скакун не загонял себя. Только на финише прибавила, чтобы победа была явной. Она дала лошадям еще немного проскакать галопом, приблизилась к Стерве Трояновне со стороны поля и завернула на круг, в сторону шатров, постепенно замедляясь и голосом успокаивая ее взмыленного коня. Вольный Ветер от этой легкой пробежки даже не запыхался. Вот что значит правильный тренинг и кормление! На радость Лине слуги Стервии догадались взять лошадей и подъехать к своей хозяйке.
Витана ждала вместе с Сангаром Таэрином и подносом, на котором кое-что стояло.
— Лина, все готово. Но объясни, зачем тебе это? — спросили они.
— Сейчас увидите, — нахмурилась Предсказанная.
От финиша вернулся судья, которому было поручено следить за скачкой. Тем временем зрители уже выкрикивали Лине свои поздравления с победой. Каково же было их удивление, когда судья объявил победительницей Стервию Барталон! Сначала воцарилась тишина, но затем она взорвалась такими криками возмущения, что пришлось вмешаться армейским отрядам.
— Объясните людям свое решение, — приказал судье Арес Ланион.
— Все просто Ваше Высочество. Лина Громова взяла неподобающее седло и ехала неправильно. Она не умеет сидеть в седле.
— Витаночка, давай поднос, — сказала Лина и пошла к судье.
— Господин судья, отведайте, пожалуйста супа. Ну же, смелей. Почему вы не едите? — с наигранным удивлением спросила она.
— Да вы издеваетесь? Кто же ест суп вилкой? Тут нет ложки, только вилка, — возмутился судья и зацокал языком.
— Вот именно! Суп едят ложкой, а скачки выигрывают в скаковом седле и на скаковой посадке, — гневно сказала Лина. — Я — наставница всадников отряда Летучих Сангара Таэрина! Я — Предсказанная, прибывшая из другого мира, где о верховой езде знают побольше вашего. Если вы не видели скаковых седел и никогда не слышали о жокеях — это ваши проблемы. Как будущая королева Дарнии, я должна уметь выбирать наилучший путь, ведущий к цели. Если мне надо скакать быстрее всех, я выберу скаковое седло и марнийского скакуна. В долгую дорогу я возьму крепких и выносливых лошадей с дарнийскими седлами. Если при этом поеду в горы, добавлю к амуниции нагрудник и подхвостник. Если я сажусь на незнакомого, горячего коня, то надену удобную одежду, а не ту, которая будет пугать его до смерти. Если вы думаете, что я не умею ездить, и не достойна победы, тогда возьмите лошадь и сами попробуйте обогнать меня!
Лина удивилась, что ей дали договорить до конца. Она бросила быстрый взгляд на Трояна Гадюковича. Он не смотрел на них с судьей, он что-то капал в чашку Стервии, которая с невменяемым видом сидела на кресле у своего шатра и пыталась подбросить полы своего плаща в воздух. Шелк не слушался. Она отдирала его, но снова прилипал к ее телу. Отлично. Лина посмотрела на судью. На вид он был моложе Сангара Таэрина. “Ну? Давай же, соглашайся!”
— Что? Боитесь проиграть? — насмешливо спросила она, и он согласился!
Ангелину охватил азарт. Сейчас с ней будет соревноваться опытный всадник, что из этого выйдет? Вольный Ветер заиграл под ней. Первой скачки ему явно было мало, она только раззадорила его.
Судья выбрал отличного коня. Тот шел свободным шагом с заступом, у него была длинная косая лопатка, мощный круп и тонкие сухие ноги. Но седло на нем было обычное: армейское, строевое. Они подъехали к линии старта. Лина взяла поводья кольцом и пригнулась к шее жеребца. Распорядитель дал отмашку и Вольный Ветер превратился в стрелу, летящую по полю. Из глаз от встречного воздуха брызнули слезы. После финиша Лине с трудом удалось остановиться. Этого не хотелось ни ей, ни коню. Скакать бы и скакать. Не думать о войне, о кознях Валандора, не видеть мерзкие рожи Барталонов. И чтобы рядом — Тан Риэль. Ах! Она представила его длинные черные волосы на ветру. Где-то в этом месте к финишу добрался судья. Она подъехала к нему строевой ездой, привставая в седле через один темп рыси.
— Смотрите, как могу. Тоже неправильно, да? Зато удобно, не надо задницу в спину заколачивать, — мстительно бросила она ему и первая вернулась к помосту. Дождалась, пока он взберется туда и спросила: — Ну как? Убедились, что я выбрала правильное седло, правильную посадку и хорошо натренировала своего скакуна?
Судья посмотрел на зрителей, которые прожигали его взглядами, и над шатром Лины зажглось третье золотое кольцо. Половина отбора была пройдена с неплохим результатом:
Этикет — Лина Оружие — Стервия Загадки — Лина Скачка — Лина
53. Отбор. Танцы. Платье
Стервия всю жизнь ездила на спокойных, выезженные лошадях, с которыми занимались опытные всадники, годами воспитывая в них послушание. Неконтролируемый галоп на молодом, очень резвом жеребце, привыкшим носиться по бескрайним степям, напугал ее до смерти. После скачки Троян Барталон едва смог привести ее в чувство.
— Стервия, давай все отменим, — закинул он удочку, когда взгляд дочери стал более-менее осмысленным.
— Нет! Я хочу стать королевой, — продолжала упрямиться она.
Троян Барталон открыл было рот, но передумал говорить. Поджал губы и покинул шатер.
Тем временем перерыв закончился и люди принялись скандировать “Ли-на! Ли-на!” в ожидании следующего состязания. Распорядитель хотел запретить поддерживать одну из претенденток, но Его Высочество напомнил, что тогда потеряется весь смысл королевского отбора. Невесту принца должен одобрить либо король, либо народ, от имени которого действуют судьи.
— Прошла только половина турнира, кто знает, что будет дальше, Возможно, после танцев люди захотят поддерживать Стервию, — сказал Арес Ланион, и распорядителю пришлось с ним согласится.
Наконец, Стерва Аспидовна очухалась, переоделась и начало конкурса танцев было объявлено. Дворцовый оркестр заиграл веселое вступление.
Стервия Трояновна вышла на сцену, задрав нос до небес. Высокий ажурный воротник венчал ярко-зеленое платье, на многослойную, широченную юбку которого пошло два-три километра ткани, не меньше.
— Великие Источники. Ей надо присудить победу уже за то, что она в этом великолепии смогла залезть на сцену! — шокированно сказала Лина.
Зазвучала торжественная музыка, и Стервия с кирпичным лицом принялась ходить туда-сюда, не в такт размахивая руками и кружась. После вращений юбки продолжали двигаться по инерции и утягивали танцовщицу в сторону, обратную той, куда она хотела бы двинуться. Лина хмыкнула. Очевидно, Стервия не догадалась заранее опробовать в танце этот шедевр портновского искусства, и теперь он преподносил ей не совсем приятные сюрпризы. Лина ойкнула, когда Стервия, увлекаемая необъятным подолом, чуть не сверзилась со сцены. Когда “танец” закончился, над полем пронесся всеобщий вздох облегчения.
На сцену вышли музыканты из Донга. За время подготовки они разучили три музыкальных части для танца Лины. Первая —
