нас приглашенный гость, — показала директор жестом на мою наставницу. — Асити Ли Вердо.
Госпожа кивнула.
— Красивая, — прошептал Ерни… Рот закрой.
— И её ученик, с которым вы уже успели познакомиться. — Амигдалла фыркнула. — Сражайтесь достойно и покажите Лисьим гостям, что Синий цвет есть цвет победы и славы. Наука — свет.
— Незнание — тьма, — хором ответили участники.
— Госпожа Асити, вам есть что сказать? — уступила ей место Ареагард.
— Кхм, — с улыбкой поправила волосы Вердо. — Будьте готовы. — Всего два слова. А Синие игроки рядом с ней вот-вот покраснеют от злости. Обожаю эту женщину.
— Итак… — прокашлялась Ареагард. — Правила.
Классика с нюансами.
Первое: нельзя вредить игроку-оппоненту.
Второе: немедля отзывать духов при смертельном ранении.
Третье: не покидать аренный круг.
Еще раз я посмотрел на линии, идущие у стен. Хе. В этот раз вытолкнуть врага не получится, только если пробить саму стену. Или духи запрыгнут на балкон зрителей.
Четвертое: не использовать подручные средства.
Опять же, пустить в ход трость не получится. Запрещено.
Пятое: строго соблюдать факторы арены.
Последнее… та самая «подлянка», как выразилась Асити? Разберемся.
На этом все. Ареагард подняла руку с кольцом-печаткой.
— Ваши имена уже в списках! — Темная вспышка. — Первый бой. — Директор покосилась на Асити. Та кивнула. — Кван Коста против Ерни Анротски!
Следовало ожидать. Синие сразу хотят выкинуть меня из турнира, хотят показать силу.
Остальные участники ушли под балкон, мы с Ерни разошлись в стороны. На полу место игрока отмечал синий кружок.
Мы стояли, смотрели друг на друга. Нас разделял десяток метров. Ерни встряхнул руками, я вежливо поклонился. Парнишка лишь скривился. По-моему, это означало оскорбление, но Синие игроки проигнорировали, хе.
— Фактор этого боя — Прицельный Звездопад! — Что? — Госпожа Ариксандра.
Женщина со шрамом призвала духа.
— Леди Зари!
Вспышка.
Свет — Леди Зари — Уровень 7.
Характеристики неважны. А вот облик духа… ух! Не знай я, как могут выглядеть призванные, подумал бы, что к нам спустилось божество. Длинное золотое платье, за спиной — позолоченный круг, что крутился, отдавая синим цветом, четыре глаза также залиты синевой. Лицо не настоящее, кукольное, линии у губ и глаз. Длинные волосы ложатся на плечи. Леди водила по воздуху четырьмя руками, но не было видно кистей, только рукава.
— Заря будет посылать в центр арены сгустки магии, с каждой минутой выстрелы будут учащаться, — объяснила Ареагард. — Дух, по которому она попадет хотя бы раз, тут же проигрывает.
Или смертельное ранение, или попадание. Ясно.
— Это будет легко, — залыбился Ерни. Я дернул бровью. — Валтер! — Вспышка призыва.
Технология — Валтер — Уровень 2.
Скорость — Низкая.
Сила — Средняя.
Живучесть — Низкая.
Защита — Высокая.
Магия — Средняя.
Клан — Клана нет.
Гуманоид. Одет будто кузнец нового поколения. Фартук, тяжелые перчатки, металлическая маска на лице, в руках двуручный молот.
— Ха-а-а-а! — глухо прокричал дух. А из спины у него вырывались струи пламени. Да, прямо из плоти торчали трубы.
По уму… Если нужно уклоняться от сгустков, мне нужно призвать Диги. Но… Я широко улыбнулся. Ведь у меня уже появился план.
— Мясник! — Вспышка.
— Ха-ха-ха! — рассек безумец воздух.
Не все смогли сохранить спокойствие.
— Прокаженный⁈ — слишком громко удивилась Силке.
* * *
— Глупое решение, — ухмыльнулся Нойт. — Похоже, нам придется спасать твоего щенка от его же духа.
— О, узнаю старого доброго Нойта, — отправила в рот виноградину Асити.
— Хм.
* * *
— Мясник, — произнес я в спину духу. — Сверху будут лететь снаряды, одно попадание — и мы проиграем.
— Хе-хе…
— Хорошо. Жди сигнала. Тактика бреши. — Каких нервов стоило выучить этот маневр для моей госпожи, лучше промолчу.
Еще несколько секунд.
— ИГРА! — дала сигнал директор.
— Все отражение! — тут же сжег способность Ерни. — Защищай верх!
— Ма-а-а! — От потоков огня пошли испарения, которые сомкнулись над головой Валтера, образовали купол, будто зонтик. А затем громила помчался вперед.
— Круши его! — прямолинейная команда.
— Взять цель! — ответная способность от меня.
Мясник выдохнул пар, из-под цепей на лице поползла алая дымка.
— Ха-ха-ха! — отпрыгнул в сторону мой дух. Молот раздробил каменную кладку. Еще удар! — Ха! — выгнул спину Мясник, да так неестественно, что лопатки соприкоснулись с полом, а ноги стояли на месте. Резко разогнулся. Рассечение! Лезвие ранило грудь Валтера, он отшатнулся.
— Ма-а! — пылал огонь.
— Хе-хе! — сражались духи.
— Какого черта⁈ — закусил Ерни ноготь. — Скорость средняя… Но тут явно больше, — анализировал он.
Взять цель. Временное усиление против одного врага. Сила и скорость возрастают на один пункт.
Да-а-а-а. Со всеми способностями и паттерном поведения Мясник сейчас самая сильная боевая единица в моей колоде.
Гул заполнил зал. Леди Зари выстрелила четырьмя сгустками. Сначала шарики медленно поплыли по воздуху. Еще взмах! Устремились вверх, затем резко вниз.
— Назад!
— Ха-ха-ха! — Вспыхнула надпись «Слуга». Мясник подчинился. Успел отпрыгнуть в последний момент.
Взрыв! Еще один! На месте ударов осталась сажа.
Последний летел прямо в Валтера, но тот не двигался. Ерни широко улыбался.
Попадание!.. Нет.
Снаряд Света столкнулся с барьером и отлетел в сторону. Вон оно что.
— Теперь видишь, Коста? — развел руками мой оппонент.
