нами Артист, и мне некомфортно. Ерзаю, поглядывая на друга.
— Может, пойдем шары покатаем? — тихо спрашиваю у него, подразумевая любимый им бильярд в клубе неподалёку.
— Ребятки, я с вами! — тут же отзывается Артист, пружиной подскакивая со своего места.
Мне он не нравится и, уверен, это взаимно. Когда он встретил меня здесь в первый раз — я видел, разозлился, не ожидал! Спустил всех собак на Старка за то, что тот не предупредил его, что не один. И очень долгое время потом здесь не появлялся.
Но со временем Старк убедил его, что я надёжен и вообще, хороший парень, а мне открыл их общий секрет о том, что они кровные родственники. Артист приходится ему дядей. Я был удивлён, да.
Они просили меня не рассказывать никому об этом, так как кто-то может потом использовать эту информацию против них.
Вообще, стоит отдельно упомянуть об этом человеке! Он странный, и совсем не похож на Старка.
Уже немолодой, но без семьи и детей, не считая племянника, что, конечно, понятно при его образе жизни, Артист ещё и необыкновенно угрюм, даже мрачен. Злобный тип. Ему постоянно мерещатся какие-то заговоры и враги! Внешность же у него самая непримечательная, что только помогает ему в работе.
Я никогда не говорил Старку, но у меня присутствует такое стойкое подозрение, что он не вполне нормален. Возможно, у человека вялотекущая шизофрения или какой-то другой вид паранойи, я не разбираюсь в этом.
И вот эти его перепады настроения — то откровенно ненавидел меня, я чувствовал и замечал, когда Артист каждый раз при моем появлении сжимал свои тонкие губы в одну узкую линию, то вдруг задружил со мной, таскаясь с нами вместе по барам и на пляж.
Правда, в покер он играет гениально.
— Ко мне Бит-Бит хотела забежать где-то через полчасика, — Старк потирает свою короткостриженую голову с виноватым видом. Так он называет Бритни, свою девушку, — так что я сегодня пас.
— Ну и ладненько, сыграем без тебя, — Артист весело подмигивает, чиркая по мне взглядом своих цепких, водянисто-голубых глаз. Я офигеваю. Вообще-то моей целью как раз было сбежать от него! — полетели?
— Я… э, — мучительно ищу повод отказаться, — да, с удовольствием. Артист. Но я ненадолго, хорошо? У меня тоже сегодня встреча, с Эжени.
Он гаденько хихикает, набрасывая свою косуху и звеня ключами от видавшего виды пикапа тойота, который всегда при нем.
— Кобельки вы! А Эжени хороша, да… у тебя отменный вкус, малец… Зачетная детка.
— А ты сам-то чего без девушки? — вдруг спрашивает Старк.
Ему не нравится вопрос, я вижу. Во взгляде вдруг полыхает что-то, но смотрит он на меня. Почему-то. Неужели и вправду запал на Женю?!
— А они все мои, Том, ты не знал? — снова этот идиотский смех, — любая. Какую захочу! Стоит только показать им мой чемоданчик, туго набитый Франклинами.
— Не все такие, — тут же осуждающе отзываюсь я.
— Это сказка для маленьких мальчиков, — Артист уже открывает входную дверь, и я прощаюсь со Старком до завтра. Ехать с этим невменяемым никуда не хочется, — подрастёте, узнаете! Мне никто не нужен. Разве что зацепит… как раз такая куколка, хорошая и правильная. Зачетная. Которую очень захочется купить..
Но мы уже не слушаем его. Когда садимся в видавший виды пикап, он вдруг уговаривает меня заехать на один блошиный рынок «как раз по пути, чтобы купить одни маленькие часики одному хорошему человечку на подарок».
Глава 41
— Знаешь, я б с удовольствием покаталась и по экзотическим странам, и куда-нибудь к морю, — вздыхаю, глядя на свои наручные часы. Я еще очень даже успеваю в консульство! — Но, к сожалению, у меня нет для этого ни времени, ни возможностей! К примеру, на работу мне пятнадцатого, то есть уже меньше чем через неделю. А я планирую приехать и хотя бы день адаптироваться, понимаешь?
Он останавливает машину у какой-то обочины, и поворачивается ко мне.
— Нет, извини, это слишком важно. Итак, куда едем?
— В консульство? — робко предлагаю, — а потом, конечно, где-нибудь поболтаем.
— Где твои вещи? — терпеливо уточняет Алекс. Отрицательно качаю головой.
— А что за страна? — спрашиваю, просто чтобы немного переключить его.
— Эфиопия.
Закатываю глаза:
— Оригинально!
— Весьма. Так что?
Он ждет. Ерзаю, все ещё пытаясь побороть наручники. Одна моя рука уже на свободе!
— Алекс, ты ненормальный. Несмотря на то, что сотрудник спецслужб! Кстати, а не поддельный ли у тебя документец? А ну-ка, покажи удостоверение поближе.
— Я не обязан показывать его гражданским, — смеётся.
— Как ты меня нашёл? — строго продолжаю свой допрос.
— Очень легко, дал на тебя ориентировку в посольство. Они спустили на консульства, и те сами мне перезвонили из Бристоля. Я знал, что ты не уедешь никуда из страны без разрешения. Кстати, как тебе Англия?
— Так себе, — отвечаю вполне искренне, — дай сюда документ.
Он протягивает мне удостоверение.
Беру освободившейся рукой, долго вчитываюсь в текст. Всматриваюсь в печати на нем, недоверчиво кручу на свету вставки с водяными знаками и муаровой полосой (спецзащита для бумаги — прим. автора).
Алекс внимательно наблюдает за этим, и улыбка не сходит с его лица.
— Ну как? — интересуется он, — все в порядке?
В какой-то момент мне не остаётся ничего другого, кроме как вернуть ему удостоверение. Пожимаю плечами.
— Как-будто бы ты поняла без спецсредств, поддельный ли он, — веселится.
Мрачнею. И все ещё борюсь со вторым браслетом, но не прошу у Алекса помощи принципиально.
— Так как? — спокойно спрашивает он снова, — где ты остановилась?
— В хостеле, — покорно называю адрес, понимая, что он не отстанет.
Но надо срочно что-то придумать! Я не хочу в Эфиопию.
— В хостеле?!
— Да. По твоей милости.
— По своей! — он вновь становится серьёзным, — ты очень разочаровала меня своим побегом..
— Я это как-нибудь переживу! — перебиваю.
— Хорошо, — вижу на секунду напрягшиеся желваки на его скулах, и то, как сильно он сжимает руль.
— Но, Алекс, повторяю — у меня работа! — все еще не верю, что он вот так просто может меня взять и забрать с собой в какую-то далекую Эфиопию.
— Мне все-равно, — просто отвечает он, — и повторяю, — копирует мое словечко, — я уже сказал, это важно! Для меня.
— Ты меня этим не купишь, — возражаю запальчиво, — пусть ты кто угодно, Алекс, даже если сотрудник, да хоть директор МИ-6 или принц Уэльский! Это не дает тебе никакого права похищать человека и принуждать ездить с тобой, куда тебе вздумается. Приди в себя. Я могу в любой момент обратиться в полицию. Не забывай!
— А чем
