практики, и, естественно, Кристина не обладала необходимыми навыками.
Она спрыгнула с коня и еще раз прицелилась. Я немного сдвинулся в сторону и укрылся за огромной веткой, на которой я лежал. Стрела прошла вскользь, чиркнула по коре дуба и осыпала меня мелкими щепками.
— Демон его забери, — зло выругалась Кристина.
На лицах остальных магов появились легкие улыбки. Декан будущих охотников начала подозревать, что достать меня будет не такой уж легкой задачей. Она стала ходить под дубом и выбирать хорошую позицию. Я отслеживал её перемещение и слегка менял своё местоположение, прячась за огромной веткой, толщина которой превышала стволы многих деревьев в этом лесу.
В какой-то момент Кристине надоело это позиционное противостояние. Она остановилась и сделала третий выстрел, целясь в ту ветку на которой я лежал. Шуухх! Весь дуб вздрогнул, а ветка подо мной начала мелко вибрировать. Стрела глубоко вошла в дерево, но не смогла его пробить. Не останавливаясь Кристина сделала еще два выстрела с тем же результатом.
— Зараза, — прокомментировала магесса.
Она обернулась к своей напарнице и попросила:
— Юлия, дай мне свои стрелы.
— Нет, — ответила её подруга, — это мои стрелы.
— Это приказ.
— Я отказываюсь его выполнять, — спокойно ответила Юлия и прямо посмотрела в глаза декану, — не хочу, чтобы меня потом записали в соучастники.
Кристина посмотрела на оставшихся магов, которые взирали на девушку с легкими улыбками. Наверное, чтобы дальше не ронять своего авторитета, она не стала требовать стрелы у них. Вместо этого она начала кричать мне:
— Всё, можешь слазить, я тебя больше не трону.
Я неторопливо сел на огромную ветку, свесил ноги вниз, достал золотую монету, которую я отобрал у магессы, слегка подбросил ее вверх, а потом ловко поймал.
— Надо быть полным идиотом, чтобы верить человеку, который только что в тебя стрелял, — ответил я.
— Слазь или будет хуже, — продолжила кричать Кристина.
— Насколько хуже? — поинтересовался я, — застрелишь меня из аквалета?
— Ну всё, ты меня разозлил по-настоящему, — злобно прошипела девушка.
Она в ярости развернулась к одному из парней, ткнула в него пальцем и приказала:
— Ты, садись на коня, поезжай в лагерь и приведи сюда этих бездельников, и пусть топоры захватят!
Маг нерешительно посмотрел на Кристину, но не стал прямо возражать своему декану. Он вскочил в седло и поскакал обратно, а спустя пять минут вернулся в сопровождении четверых воинов.
— Эй, вы, видите этот дуб? — спросила их Кристина, — быстро срубили его.
Солдаты изумлённо посмотрели на могучее дерево со стволом в пять обхватов, но не стали перечить магессе. Они взяли топоры в руки и начали методично рубить лесного великана. Крепость дуба вошла в поговорку у многих народов, и это дерево не было исключением. Спустя десять минут воины смогли сделать всего лишь небольшое углубление, не более десяти сантиметров.
— Ладно вы тут развлекайтесь, — сказала Юлия, — а я назад в лагерь. Кастор явно будет не доволен, когда обнаружит, что вместо стрельбы мы занялись вырубкой леса.
Она села на коня и поехала обратно. Остальные маги еще некоторое время размышляли, а потом тоже поскакали в лагерь. Возле дуба осталось мрачная Кристина и четверо воинов.
Магесса ходила туда-сюда, злобно смотря на меня снизу вверх, а потом приказала воинам:
— Когда срубите это дерево, берите этого демона за шкирку и тащите ко мне.
Затем девушка вскочила в седло и поехала в лагерь вслед за всеми.
Воины еще некоторое время рубили дерево в прежнем темпе, а потом замедлились в два раза. Еще через пять минут они полностью остановились.
— Вот не повезло, — мрачно сказал один из них, — как раз пришло время обеда, а я жрать хочу еще со вчерашнего дня.
— Так я могу сбегать, принести, — спокойно предложил я.
Воины тупо смотрели на меня и молчали. Посчитав их молчание за знак согласия, я спустился с дерева. Внизу один из солдат рванул ко мне и схватил меня за руку.
— Чего стоите? — крикнул он своим напарникам, — держите его.
Я влил немного тьмы в его кисть, и он сразу же бросил меня, отступил на шаг, сел на землю и начал баюкать онемевшую конечность.
— У вас какой приказ? — тихо спросил я воинов, сделал небольшую паузу и сам ответил, — сначала срубить дерево, а потом хватать меня.
В свой голос я добавил чуть-чуть энергии тьмы, чтобы они начали меня бояться.
— Дерево еще полностью цело, — продолжил говорить я, — если не хотите, чтобы я принес вам обед, так и скажите.
— Хотим, — миролюбиво возразил первый воин, — я бы не отказался от хорошего куска хлеба.
Оставив солдат караулить дуб я тихонько вернулся в лагерь, используя Вуаль Тьмы, чтобы меня не заметила Кристина и остальные маги. Пробрался на кухню, нашёл повара и озвучил ему свою просьбу.
Он долго и с подозрением смотрел на меня.
— А вдруг ты мне врёшь, — предположил он, — и никто тебя не присылал.
— Зачем не столько еды одному? — возразил я.
— Видал я всяких проглотов, в одиночку могут съесть за весь десяток, — упрямо сказал повар.
— Хорошо, выдай мою порцию, а твоим товарищам я объясню, что ты не доверяешь мне и отказался передать еду.
Повар почесал затылок, немного подумал и ответил:
— Демон с тобой, бери их порции.
Я взял небольшой котелок каши с мясом, пару буханок хлеба, пару бутелей воды, разбавленных вином, деревянные ложки и отнёс всё солдатам, сидевшим возле дуба. Они сразу же повеселели, быстренько накрыли полевой стол, пригласили меня к нему и начали есть с большим аппетитом.
LXVI. Школа Молнии
Во время нашей трапезы на лесную полянку внезапно вернулась Юлия. Она бесстрастно осмотрела нашу лесную идиллию, бросила взгляд на оставленные топоры и небольшую зарубку на дубе.
— Когда закончите обедать, возвращайтесь в лагерь, — сказала она и добавила, — это приказ от Алиссии фон Брейн, она уже вернулась из Рима.
Солдаты сразу же ускорились и в два приема дожрали всю оставшуюся кашу и хлеб. Потом мы все вместе отправились в лагерь. Воины занялись своими повседневными обязанностями, а я и Марк расположились недалеко от учеников и продолжили дальнейшее наблюдение.
Вскоре на поляну вышла Алиссия фон Брейн и позвала всех магов к себе.
— Меня зовут Алиссия, я здесь старший инструктор, если кто-то ещё этого не знает, — сказала она.
Моя девушка села на траву и жестом руки указала остальным ученикам, чтобы они сели рядом.
— Вы все прошли специальный отбор, — начала она свою лекцию, — одним из его критериев было обязательное наличие у претендента родства с Жизнью. Знаете зачем было необходимо
