Будто медведь пытался пользоваться ножом и вилкой, чтобы съесть кусок мяса.
— Рада, проходи, — Аскольд жестом указал в сторону прилавка. — Евгений Янович — настоящий мастер своего дела.
Девушка была довольно красивой. Шелковистые каштановые волосы, покачивались на ходу, взгляд светло-карих глаз выражал искренний интерес к товарам в магазине. Коваль неловко улыбался, и вообще вёл себя довольно неуклюже, подбирая для неё подходящий экземпляр оружия. Будто боялся случайно задавить своими ручищами.
— Александр Соколов? — Арасов подошёл ко мне и протянул руку. — Меня зовут…
— Аскольд. — Я ответил на рукопожатие. — Я в курсе.
Он улыбнулся. В повадках, во взгляде, в голосе — всё выдавало его благородную кровь. Даже более благородную, чем прочие аристократы. Он держал ровную осанку, приподнимая подбородок, смотрел расслабленно, свысока.
Не понравился мне с первой же секунды своего появления.
— Не ожидал увидеть тебя здесь, — соврал он. — Решил сделать подарок сестрёнке. А у кого покупать лучшее, как ни у самого мастера Коваля?
— Верное решение, — учтиво кивнул я.
Это бесило, но в обычной беседе требовалось соблюдать некоторый этикет.
— Но раз уж мы встретились, можем поговорить? Думаю, нам есть что обсудить, не находишь?
Зараза. Только разобрался с Медведевыми, тут же пожаловал Арасов. Ну, этот хотя бы собственной персоной. Как бы вроде случайно, поэтому в прогибе не обвинишь, но явно он запланировал нечто подобное и поджидал момент.
— Да, конечно.
Я огляделся. Магазин явно не был подходящим местом для переговоров, тем более что в мастерской начинался шум — девчонки готовили оборудование к работе. Да и Рада с Евгением Яновичем, похоже, застряли надолго.
— Давай пройдём в кафе. Тут неподалёку есть одно неплохое. И там подают шикарную шаварму.
Было даже интересно, как императорский родственник отреагирует на такую простонародную еду.
К удивлению, он засиял энтузиазмом.
— О, отлично! Я так давно её не ел, признаюсь. Давай поспешим, потому что слюни уже потекли.
Мы направились к выходу, и по дороге он добавил:
— Разве правильно говорить не шаурма? Ну, или хотя бы шаве́рма?
— Да, ты прав. Шаварма — это тверская фишка. Больше нигде не встречал.
— Интересно, интересно…
Уже выходя из магазина, я не удержался и всё же спросил:
— А Рада с Ярославом Медведевым не знакома?
— М? А почему такой вопрос? — удивился Аскольд.
— Да так, знаешь… Где-то что-то слышал, вот и всплыло.
━─━────༺༻────━─━
Рада Арасова
━─━────༺༻────━─━
Я заказал классическую шаварму и чёрный кофе. Аскольд выбрал сырную, с кучей добавок, к тому же острую. И молочный коктейль — видимо, если совсем припечёт.
— О-о-ох, кайф! — простонал он, сделав первый кусок. — В этом есть какой-то особый шарм. Иногда мне кажется, что лучшие рестораны не способны тягаться с чем-то подобным.
— Ты прав, — хмыкнул я, перед тем как прокусить поджаренный хрустящий лаваш.
Пряный соус растёкся по языку, свежие овощи разбавили жар курочки прохладой, и всё это смешалось в удивительную гармонию вкуса и текстуры. Мягкое волокнистое мясо, лопающиеся огурчики, капуста…
Скулы свело от удовольствия. Я будто только что обнаружил, что дико голоден.
Мы не мешали друг другу наслаждаться перекусом, сидя на столике у окна. На нас оглядывались другие посетители, но я не был уверен, кто именно привлекал больше внимания. Или волновал сам факт нашей встречи?
— Можно поинтересоваться, какие у тебя планы? — наконец спросил Аскольд, вытирая салфеткой губы. — Пойми меня правильно. Сын Победоносного Сокола прибрал к рукам половину города, будучи только на первом курсе, да так стремительно, что все ошалели. Я, в том числе. Это настораживает, мягко говоря.
Я откинулся на спинку стула, чувствуя приятную истому в животе. Недолго, правда. Она присоединилась к переполненному Источнику, и мне немного поплохело.
— Всё зависит от того, как сложатся обстоятельства. Можешь мне не верить, но Вильневы и Медведевы сами напросились.
— Отчего же? Верю, и охотно, — Аскольд понимающе улыбнулся. — Что те, что те никогда не отличались способностью мыслить наперёд. Больше любили махать кулаками.
— А ты не такой, надо полагать?
— Совершенно. К примеру, меня вполне устроили условия нашего нового договора. Я бы даже сказал, они более перспективные, чем те кабальные условия, которые мы диктовали Востоку раньше.
Хм… Ярославу мне пришлось это объяснять.
Я ведь и правда отправил Медведевым новый договор перед нападением. Хоть и знал заранее ответ. Но также договор был направлен и Арасовым, и те прислали подтверждение на следующее утро.
Думал, это следствие ночной победы. Но, возможно, это не совсем так.
Даже не знаю, нравится ли мне этот Аскольд. Он явно смышлёный парень. Это и привлекает, и заставляет насторожиться.
Со смышлёными иметь дело куда сложнее.
— Значит, ты решил со мной поговорить о…
— О том, что Север готов сотрудничать, Александр. Наконец-то появился кто-то с головой, и я этому страшно рад. Наслышан об изменениях, которые вы проводите и даже хочу поучаствовать. Готов инвестировать деньги такое перспективное дело.
Вот же ж!..
Пришлось держать дружелюбную мину, но внутри хотелось избить этого головастика.
Я же говорил, что люблю иметь дело с благородными и прямолинейными людьми?
От этого ничего подобного ждать не приходилось. Алое пламя подсказывало, что он лукавит и хитрит. Но так спокойно и буднично, что сразу понятно — мастер в этом деле.
Хочет пробраться в мои структуры, чтобы иметь рычаги давления. Или развалить изнутри.
— Думаю, мы что-нибудь придумаем, — ответил ему уклончиво. — Но загадывать не стоит.
— Конечно, конечно! — воскликнул Аскольд. — Значит, мне не стоит беспокоиться о внезапном нападении однажды ночью?
— Не стоит,
