посмотрела на свое кольцо. Мутный белесый камень, сверкал ядовито жёлтым. Так.
Я скосила взгляд на императора. Он с каменной рожей слушал разглагольствования посла. Не долго думая, пихнула его локтем в бок, когда он раздражённо посмотрел на меня одними губами произнесла: «Яд». И показала глазами на кубок. Дракон моментально изменился в лице, поднял руку, прося посла заткнуться.
— Предлагаю обсудить все ваши предложения в более приватной обстановке, — император поднялся и пригласил послов и генералов в свой кабинет.
Как только за императором закрылась дверь, зал пришел в движение, но двигались не вельможи или любовницы, двигались драконы в фиолетовых мундирах, появившиеся буквально из стен. Я наблюдала за суровыми мужиками с лёгким чувством восхищения. Они двигались практически бесшумно и молниеносно, через пару секунд все столы с напитками были проверены на предмет ядов, осторожно законсервированы и вынесены из зала. Никто из присутствующих так и не понял что случилось, но спрашивать храбрецов не нашлось.
Следующие два часа я отчаянно скучала, вельможи тихо переговаривались между собой, а любовницы сидели молча. Когда вернулся император я дремала, откликнувшись на спинку дивана. Шорох платья «зефирки» вывел меня из дрёмы и я поспешно, встала приседая в поклоне. Вернулся император один и сразу сцапав меня за руку потащил прочь из комнаты, приказав остальным расходиться. «Зефирка» хотела было снова повиснуть на императоре, но он на нее так глянул, что бедная женщина вздрогнула и отступила.
Император притащил меня в свои покои, затолкал в одну из дверей, где я ещё не была и плотно закрыв дверь, навесил защитное плетение. Я огляделась. Похоже мы в личном кабинете.
— А теперь рассказывай, что ты знаешь о яде на приеме? — рявкнул император нависнув надо мной, как коршун.
— Ничего не знаю. Мое кольцо среагировало на яд, я сказала об этом вам. Все.
— Зачем ты носишь индикатор ядов? — император прищурился и выглядел, как сама подозрительность.
— Потому что у меня аллергия на компонент который используют для стабилизации практически всех ядов. Умереть не умру, но несколько дней сильнейшей лихорадки обеспечено, — со вздохом сказала я, — Индикатор я ношу всегда, когда приходится есть или пить не дома.
— А откуда тебе известно какой компонент используют для стабилизации ядов? — прошипел дракон.
— Я не только артефактор высшей категории, но и зельевар, все разрешения у меня имеются, — сказала, вздернув подбородок. Дракон немного успокоился и смотрел на меня так, будто видит впервые.
— Надо же сколько скрытых талантов, — задумчиво сказал император.
— Почему скрытых? Я десять лет училась в школе, сдала все экзамены на отлично и получила соответствующие документы, — у меня даже губа нижняя затряслась от обиды.
— А виджет сама придумала и сделала? — иронично спросил этот гад. Я сжала кулаки и даже ногой топнула.
— Конечно сама! Что это за гадкие намеки?
— Ну-ну, не кипятить, я тебе верю, — со смешком сказал этот пудель, чем окончательно вывел меня из себя.
— Мне плевать, верите вы мне или нет, — зашипела я не хуже змеи, — вы вроде как собрались торговать моим артефактом с соседями?
— Еще ничего не решено, — высокомерно сказал император.
— А я возьму и не буду больше их делать, и решать нечего будет, — сладенько процедила сквозь зубы.
— Не сделаешь ты, значит сделают твои помощники, — самодовольно усмехнулся дракон.
— Без чертежей они ничего не сделают. У Эдана только схема сборки артефакта и чертеж кристалла-матрицы, — расплылась я в ехидном оскале, — основные узлы артефакта делаю только я.
На его лицо любо-дорого было посмотреть. Чистейшая незамутненная ярость. Думала, что он меня убьет, но обошлось, меня всего лишь поцеловали. Жёстко. До распухших губ. В завершении он меня ещё и за нижнюю губу цапнул, до крови, и отпустил. Я отшатнулась. Император провел языком по своим губам, слизывая кровь с уголка рта и прикрыл глаза.
— Теперь ты меня шантажирует, — усмехнулся император и посмотрел на меня с непонятным мне весельем, — Предлагаю переговоры.
Я удивилась и настороженно на него посмотрела. Дракон указал мне на кресло, а сам уселся за свой стол, сложил пальцы домиком и продолжил:
— Поговорим, как взрослые, — посмотрел он на меня хитро. Я сделала морду кирпичом и откинулась на спинку кресла, — Империя Илер-Итарар относится к нам вполне дружелюбно. Это государство единственное из соседей, с кем мы не воевали в прошлые времена. Но за последние три года из нашей страны вывезли пятерых талантливых артефакторов. Кто и куда, так и осталось загадкой. И вдруг, неожиданно они просят принять послов, в тот же день, когда я объявил тебя своей любовницей, а на встрече они демонстрируют поразительную осведомленность о твоём артефакте и появляется отравленное вино.
— И что это значит? — не поняла я логики. Послы же не будут травить сами себя.
— Ты заметила что среди послов, не было ни одного дракона? — я кивнула, — Зато охрана сплошь драконы и не самые юные. Я предполагаю, что сценарий был таким. Послы травятся на приеме, возникает суматоха, а охрана послов под шумок похищает артефактора.
— Зачем?
— Как зачем? Не нужно мучится, красть чертежи, потом долго разбираться в них, если можно украсть того, кто их делал, — терпеливо объяснял император.
У меня брови на лоб полезли.
— Вы хотите сказать, что хотели украсть меня?
— Как же долго до тебя доходит, — закатил глаза император.
— Подождите. А откуда они вообще узнали про артефакт? Насколько я помню прямой связи между государствами нет. Только строго оговоренные маршруты для торговцев, но и им запрещено рассказывать, что твориться внутри страны.
— Шпионаж никто не отменял, к тому же твой артефакт имел широкую огласку и производится массово. Не удивлюсь, если к нам начнется паломничество дипломатов из других империй, — буднично сказал дракон и подпер щеку рукой, разглядывая мое ошарашенное лицо.
— Почему мне тогда не запретили его продавать, когда я пришла за разрешением? — я помню, как блестели глаза чиновника в службе, выдающей разрешения на торговлю артефактами. Я туда часто ходила, сначала согласовывая ассортимент бытовых артефактов и потом каждый раз, когда собиралась запускать в продажу что-то новое.
— А зачем? Артефакт будет продаваться, ты получать прибыль и платить налоги. Был бы это боевой артефакт, тогда получить разрешение тебе бы не удалось без представителя тайной полиции и командующих армиями каждого генералитета. Генералов и императора. Такие артефакты, если получают разрешение, изготавливаются только для нужд государства. У тебя, кстати нет больше никаких разработок? Может покажешь, генералы пока здесь, — хитро прищурился император. Я послала его взглядом по известному адресу. Он усмехнулся и вкрадчиво спросил, чуть подавшись вперёд, — а ты знаешь какое наказание следует за
