– Что будет с секретарем Лиги? – спросил Квинт.
– Лорд Уникам обещал с ним разобраться по всей строгости закона. Только не сейчас, разумеется. Прежде всего нужно найти и освободить Дирха Тунсина.
– Даже не знаю, что мне делать... – покачал головой Квинт. – Я собирался на встречу к Тарку, но теперь, раз я знаю, на кого работают Корп и Детон и кто такая Анита Авано, это бессмысленно. Я не узнаю ничего нового.
– Мне все равно, – проговорил, зевая, Крион. – Можете считать меня эгоистом, но я так устал, что собираюсь проспать весь день в тишине и спокойствии. – Эрик, так как моя кровать занята, – он посмотрел на гору продуктов, – я займу твою. Она единственная мне подойдет по размерам. Не беспокойся, это временно.
– Только переоденься, – попросил его немец поспешно.
– Когда это я ложился спать в грязной одежде? – обиделся Крион.
Эрик уже собрался напомнить, но передумал. С Главным техномагом не очень-то поспоришь.
– Квинт, тебе все равно надо пойти к Тарку, – сказал Дарий. – Он же будет ждать и может обидеться, если ты не придешь.
– Да, – вздохнул начальник Агентства, – придется. По крайней мере, у него всегда найдется чем поживиться. Если сюда заглянет человек от Джинны Рангер или, не дай бог, она сама, – вы знаете, где меня найти.
– А что делать нам? – спросил Дарий, имея в виду себя и Фокса.
Квинт задумался:
– Отправляйтесь в Центральную библиотеку Министерства.
– Зачем нам в библиотеку? Неужели у нас проблемы с эрудицией?
– С этим все в порядке, – отмахнулся Квинт. – Найдите какого-нибудь словоохотливого библиотекаря и разузнайте побольше об исчезающих лавках.
– Но ведь Адвентин совершенно определенно высказался на этот счет, – возразил Дарий. – Это не может быть она.
– Да знаю я, знаю. Но похищение Вистроу и остальных связано с лавкой. К тому же я верю фактам, а еще больше собственным глазам. Свидетели утверждают, что лавка была, а теперь она исчезла. Кому мне верить? Джинну, который покушался на наши продукты, или себе?
– Библиотека так библиотека, – согласился Дарий. – Эрик останется за старшего, и если кому-то срочно понадобятся услуги Агентства, то он примет клиента.
– Лучше бы я пошел вместо Фокса в библиотеку... – проворчал Эрик, представляя себе все прелести общения с нервными клиентами.
Дарий, то и дело оглядываясь, не отстал ли Фокс, направлялся к большому серому зданию, построенному в незапамятные времена какими-то великанами. Гном выглядел солидно: на голове новенький черный колпак с вышивкой, на ногах высокие кожаные сапоги, модная, по гномьим меркам, куртка, красный шарф, за плечами рюкзак, из которого выглядывала рукоять топора из сталоколлума. Раз уж он собрался посетить Храм Знаний – Центральную библиотеку Министерства, самую большую на материке, значит, стоило одеться приличнее. Фокс выглядел намного скромнее, но и он не удержался. Из его расстегнутой куртки выглядывал новенький шерстяной джемпер.
Гномы подошли к воротам, с уважением осмотрели циклопическую кладку и позвонили в колокольчик. Этот вход предназначался для тех, кто не имел постоянного абонемента и пришел сюда впервые. Дарий удивился про себя отсутствию очереди – видимо, получать знания стало нынче не столь модно, как раньше, – и снова дернул за шнурок колокольчика. На его мелодичный перезвон отозвался чей-то старческий голос:
– Иду, иду. Кому это так не терпится?
Окошко в двери отворилось, и на гномов уставились два колючих черных глаза.
Дарий едва не охнул от удивления. Он, конечно, слышал о людях-крысах, но вот сталкиваться с ними ему еще не приходилось. Поговаривали, что они произошли вследствие неудачного магического эксперимента, но подобные предположения яростно отвергались самими крысами.
– Добрый день, – вежливо поздоровался Фокс, видя, что его друг, похоже, еще не скоро заговорит. – Мы бы хотели посетить библиотеку.
– Вы уверены? – Привратник подозрительно прищурился. – Зачем?
Этот вопрос поставил Фокса в тупик. Он не знал что сказать.
– Мы хотим почитать, – нашелся Дарий. Может, это был не слишком интеллектуальный ответ, зато правдивый.
– Точно? – Привратник быстро втянул носом воздух. – Не собираетесь ничего продавать? Никаких рекламных кампаний, никаких скидок на подержанные предметы гардероба, никаких пророчеств?
– Нет, – замотали головами гномы.
– Тогда проходите. – Дверь чуть-чуть приоткрылась – ровно настолько, чтобы гномы смогли протиснуться.
– Вы уж простите, что я так сурово, – пробормотал привратник. – А то ходят тут... Продают разную чепуху. Кстати, меня зовут Фликлим. – Дверь с лязгом, достойным какой-нибудь средневековой темницы, закрылась.
Гномы представились.
– Идите за мной. – Фликлим снял со стены светящийся шар на рукояти, заменяющий в библиотеке факел, и повел их по коридору.
Привратник был невысок – одного роста с Фоксом, носил бархатный берет фиолетового цвета и такой же халат с множеством карманов.
– Вы здесь действительно впервые? – спросил он.
Дарий несколько раз бывал здесь раньше, но решил, что будет лучше, если в этот раз они с Фоксом прикинутся новичками.
– В таком случае я буду вашим гидом, – сказал Фликлим и сладко зевнул.
Они прошли мимо маленькой каморки, в которой работники Агентства Поиска успели заметить неубранную кушетку, заваленный газетами стол и чайник. Видимо, в ней привратник коротал рабочее время.
– Нам сюда. – Фликлим потянул Дария за рукав. – Сейчас я вас оформлю по всем правилам и проведу в нужный отдел, передав из рук в руки моим коллегам. Заодно и прогуляюсь. Все равно я не думаю, что сегодня ко мне подвалит много народа.
– Неужели во всей столице никто ничего не читает? – удивился Дарий.
– Вы первые на этой неделе. Не густо, правда? А на прошлой неделе был только оборотень с маленькой дочкой, – ответил с грустью Фликлим. – Он пришел взять для нее сказок. В библиотеку продолжают ходить только постоянные, проверенные временем читатели, а остальным до нее нет дела.
Человек-крыса, несмотря на свой почтенный возраст, с ловкостью запрыгнул на стул, вытащил из переднего кармашка круглые очки без дужек и нацепил их себе на нос.
– Итак, скажите еще раз ваши полные имена. Я запишу их вот в эту огромную книгу, которая пахнет пылью. – Фликлим открыл переплетенный в телячью кожу фолиант, краешек которого был надгрызен.
– Меня зовут Дарий, – сказал гном, снимая рюкзак и ставя его на пол.
Привратник, он же библиотекарь и сторож по совместительству, достал чернила и гусиное перо.
– Распишитесь и напишите точный адрес, по которому проживаете. Предупреждаю – перо заколдованное, так что если вы попытаетесь написать ненастоящий адрес, последствия будут очень печальные. – Видя, что Дарий на него удивленно смотрит, Фликлим добавил: – Не пугайтесь, это стандартная процедура.
