это будет самый короткий, быстрый и выгодный путь между Атлантическим и Тихим океанами.
Упустить подобный промах нельзя, я ведь в недалеком будущем собираюсь дважды похоронить проект железной дороги. Только в этом случае следует действовать максимально конспиративно, надо не только определиться, как и на чем заработать, но и продумать куда вывести деньги, чтобы след не потянулся ко мне. Однозначно будем шортить облигации, но одной спекулятивной выгоды мало, желательно или нанести Винчестеру серьезный ущерб, или под шумок приобрести что-то ценное. С кондачка такую задачу не решить, ищем, думаем. Есть пара идей, причем они, как ни парадоксально, тесно связаны с колониями близ Великих озер и Францией…
* * *
— Какие новости из наших заокеанских колоний? — Генрих Винчестер проводил ежемесячное расширенное заседание правительства. После обсуждения внутренних дел Туманного Альбиона, Индии и Австралии настал черед Нового Света.
— Строительство железной дороги идет ударными темпами, подрядчики выполняют работы с существенным опережением графика, действуют с двух сторон, как мы и согласовывали, используют построенные ими же пути, — взял слово министр транспорта, — Поставки стали и бетона осуществляются местным производствами, также задействованы мощности Австралии, электроника, машины и оборудование доставляются из Метрополии.
— Хватит денег на строительство? Видел, что утвержденная смета значительно выросла в процессе, — возмутился Император.
— Проект сделан наспех, объем геодезических работ проведен не в полном объеме, грызем скалы, строим мосты через ущелья, ведем укрепительные работы в песках, — ничуть не стушевался чиновник, — При этом созданный консорциум обходится собственными средствами, правительство в проекте даже не самый крупный инвестор.
— Облигации «Железнодорожных линий Нового Света» пользуются большим спросом, задержек с финансированием почти нет, мы покрываем лишь короткие кассовые разрывы, — сообщил Лорд-казначей, приукрашая истинную картину.
На самом деле бюджет уже по уши влез в дорогостоящий мегапроект, просто финансист умолчал о том, что государственные фонды сами и выкупают долговые обязательства вышеупомянутого консорциума. Естественно, чиновники получали свою мзду за такое искусное жонглирование миллиардами фунтов из закромов державы. По сути, кланы не вложили ни копейки в стройку, а наоборот поживились за счет казны.
— Ждем не дождемся открытия дороги, текущая стоимость перевозок больно бьет по промышленности колоний, — взял слово генерал-губернатор Новой Англии.
Все заинтересованные лица мощно поддерживали проект, ведь он еще долго будет приносить коррупционерам баснословную прибыль. Кавендиши поставляют стальные рельсы, Сегрейвы монополизировали рынок бетонных шпал, строительный подряд отдали Солсбери, всем нашелся свой кусок, даже на услугах по предоставлению горячего питания сидел один из благородных родов. При таких делах изначальная стоимость выросла даже не в два-три раза, как думал Генрих Винчестер, а вовсе десятикратно.
Однако опытные коррупционеры ничуть не смущались, они умели виртуозно прятать факты. Сделали кучу псевдо-независимых оценок и обосновали часть удорожания. Потом разбили сметную документацию на несколько частей и вторично подали заявку на финансирование в Казначейство, причем отдельные блоки теперь рассматривались как новое строительство. Механизм обмана старый, давно апробированный, все получалось нормально, если заказчик, аудиторы и подрядчики действовали в одной упряжке.
— А что творится на перешейке? — спросил Генрих Винчестер, он в принципе догадывался об игре подчиненных, однако по-другому заставить работать неповоротливую бюрократическую машину не получалось. Если не дать чиновникам обогатиться, проект мог затянуться на десятилетия и в итоге стоил бы казне еще дороже. Тут надо было дать возможность заработать, но и контролировать объем хищений, с последним были проблемы…
— Принц Михаил, кажется, заболел звездной болезнью, рубит с плеча, тратит попусту огромные деньги, — взял слово глава Ми-6, — Например, он купил кучу огромных танкеров, которые не пользуются спросом из-за того, что не проходили через Суэцкий и Панамский каналы.
— Слышал, что в Каракасе обнаружены богатые залежи нефти, может он собрался везти ее в Европу или Китай? — предположил один из сановников.
— Себестоимость перевозки съест всю прибыль, в Европу тащить далеко, немцам и французам проще купить черное золото на Ближнем Востоке или у той же России, идти через Тихий океан в Юго-Восточную Азию вообще не вариант, обходной маршрут сделает торговлю абсолютно убыточной, а там есть Персия, с ее огромными запасами дешевых углеводородов, — ответил глава Ми-6 и добавил, — Новоиспеченный принц попросту поторопился, ну и цена танкеров была довольно привлекательной.
— Из этой же серии покупка сухогрузов и оборудования по добыче цветных и черных металлов, он бессистемно скупает целые производственные комплексы, но при этом не решены инфраструктурные вопросы, даже разработка карьеров еще не началась, — поддержал министр промышленности.
— Это еще что, русские засветились с приобретением плодоконсервных и упаковочных линий, также охотно берут промышленные сушильные камеры и холодильники, более того втридорога перекупают все готовые корабли-рефрижераторы, — усмехнулся министр и сельского хозяйства, — В целом похвальное рвение, только юноше невдомек, что для получения такого объема продовольствия необходимы огромные площади обрабатываемых земель. Его колония в Новом Свете даже теоретически не получит столько фруктов и ягод в течении ближайших десятилетий!
— Если вас послушать, то принц Михаил в одночасье превратился в форменного идиота, хотя на самом деле он успел зарекомендовать себя, как гениальный тактик и удачливый бизнесмен, — взял слово молчавший до сих пор принц Крочбэк, — Хочу напомнить, что мы так или иначе противостояли ему в Гибралтаре, Ширване, Айсиньгьеро и Мадриде. Мягко говоря, везде проиграли, на самом деле нас разгромили, несмотря на значительный перевес задействованных с нашей стороны сил и средств.
— Возможно, его слава дутая? Так сказать, проект Дома Романовых, — предположил глава Форин Офиса, а окружающие почувствовали тонкий намек на карьерный взлет герцога Ливерпула.
Третьего сына Генриха Винчестера несколько лет усиленно продвигали наверх, ставили руководить заведомо успешными проектами, искусственно накачивали в финансовом и военном планах. Отец видел в нем своего приемника и поэтому усиливал, несмотря на очередь престолонаследия. Многим подобное пришлось не по душе, особенно тем, кто сделал ставку на старших сыновей и родственников их жен.
— Он слишком юн и неопытен, успехи вскружили голову, в этом возрасте так легко поверить в собственную гениальность, — взял слово директор Ми-6, а сановники опять почувствовали укол в сторону юного Крочбэка.
— И в самом деле с ваших слов все выглядит слишком радужно, при этом разведывательная миссия провалилась. В итоге мы поверили в сказку про злого Духа, а русские получили земли в Новом Свете и, судя по закупкам, неплохие месторождения, почему мы их не нашли? — вмешался Генрих Винчестер, прикрывая любимого сына, — Откуда у
