— Все будет тихо и спокойно.
Илья чокнулся с ним, пригубил водку и вернулся за свой столик. Приятели замолчали, глядя на него.
— Да ну ее, эту Небраску, — сказал он весело. — Мы и тут можем заработать. И лопатой махать не придется. Василь, ты самый шустрый. Видел парочку?
— Те, что Томека доили? — усмехнулся хохол.
— Сбегай за ними, только незаметно. Посмотри, куда они пошли. Наверно, по другим кабакам. Так ты присмотри за ними.
Василь нахлобучил картуз и вскочил из-за стола.
— Ты чего задумал, Илюха? — спросил Грицко. — То ж волки.
— То не волки, то крысы, — улыбнулся Илья. — Волки со стола не таскают.
Андрей, бывший коногон с донецкой шахты, глухо пробасил:
— У меня давно кулаки чешутся. Да что толку? Одного прибьешь, за него трое придут. Еще и полицию позовут. Нет, Илья, плетью обуха не перешибешь. Нас они не трогают, а за кабатчиков драться резону нет.
— Кто тут говорит о драке? — удивился Илья. — Сидим тихо, спокойно, пьем пиво, в носу ковыряем. Завтра все вместе пойдем, завербуемся на канал. Будем зашибать по десятке в неделю. А могли бы иметь по сотне, и ехать никуда не пришлось бы. Но если ты против…
— Я не против, — сердито перебил его Андрей. — Я что? Я как все.
* * *
В воскресенье он первым утренним поездом отправился на виллу Салливана. Привез мальчишкам и Кармелите сладостей, а Хуану — гвоздей и новую пилу. Вдвоем они успели до обеда починить всю северную часть забора, и, когда приехал капитан, тому уже нечего было делать. Однако он все же переоделся, прихватил ведерко с краской и отправился на причал, красоту наводить. Илья пошел с ним. Салливан не уступил ему кисть, потому что, как и Хуан, больше всего на свете любил малярничать. Впрочем, работа не мешала задушевной беседе. За этот час Илья узнал почти все, что ему было нужно, и поспешил вернуться к себе в Бруклин. До пятницы оставалось четыре с половиной дня, и он не хотел потерять впустую ни один час из этого срока.
В понедельник с утра навестил родителей и заказал в их мастерской пять одинаковых костюмов, в каких обычно ходили приказчики в небольших магазинах. Дал снять с себя мерку и попросил, чтобы один сюртук был попросторнее остальных: он предназначался для Томаса.
За напарником он послал Андрея — тот сносно говорил по-английски. Томас выслушал незнакомца и, не задавая лишних вопросов, последовал за ним. Встреча прошла в Центральном Парке. Они сидели на скамейке, мимо них прогуливались гувернантки с детьми, и Томас то и дело оглядывался, иногда отпуская нескромные замечания. Он посерьезнел только тогда, когда узнал, с кем придется иметь дело.
— Игнасио Лупо? — переспросил он. — Билли, ты рехнулся? Он держит в кулаке весь Четырнадцатый округ.
— Вот и пусть держит. А в Десятый ему соваться незачем, — сказал Илья. — Сейчас все итальянцы оттуда убрались, и он должен понять, что времена изменились. Думаю, он поймет.
Томас озадаченно наморщил лоб:
— Говоришь, они ходят вдвоем? Какая наглость.
— Третий сидит в карете. Кучер — четвертый. Он тоже может быть вооружен.
— А нас будет пятеро? Давай возьмем еще кого-нибудь.
— Нет. Парни, которые позвали меня на дело, сказали, что я могу взять только одного, но самого надежного. Я доверяю только тебе. И потом, делить на пятерых как-то проще, чем на шесть или восемь.
— Еще скажи — на десять, — ухмыльнулся напарник.
— Вот деньги, — Илья передал ему сверток. — Поедешь в Джерси, найдешь лавку Фисатиди, возле депо. У него в подвале припрятаны дробовики. Заберешь три, упакуешь в ящики для цветов и доставишь вот по этому адресу в Хобокен.
— Это ты там живешь?
— Иногда.
— А за тобой на Запад отправили сыщика, ты знаешь? Говорят, сам Большой Босс заплатил агентству Пинкертона, чтоб тебя нашли.
— Мог бы найти лучшее применение деньгам.
— Кстати, о деньгах, — Томас вопросительно глянул на него.
— Там будет больше пяти тысяч.
— Сойдет. На первый раз. Или у тебя это уже не первый?
— Причем тут я? — Илья скромно пожал плечами. — За дело взялись крутые парни, мы с тобой им только немного поможем.
— Тот, который пришел за мной, на вид не больно крут, — заметил Томас.
— Только на вид, — важно сказал Илья. — Они проворачивают большие дела, но не кричат об этом на каждом углу. О них никто не знает. Потому-то и живы до сих пор.
Илья и сам не знал, почему сказал напарнику, что живет в Хобокене. Там он только снял комнатку на две недели, чтобы все приготовить. В среду он привез туда инструменты и занялся дробовиками. Обрезал стволы и приклады, приладил под них цветочные ящики. Потом всю ночь набивал патроны картечью, пользуясь книжкой «Наставление для начинающего охотника».
Странно, но как раз начинающим охотником он себя не чувствовал. Ему казалось, что этим делом он занимался всю жизнь. По крайней мере, всю жизнь в Америке.
Назавтра они вчетвером выехали за город, углубились в лесок и поупражнялись с дробовиками.
Обрезы грохотали, как маленькие пушки, разбрызгивая снопы искр. Картечь прорубала в кустарнике заметные проплешины. Спалив целую коробку патронов, они собрали гильзы и через лес вышли к другой железнодорожной ветке. Лишняя предосторожность? Возможно. Но Илья делал все так, как научил его Салливан.
Дожидаясь поезда, они сидели в буфете.
— Я оглох, — смеясь, сообщил Грицко, ковыряя в ухе. — Ох, и страшная штука!
— Да, страшная штука, — Андрей мрачно глянул на сумку, где лежали обрезы. — В кого попадет, тому не позавидуешь.
— Мы просто напугаем, — беззаботно улыбнулся Илья. — Наше дело — стоять в сторонке и делать жуткое лицо. Там такие люди будут работать… Они б и без нас справились.
— Чего ж не справились? — спросил Василь.
— А то не их земля. Считай, что мы их в гости пригласили.
— Гости? А если они у нас загостятся?
— У них на своей земле работы хватает. Мы с ними подружимся, будем вместе работать. Надо только себя показать.
— Большая у них компания? — поинтересовался Грицко.
— Сам завтра увидишь. Один будет с нами, остальные прикроют.
— Ты их давно знаешь? — спросил Андрей. — Надежные хлопцы?
— Меня они не подводили, — сказал Илья. — И я их не подводил. Ребята честные. Но осторожные. Без нужды не высовываются. Я их даже не всех и видел-то. И по именам не знаю.
— Оно и к лучшему, — кивнул Василь. — Много будешь знать, раньше состаришься. Нам с ними детей не крестить. Отработали — и разбежались в разные стороны.
— А делить денежки кто будет? — спросил Андрей.
