы часто меняются местами. Кроме того, в утренней суматохе все перемешается. Люди вряд ли вспомнят, кто спал рядом.
– Брук обязательно проведет допрос техников, – проговорил Лейдл. – Ублюдок будет в ярости.
– По версии хозяина я специалист по машинам и в электронике не разбираюсь, – вымолвил Остин. – И не забывайте, побег побегом, а строительство базы никто не отменял. Пленники с вывернутыми и сломанными конечностями много не наработают. Ну, а хлыстом меня не напугать.
– Ты смелый человек, – произнес Ален, пряча металлический обруч под одежду.
– Удачи вам, – сказал Найджел, поднимаясь с земли. – Без нее никак не обойтись.
Тестианец дошел до кустов, постоял там пару минут, а затем двинулся в противоположную от Волкова и Лейдла сторону. Заговорщикам теперь оставалось только ждать. Раньше, чем через три-четыре часа, покидать лагерь нельзя. Пусть штурмовики успокоятся, расслабятся, снизят бдительность. Главное в подобной ситуации самому не задремать.
Запрокинув голову, Андрей с интересом рассматривал аланское небо. Оно сильно отличалось от земного. Одни звезды ярче, другие тусклее, некоторые не видны совсем и, разумеется, нет Луны. Странное, непонятное ощущение пустоты. Крошечный белый спутник Сириуса спрятался за могучим гигантом и появится лишь спустя полтора месяца. Впрочем, данное обстоятельство тоже на руку беглецам.
Невольно вспомнился родной дом. Тихий погожий летний вечер, с юга дует теплый ветерок, в воздухе витает терпкий аромат полевых цветов. Господи, как же давно это было. С тех пор уже минуло почти полгода. На глаза юноши навернулись слезы. Не на такую долю рассчитывал Волков. Хотел участвовать в войне со шведами, драться с врагом, а стал жалким, бесправным рабом. Вот они, превратности судьбы. И чем подросток прогневал бога? Зря он тогда послушался Астина.
Андрей тяжело вздохнул и вытер рукавом предательскую слезу. Нет, юноша не сдастся и обязательно использует свой шанс. Волков чуть приподнял голову и взглянул на охранников. Двое о чем-то беседуют, один прохаживается возле навеса, а надзиратель лениво раскладывает на столе карты. Идеальный вариант, если мерзавцы сядут играть. В азарте борьбы солдаты ничего не замечают вокруг.
