его двадцатое затмение), но я и моя семья были в этом деле новичками. Мой друг Дуг Дункан, который организовал мероприятие, был не против того, чтобы я позвала своих близких. Возможно, он не учел, что это будет орда из шестнадцати человек (Дэйв, мои родители, мой брат и его семья, а также множество тетей, дядей, кузенов и кузин), которые были так же, как и я, невероятно взволнованы тем, что впервые увидят полное солнечное затмение. Большинство моих близких добирались сюда через полстраны, кто самолетом, кто на машине или трейлере, решившись на долгую и дорогостоящую поездку в надежде на то, что в выбранном месте ровно в 11:35 утра будет хорошая погода.
Чувство предвкушения грандиозного события росло по мере того, как солнце скрывалось медленно и поначалу даже незаметно — если не считать падения температуры, небольшого изменения освещенности и того факта, что проецируемое изображение солнца постепенно превращалось из круга в круассан. Жизнерадостная группа энтузиастов на поле весело переговаривалась и охотно предлагала каждому проходящему мимо посмотреть в специальный телескоп или бинокль с фильтром. По всему Вайомингу, да и по всей стране, народ собирался вместе, чтобы увидеть знаменитую полную фазу затмения. Люди запрудили шоссе от Орегона до Южной Каролины, раздобыли специальные очки для наблюдения затмения или достаточно темные очки для сварки, а некоторые даже смастерили камеры-обскуры из всего, что попалось под руку (дуршлаги, терки для сыра), чтобы наблюдать, как медленно исчезает солнце. Информация о затмении заполнила социальные сети и появилась на той неделе почти во всех теле- и радионовостях. Я подумала: как замечательно, что так много людей увлечены астрономией. Это было похоже на массовый общенациональный сеанс наблюдения.
В последние секунды перед полной фазой волнение стало невыносимым. Начинала сгущаться тьма, все были в очках для наблюдения затмения, и все лица были обращены к небу. Несколько человек ахнули и обернулись, когда позади нас Гранд-Титон внезапно погрузился во мрак — первый намек на тень полной фазы затмения, несущуюся к нам со скоростью 900 метров в секунду.
Свет на траве вокруг нас начал заметно мерцать. «Теневые кольца!» — крикнул Дуг на все поле, увидев эффектную демонстрацию того самого явления, которое заставляет мерцать звезды в ночном небе. Непосредственно перед полным затмением и сразу после него турбулентность земной атмосферы преломляет свет от узкой полоски видимого солнца, заставляя последние слабые намеки на солнечный свет колебаться, как рябь на дне бассейна. Все собравшиеся начали тихо переговариваться, потом говорить все громче и наконец разразились криками и аплодисментами, когда наступила полная фаза затмения и двести пар очков были триумфально сорваны.
Я на мгновение застыла, уставившись в небо. Там, где только что было солнце, зияла совершенная черная пустота, окруженная зубчатым белым нимбом света, и я чуть не расплакалась. Это была солнечная корона, горячие внешние края солнечной атмосферы, которые выбрасывают потоки частиц в космос и создают явление, известное как звездный ветер, — ключевое свойство эволюции нашего Солнца и других звезд. Я давно изучала этот аспект жизни звезд, используя десяток лучших телескопов в мире, но впервые смогла увидеть звездный ветер невооруженным глазом. Небо вокруг нас было странно однородным куполом, окрашенным в закатные цвета со всех сторон, и тепло солнечного света сменилось почти первобытным, нутряным холодом. Казалось, что саму планету поставили на паузу в этом месте.
По словам моих коллег, предполагалось, что полная фаза затмения станет волнующим духовным переживанием. Очевидно, что они от природы были более спокойными, чем я, или, по крайней мере, более терпеливыми и сдержанными, потому что я при виде полного затмения на две с половиной минуты лишилась своего замечательного рассудка.
Я не могла сообразить, куда смотреть. Естественно, нужно было продолжать смотреть на затмение, но еще я должна была схватить бинокль, чтобы рассмотреть его вблизи, и заглянуть в зрительную трубу, которую установил мой отец, и покрутиться, как заведенная, чтобы полюбоваться 360-градусным закатом. Я начала бегать вокруг родных, вопрошая: «А вы смотрите? В бинокль? В зрительную трубу? А на закат смотрите? Все смотрите?» (Да, все, все, успокойся.) В бинокль я заметила слева внизу от солнца Меркурий — планету, которую мы не очень надеялись увидеть, когда накануне вечером обсуждали детали затмения, — и мой крик «МЕРКУРИЙ ВИДНО!» разнесся по всему полю и, возможно, по всему штату Вайоминг. Я в восторге обняла Дэйва (а затем сунула ему в руки бинокль, потому что, «смотри же, на краю солнца светящаяся петля плазмы»!). Я обнимала родителей. Я, кажется, обнимала незнакомых людей. Когда снова появилось солнце и это бриллиантовое кольцо, первый сверкающий намек на солнечную поверхность, показалось из-за лунных гор, я снова завизжала и зааплодировала вместе со всеми остальными, прокричала: «НАДЕНЬТЕ ОЧКИ ОБРАТНО!» (все еще на максимальной громкости), а затем помчалась через все поле, чтобы поделиться своим восторгом с Дугом. Потом оказалось, что нас снимали для документального фильма, и съемочная группа запечатлела, как я взволнованно подпрыгиваю на месте сразу после окончания полной фазы затмения, запыхавшаяся, как после спринтерского забега, и ахаю, что это были «самые быстро пролетевшие две с половиной минуты в моей жизни».
Полные солнечные затмения — одни из самых сложных и одновременно наиболее благодарных событий для наблюдения в астрономии. Они дают нам уникальную возможность изучить все, от самого Солнца до сложных теорий гравитации и пространства-времени. Подобные события гораздо меньшего масштаба, известные как прохождения и покрытия, а не затмения, происходят согласно тому же общему принципу. Наблюдая за планетой Венера, когда она проходит перед Солнцем, мы можем больше узнать об атмосфере Венеры и о том, как распознавать планеты вокруг других звезд. Планеты и астероиды в нашей Солнечной системе иногда ненадолго проходят перед далекими звездами, давая нам несколько мимолетных мгновений, чтобы изучить, как меняется свет звезды, и получить новую информацию об атмосферах планет, формах астероидов и о том, как функционирует наша Солнечная система.
Так же, как и с солнечным затмением 2017 года, хитрость заключается в том, чтобы занять позицию, дающую возможность получить нужные данные. Наблюдение за затмениями может потребовать титанических усилий. Любое событие такого рода, будь то прохождение Луны перед Солнцем или крошечный астероид, на мгновение блокирующий свет звезды, отбрасывает на Землю тень, покрывающую лишь небольшую часть нашей планеты. Это означает, что если нам не повезет и у нас не окажется первоклассного телескопа в нужном месте, то наблюдателям придется отправиться туда, где будет такая тень. Вот почему в 2017 году так много людей съехалось на узкую полоску территории Соединенных
