сгруппироваться и совершить супергеройское приземление.
Арена пошатнулась. Недвижимый рыцарь сделал микроскопический едва заметный шажок назад, потеряв баланс.
Пора бы исключать из рациона углеводы.
Вблизи магичка смотрелась еще внушительнее. Хотя в начале вечера мне казалось, что рыцарь в руническом доспехе — это самый большой сюрприз. Ладно, нам, простым наемникам, здесь ловить нечего.
Я оглядел оппонентов и слегка удивился. Громодворский как-то мельче, чем кажется из зрительного зала. Да и желваками играет недобро. Еще и раскраснелся весь, как бык. Ой не к добру.
— Поприветствуйте, наш финалист, — все также равнодушно обвела дама взглядом зрителей.
Ну, раз Алексеич меня с самого начала хотел в финал пихнуть, то можно и попиз… подраться. А я всегда одобрял непотизм. Главное выбрать правильного кандидата — меня. Но как же не хочется махать кулаками на голодный желудок.
— Хан Железнобокий, — сделала легкое движение кистью София, — несокрушимый защитник…
Я уверенно кивнул. Защитник? Можно так сказать. Несокрушимость моя, конечно, пока не доказана.
— … известный своей почти непробиваемой обороной, — продолжила перечислять мои аколиты дама, — именуемый народом Броненосец,…
Это сейчас про Хана было? Славный был мужик, правда, как истинный броненосец почему-то одним укусом отправился к праотцам, история умалчивает. Но не будем о грустном. Сегодня Хана заменяет Шевалье.
Я невозмутимо продолжил кивать, словно признавая собственные заслуги.
—… аномальный чародей способный подчинять и менять нутро магии, он сдерживал превосходящие силы противника… — никак не унималась девчушка, — как в … войне, так и…
Мои уши от такого количества сметаны просто забились и отказали. С другой стороны, Лазарь с каждым отчеканенным словом все больше багровел и сверлил меня ненавистным взглядом.
— … и его оппонент, — наконец-то остановилась Онежская, — Теос Безымянный.
Отлично. В ушах сметана. В оппонентах йогурт. Грек, наверное.
В зале повисла недобрая тишина. Чем я и решил воспользоваться.
— Госпожа, — изящно поклонился я, — я с поезда ничего не ел.
— Хан… — задумчиво протянула девушка.
— Лучше просить прощения, — по-философски подметил я, — чем разрешение.
— Хан, — глаза девушки слегка округлились, — вы ведь только что спросили разрешение.
Я выбрал единственно правильный вариант — хранить молчание. И смотреть на потолок. Иначе сегодня я никогда не пожру.
— Как ты смеешь?! — наконец достиг точки кипения магический чайник, — Ты хоть знаешь…
— Одобрено, — одним словом обрубила все претензии девушка, — я накрою вам стол. Но только если одержите победу.
Рыцарь начал потихоньку разминать плечи.
— Тогда я тоже буду драться! — взбеленился седовласый маг. — За вас! До смерти.
Умирать я сегодня планировал только от голода, и никак иначе.
— Сомнительно, — вяло подметила девушка, — но окей. Начинаем.
Затем волшебница хлопнула в ладоши, отчего весь мир вокруг наполнился снегом.
Маленькие кусочки попали в нос и горло, не давая дышать. Глаза закрылись сами собой. Но холодно не было. Бонусы хладнокровных. Или теплокровных? Многокровных? В общем, мои.
Когда буря рассеялась, то я снова переосмыслил слова Игната. Это, действительно, была магия.
Мы стояли на опушке посреди настоящего векового леса. Словно мы попали в старину. Или вовсе в безвременье. Высокие древние искривленные деревья наблюдали за нами, как немые часовые. Сколько историй они могли поведать? Сколько секретов открыть?
Мягкий белоснежный покров укутывал почву. Снег цеплялся за грубую кору деревьев и костлявые останки кустарников и подлеска.
Я мог бы сказать, что здесь царила жизнь. Но это не так.
Весь пейзаж был владением черно-белой монотонности. Некогда величественные вечнозеленые деревья скрипели и молча плакали, едва цепляясь за жизнь. Или уже потеряли ее.
Воздух был затхлым, дурным, оставляющим желание смыть с себя неприятный осадок.
Теперь лесная тишина казалась не мудростью, но обреченностью.
Куда отправила нас владычица Зимнограда?
Впрочем, время вопросов прошло. Два моих оппонента уже отошли от неожиданного переноса. Нам предстояло схлестнуть клинки в битве не на жизнь, а насмерть.
Ну как клинки? Мои кулаки и их меч и магию.
— Фух, — спокойно выдохнул я, поднимая целое облако пара перед собой.
— Ты сегодня умрешь, Броненосец, — пригрозил мне писклявый голос.
Седовласый маг с ненавистью пялился на меня исподлобья, полностью игнорируя Теоса. Я бы на месте рыцаря уже ушатал его мечом. Но это я. Воин же, похоже, следовал некоему кодексу. Какой благородный малый.
Он вынул из ножен полуторный меч. Лезвие засветилось подобно рунам на его доспехе.
Я вспомнил, что однажды уже бился с грудой доспехов, отчего настроение поползло вверх.
В следующий же миг в поле зрения вторгся железный сабатон, пробивающий мне в область живота. Тренировки не прошли даром, и я успел толкнуть комок энергии в попытке защититься.
К сожалению, похвалить себя я мог лишь в полете в сторону вечнозеленых крон. Спиной вперед.
Тут же раздалось шипение магии и разрезающие воздух удары меча.
Спина пробила что-то очень жесткое под оглушающий
