голос министр обороны, – он настоящий.
– Действительно не иллюзия, – погладил лобастую голову зверя президент и, отняв руку, ухмыльнулся: – Какое-то неловкое чувство возникает, когда осознаешь, что гладишь по голове майора ГРУ.
– Сегодня же подпишу приказ о присвоении майору очередного звания, – по-своему понял слова главы государства генерал.
Президент поднял на министра удивленный взгляд, но удивление тут же сменилось пониманием, и он добавил:
– Э-э… Думаю, майор достоин не только очередного звания, но и высшей государственной награды.
Обалдевший от услышанного волк взвизгнул по-щенячьи и неистово завилял хвостом. Его фигура поплыла, и вот уже перед президентом поднялся красный от смущения и онемевший от свалившейся благодарности высшего начальства Максим Стрелков.
– А если я наряжусь в этот костюмчик, я так смогу? – глава государства пощупал просторный рукав надетой на Максима полотняной рубахи.
– Не могу знать, товарищ президент, – отошел от ступора майор и пояснил, что изготовленный мавками по велению Лешего костюм лишь облегчает оборотничество, позволяя тратить меньше энергии на шерстяной покров. Но чтобы трансформироваться в какого-либо зверя, необходимо либо от рождения быть оборотнем, либо обладать некой силой, которую владыка обнаружил у Максима.
– Хорошо, майор… Э-э-м… Полковник, – поправился президент, – я внимательно выслушал твой доклад, и еще не раз просмотрю собранные тобой материалы. Но сейчас меня интересует твое личное мнение о пришельцах. Кто они такие на самом деле? Откуда и зачем явились в наш мир?
Молодой человек на какое-то время задумался.
– Изначально у меня была версия, что это некий иной разум, материализуясь в персонажей нашего эпоса, пытается завладеть нашей цивилизацией. Но, проанализировав их поступки и изучив возможности, а вернее, лишь показанную мне толику их реальных возможностей, я убедился в несуразности такой версии.
– Они не собираются нас захватывать? – попросил уточнить глава государства.
– Они… – Макс смутился, пытаясь подобрать нужные слова. – Они вообще не пришельцы. Они самые настоящие персонажи нашего эпоса и всегда жили рядом с нами. Когда-то по непонятной причине люди перестали понимать их, и они просто ушли подальше от нашего жилья.
– Просто так взяли и ушли? – вскинул брови президент.
– Понимаете, товарищ президент, в них нет корысти… И им не нужно ничего из того, чем живем мы. По сути, мы действительно стали двумя совершенно разными, если не сказать чуждыми друг другу, цивилизациями. Трудно сказать, сколько веков прошло с того момента, когда мы пошли по разным дорогам… Но вместе с тем, они относятся к людям как… как к меньшим братьям, что ли. Они просто на подсознательном уровне не могут причинить нам прямого вреда. Могут, конечно, как-то наказать, если сильно прижмет, вроде как отшлепать по заднице. Есть, конечно, и полу разумные существа, типа шушунов. Я про них докладывал. Но, думаю, они стали опасны только после того, как из людских жилищ ушли домовые. В общем, как-то доказать свои мысли я пока не могу. Иначе отразил бы в докладе. Просто верю.
– Боюсь, слишком многое нам придется просто принять на веру… – задумчиво проговорил президент. – Но, если эти сказочные существа когда-то закрылись от нас, что заставило их сейчас проявиться?
– Возвращение одного из богов, – не задумываясь, ответил Макс.
– Одного из богов? Это Леха-Леший-Велес?
– Да. Сам он себя богом не считает. Но признает, что человечество своим появлением обязано ему и другим владыкам, или, как он еще себя называет, перволюдям – об этом я тоже докладывал.
– Значит, некогда боги покинули наш мир, а теперь один из них вернулся. И, по отраженной в твоем докладе информации, он сам не совсем понимает, как сюда попал и пеняет на волю некоего Создателя. Эм-да… Не закинет ли воля Создателя к нам остальных представителей пантеона славянских богов? И только ли славянских? Андрей Карпович…
– Уже работаем в этом направлении, не слишком корректно перебил президента глава ФСБ.
– И да, майор, – забыл о повышении Стрелкова в звании президент, – рискну добавить к твоему предположению собственную мысль. Возможно наши пути с этими существами разошлись именно потому, что боги покинули наш мир, оставив своих подопечных без присмотра.
***
После того, как Максим Стрелков покинул кабинет, глава государства принял доклад премьер министра, находящегося с визитом в Китае, после чего несколько часов подряд обсуждал с присутствующими высокопоставленными чиновниками осуществляемые и планируемые мероприятия, связанные с пришельцами. К вечеру была сформирована группа по контакту, возглавил которую лично глава МИД. В час ночи группа вылетела на место.
Глава 24
Агент Джон, урожденный Изя Швеллерсон, ворвался в кабинет начальника департамента, игнорируя протесты не успевшей преградить ему дорогу секретарши.
– Раз-реши-те, сэр? – загнанно прохрипел он.
– Р-разрешаю, – только и смог выдавить Гарри Листовски, пряча в стол стакан с виски.
– Спасибо, сэр! – Швеллерсон схватил стоявшую перед шефом банку колы, которой тот собирался разбавить виски, в два движения кадыка жадно осушил ее, при этом бока банки с хрустом втянулись внутрь, и метким броском отправил ее в корзину для бумаг. Шумно выдохнув, он повторил уже нормальным голосом: – Спасибо, сэр!
– Вы ворвались в мой кабинет только для того, чтобы выпить мою колу, агент Джон? – натянуто спокойно поинтересовался Листовски.
– Таки нет, сэр! – вытянулся агент. – Я имею донести до вас крайне важную информацию, полученную только что в результате долгой и кропотливой работы от дяди Яши Ливенсона из России. Дядя Яша, в надежде на скромное, но достойное вознаграждение в конвертируемой валюте, готов указать место, откуда можно проникнуть на территорию объекта «Русский Хребет», сэр!
От такого известия в глазах Гарри Листовски замелькали, словно в игровом автомате звезды, падающие на его погоны.
– Насколько можно верить этой информации?
– Вы сомневаетесь в честности дяди Яши, сэр? – с толикой обиды искренне удивился агент Джон и поспешил привести надежный аргумент в пользу своего заокеанского родственника: – Дяде Яше однажды поверила даже тетя Сара. Правда тогда ей было всего семнадцать лет, и дяде после этого пришлось на ней жениться.
Пропустив мимо ушей аргумент подчиненного, и хищно прищурившись, начальник департамента просчитывал в уме варианты действий. А действовать необходимо было незамедлительно, ибо коллеги и смежники так же роют землю носом, ища ответ на тайну «Русского хребта», и готовы в любой момент отнять его законные лавры.
– Агент Джон! – Листовски рявкнул так, что сам с испугу вскочил с кресла. Поняв, что столь грозный рык произвел он сам и зауважав себя больше прежнего, Гари вперил строгий взгляд в наивно-заинтересованные глаза Швеллерсона. – Вы немедленно отправляетесь в Россию! С вами полетит агент Том!
– Не, сэр, агент Том Чер… он же афроамериканец…
– Вы тоже расист, агент Джон? – глаза
