найти тебя. Каждый шаг, каждое испытание — всё было частью плана. Мы создавали тебя, как древние когда-то создавали нас!
Локки раскинул руки, и его смех заполнил весь храм:
— Ты получил ничтожную каплю силы и возомнил себя равным богам? Научился управлять малой частью реальности и решил, что можешь тягаться с теми, кто тысячелетиями правил мирами? О, как же это… восхитительно наивно!
Внезапно его веселье исчезло. Божественная сущность проступила сильнее, искажая человеческий облик.
— Но ты зашел слишком далеко, забрав младших богов! Это был не твой ход, — в его голосе зазвучала сталь. — Все, пора заканчивать игру.
Он взмахнул рукой, и реальность вокруг меня взорвалась болью. Я почувствовал, как меня буквально выдергивает из привычного пространства. Последнее, что я увидел — искаженное лицо Рурика, кричащего что-то совершенно беззвучно…
Пространство вокруг закружилось водоворотом красок и звуков. Когда всё наконец остановилось, мы внезапно оказались… в тронном зале? Но не в том, что принадлежал Эребе. Этот был другим — роскошным до безвкусицы, с колоннами из чистого золота и полом из редчайших самоцветов.
— Добро пожаловать в мой дом! — Локки развел руками. — Правда, прекрасно? Я создал его за несколько столетий. Каждый камень, каждая пылинка здесь пропитаны моей силой.
Я вновь попытался призвать мощь Изнанки, но что-то мешало этому, словно между мной и источником силы вдруг выросла невидимая стена.
— Не утруждайся, — бог небрежно махнул рукой. — Здесь действуют только мои правила. Здесь я — создатель и разрушитель!
Внезапно воздух за его спиной потемнел, и из тени вырвался Квард в своей истинной форме. Его щупальца метнулись к шее бога, но прошли сквозь него, не причинив никакого вреда.
— О, и питомец пожаловал! — Локки даже не обернулся. — Как мило.
Он щелкнул пальцами, и Кварда отбросило к стене. Страж забился в невидимых путах, его глаза бешено вращались.
— А вот и друид! — бог радостно захлопал в ладоши, когда в зале материализовался Рурик, сжимающий свою алебарду.
Только теперь я заметил, что его оружие изменилось. Лезвие светилось ярче обычного, а по древку струились символы, похожие на живой огонь.
— Ну же! — Локки картинно раскинул руки. — Все собрались — можно начинать представление!
Я ударил без предупреждения, вложив в эту атаку всю силу, какую только успел накопить. Чёрная молния сорвалась с моих пальцев, целя богу в грудь. В тот же миг Рурик метнул алебарду, а Квард, частично освободившись от пут, выпустил залп тёмной энергии.
Но Локки даже не пошевелился. Наши атаки просто исчезли, не долетев несколько сантиметров до его тела.
— Как же это предсказуемо… — он театрально зевнул. — В теперь давайте я покажу вам, что такое настоящая сила!
Бог хлопнул в ладоши, и реальность вокруг нас взорвалась. Золотые колонны ожили, превратившись в извивающихся змей. Пол под ногами стал жидким. Сам воздух наполнился крошечными лезвиями, каждое из которых несло в себе частицу божественной мощи.
Рурик успел создать вокруг нас защитный купол, но даже его древняя магия трещала под напором силы Локки.
— Вот это весело! — бог захлопал в ладоши, как ребенок, получивший новую игрушку. — Давайте еще!
Теперь его истинная сущность проявилась полностью. Чудовищная масса золотого света, пульсирующая подобно живому солнцу. Человеческое тело осталось лишь оболочкой, маской, скрывающей существо, рожденное из чистой силы древних.
Я чувствовал, как реальность вокруг прогибается под его волей. Каждый атом, каждая частица пространства подчинялись Локки, словно он действительно был создателем этого места.
— А теперь… — бог поднял руку, и золотое сияние вокруг него стало нестерпимым. — Давайте поиграем по-настоящему!
Пространство вокруг начало плавиться, потекло, как растаявший в пламени воск. Золотое сияние Локки расплескалось по залу, превращая всё, чего касалось, в произведения извращенного искусства. Колонны извивались подобно змеям, пол вздымался волнами, даже воздух, казалось, обрел вес и плотность.
Первая атака бога была подобна солнечному шторму. Потоки раскаленной энергии хлестали во все стороны, прожигая реальность насквозь. Я едва успел создать щит из тьмы, как в него врезалась волна такой мощи, что меня отбросило к стене.
Квард метался по залу, его щупальца разрезали пространство, пытаясь найти слабое место в обороне бога. Но Локки играючи отбивал каждую атаку, превращая тьму стража в фейерверки золотого света.
Рурик держался чуть поодаль, его мелькающая алебарда оставляла в воздухе светящиеся следы. Друид пытался создать какой-то древний узор, но сила Локки искажала каждую линию, превращая магию в хаос.
— Что такое? — бог картинно развел руками. — Уже выдохлись? А я ведь только разогреваюсь!
Он щелкнул пальцами, и реальность тут же содрогнулась. Из пола выросли золотые копья, целящие нам в сердца. С потолка обрушился дождь из жидкого огня. Сам воздух превратился в рой крошечных лезвий, каждое из которых несло в себе частицу божественной силы.
Я чувствовал, как моя связь с Изнанкой слабеет. Здесь, в домене Локки, даже сила поглощенных младших богов казалась тусклой и незначительной. Каждое движение давалось с трудом, словно я пытался плыть в расплавленном металле.
— А знаешь, что самое прекрасное? — Локки создал себе трон из чистого света и уселся на него, наблюдая за нашими попытками выжить. — Ты действительно думал, что можешь тягаться с нами! С теми, кто тысячелетиями впитывал силу целых миров!
Новая волна атак обрушилась на нас. На этот раз бог даже не утруждал себя движениями — просто смотрел, как его сила кромсает реальность вокруг нас. Золотые молнии прошивали пространство, оставляя после себя дыры в ткани бытия.
Квард попытался использовать эти разрывы, чтобы призвать силу Изнанки, но Локки только рассмеялся. Взмах руки — и страж оказался опутан цепями из света, каждое звено которых пульсировало подавляющей волей бога.
— А ты, друид… — Локки перевел взгляд на Рурика. — Неужели ты думал, что жалкие песенки твоих предков могут что-то значить для существа моего уровня?
Воздух вокруг друида сгустился, превратившись в золотой кокон. Рурик пытался разрубить его алебардой, но лезвие просто проходило сквозь свет, не причиняя тому никакого вреда.
Я собрал остатки сил, призывая всю мощь, что успел накопить. Тьма вокруг меня сгустилась, принимая форму когтей, клинков, щупалец. Сила младших богов откликнулась, добавляя к черноте радужное сияние.
— О! — Локки захлопал в ладоши. — Наконец ты придумал что-то интересное! Давай, покажи мне, чему ты научился, играя с нашими объедками! Только не говори, что уже устал! — Локки продолжал паясничать, создавая
