учатся. Невозможно воевать так, как надо. А вот здесь всё просто: могу — воюю, не могу — бегу. Решив свой насущный вопрос, карлики стали собираться и постепенно покидать пещеру. Наверное, всё же, победила партия бегства.
А мне нужно искать амулеты. Время шло и, проверив имеющееся оружие, я решился лезть вниз. Размотав лестницу, убедился, что она достаёт почти до земли и быстро, как только смог, стал спускаться по ней, ведь в такой ситуации я оказывался очень хорошей мишенью.
Плюхнувшись на камни пола пещеры, встал в защитную стойку и быстро огляделся, но оказалось, что нападать на меня некому. Подняв лестницу вверх, с помощью привязанного к ней таля, я закрепил её так, чтобы снизу она оказалась незаметной, и застыл, внимательно вслушиваясь в окружающее меня пространство.
Ничего особенного не происходило, и тишину каменных сводов разрывали только шорохи подземной жизни, да где-то капала вода. Потревоженные моим спуском камни выдали струю песка, которая тут же попала мне за шиворот. Поежившись от холодного шершавого прикосновения, я шагнул вперёд и чуть не наступил ногой в человеческое дерьмо.
Сдержавшись от ругани, убрал ногу, обутую в кожаный сандалий, и решил было повернуть в сторону темнеющего впереди прохода, но оттуда вдруг послышался шум идущих людей. Времени для выбора оставалось мало: надо либо бежать, либо прятаться. Сражаться как-то не хотелось. Ну, что же, есть ещё один путь, и я побежал к винтовой лестнице, что шла с другой стороны галереи, которая обрывалась разломом.
Глава 18
Мертвая рука
Заскочив на лестницу, побежал по ней вверх, одновременно прислушиваясь к шуму, доносившемуся из прохода, и с интересом разглядывая всё вокруг. Но взгляд упирался лишь в голые стены и старые кости, разбросанные по ступеням. Судя по ним и рваной одежде, что клочками облепляла валяющиеся останки, тут когда-то происходила битва, и весьма жестокая.
За прошедшие столетия время и люди собрали всё, что им показалось ценным, очистив трупы от оружия и полезных побрякушек. Смерть всегда неприглядна, а нищая смерть неприглядна вдвойне. Стараясь не тревожить старые кости, я с мечом в руке начал подниматься выше. Внезапно серую тьму, а у меня в глазах она казалась серой, а не чёрной, разрезал яркий свет факела. А вслед за светом факела послышалась и знакомая речь.
— Осторожнее, мы почти у цели. Логово карликов где-то здесь. Ну и вонь тут у них. Мерзкие мелкие гадёныши. Подлые животные, что только и могут плеваться ядовитыми стрелами. Твари! Сегодня мы покончим с ними. Обыскать всё! — орал знакомый голос.
— Тут лестница вверх идёт, — поддержал его второй знакомый голос, который очень сильно напоминал голос Рама.
Значит, оба уже тут. Быстро они сюда добрались.
Лестница сама по себе оказалась не сильно длинной, где-то в три-четыре этажа, но если прыгать с высоты галереи, конечно же, костей не соберёшь. Так что, другого выхода, кроме как прятаться на галерее, у меня и не было, либо вступать в бой со всеми. Но я такой бой не потяну. Убивать прибрежников мне искренне не хотелось, поэтому оставался только один выход — идти вверх и там где-то прятаться.
Снизу уже застучали сандалиями несколько воинов, а неверный свет от факела заелозил по стенам лестницы, но пока ещё внизу. Поднявшись ещё на один пролёт, я упёрся в дверь, открытую настежь, буквально заваленную изрубленными когда-то костями. Дверь вела прямо на галерею, которая практически сразу обрывалась проломом.
Очистив проём двери от костей, я вошёл и попытался закрыть её за собой, что получилось не сразу и с превеликим трудом. Замок щёлкнул, и дверь отрезала меня от лестницы. А вот как её теперь открывать, я пока не знал, но разберусь, или придётся слетать отсюда. Но я не птица, не смогу этого сделать. Может, удастся включить обезьяньи навыки и постараться слезть, но это слишком опасно.
Буквально через пару минут в дверь начали ломиться, не зная, что за ней прячусь я, хотя уже можно понять, что ничего тут нет, от слова совсем. Побившись о дверь какое-то время, воины отступили и убрались восвояси.
— Здесь никого нет! — уведомил Хима один из воинов, когда они вышли наружу, — только старые кости.
— Ясно, тогда пошли дальше. Ищите карликов, ищите, и заодно смотрите, есть ли тут какой-то вход. А там дверь была, вы на галерею вышли?
— Дверь была, но она оказалась закрыта, на галерею мы не смогли выйти.
Хим запрокинул голову вверх и понял, что искать что-то на практически разрушенной части галереи бессмысленно, а на другую часть не взобраться.
— Хорошо, тогда идём дальше, здесь нам делать больше нечего.
Воины, пошумев, ушли, не заметив меня. Да и как они могли меня обнаружить, если я сидел на такой верхотуре и поплёвывал на них сверху. Мне в голову закралась мысль, что неплохо бы пристрелить Рама, чью хитрую и уже надоевшую мне рожу я вновь мог лицезреть сейчас, да и Хим уже давно напрашивался на нож в спину или ядовитую стрелу в сердце.
Нет, не время, а сейчас вообще бессмысленно, надо выждать и найти более благоприятный момент для их устранения, иначе они сами меня убьют. Это уж, как пить дать, потому что события постепенно перешли совсем в иную плоскость.
Как только шаги воинов стали стихать, я принялся более внимательно рассматривать этот кусок разрушенной галереи, где меня ожидали интересные находки, о которых я первоначально и подозревать не мог. Несмотря на то, что эта часть галереи оказалась небольшой и короткой, здесь оказалось больше следов былой истории, чем в других коридорах. Их я увидел ещё с лестницы, а сейчас мог рассмотреть более детально.
В этом месте галерея шла на излом, искрошившись камнями и образовав пустоты или изломанные дыры разного диаметра. В этих дырах я и увидел упавшие когда-то сюда различные предметы. В основном, куски ткани, старое, часто поломанное оружие, вроде наконечников копий или сломанного куска лезвия кописа, разбитые щиты и даже деревянные сандалии. Благодаря постоянной температуре воздуха в подземельях и низкой влажности, они прекрасно сохранились.
Снизу продолжали доноситься голоса воинов Хима и прибрежного племени, что несколько нервировало меня. Вытерев пот с лица, и желая полностью контролировать все события, я лёг на пол и, свесив голову вниз, начал наблюдать за ними. Спустившиеся с лестницы воины рассказали, что ничего не нашли, и вся толпа направилась дальше, старательно осматривая всё вокруг. Вверх они не глядели,
