а брат обхватил рукоятку меча и замер. Прошло несколько мгновений, но ничего не произошло.
В моем сердце начала расцветать робкая надежда на то, что все ужасные концовки таинства я себе лишь надумывала, а в реальности Ридрих быстренько пройдет испытание, и мы счастливо поскачем назад в резиденцию.
Таинство было проверкой и посвящением в одно и то же время. Тьма, которой поклялись служить мужчины рода Абенаж, проверяла, достоин ли новый приемник полноправно овладеть всей причитающейся ему силой. А для этого в сердце его не должно было быть места ни для чего, кроме гнева, жажды мести, ненависти или, на худой конец, безразличия. Но если там жили другие чувства…
Вдруг зал дрогнул, и я поняла, что надежде моей не суждено было прожить долго.
Из стен стали выходить сотни теней. Они сгущались вокруг Ридриха, но не нападали. Сердце в груди пропустило удар, а по коже от страха и чрезмерной концентрации зла побежали мурашки.
Я видела, что брат до побеления пальцев сжал рукоятку меча. Желваки на его челюсти ходили ходуном, и тогда я поняла, что в первые секунды ничего не происходило, лишь потому что он уже тогда сражался. Но раз появились тени, значит… Проверка не пройдена.
А затем слуги тьмы бросились на него. Темные силуэты, крича и визжа облепили мужчину черным комком. Зал наполнился какофонией ужасающих звуков. Первым моим порывом было сбежать отсюда настолько быстро, насколько это вообще возможно. И я уже дернулась с места, потому что этот животный ужас был сильнее меня, но затем вдруг раздался рокочущий голос:
— Знаешь, что происходит, сестра хозяина?
Малькут.
Он возник рядом и следил за мной своими невидимыми глазами. Но я буквально всей кожей ощущала его взгляд.
Я перевела дыхание, до боли впилась ногтями в ладони и кивнула.
— Знаю.
— Тогда почему ты стоишь здесь, а не у алтаря? Это ты всему виной, — зашипел на меня демон.
Я сглотнула и посмотрела на него.
— Ты предвидел, что так будет, — произнесла я, убедившись в своей гипотезе.
— Конечно. Слишком много света родилось в душе того, кто завещал свою жизнь тьме, — с явным недовольством отозвался Малькут.
— Тогда почему ты не сказал ему заранее? — прищурилась я.
— А почему не сказала ты? — в голосе демона послышалась насмешка. — Ты мне не нравишься, Святая. Но мы хотим для хозяина одного. Так, сделай это.
Я бросила взгляд на плотное кольцо теней, окружавшее Ридриха. Медлить было нельзя. Алтарь маячил впереди, и я добралась до него за считанные секунды.
Поставив перед собой серебряный кубок, я взяла кинжал, готовясь к боли.
История проклятого рода Абенаж до мурашек трагична. Именно в этом месте, в этом замке давний предок Ридриха пообещал служить тьме и получил силы, против которых не может выставить ни одна армия, а взамен заплатил несоизмеримо высокую цену.
Я сделала короткий вдох и на выдохе резанула ладонь острым лезвием. Вспышка боли выбила воздух из лёгких, а в следующем мгновение тёплая кровь тонкой струйкой потекла в серебряный кубок.
Мои мысли были в настоящем хаосе.
С одной стороны, я правда надеялась, что это жертва не понадобится, что в душе Ридриха не поселилось достаточно светлых чувств, которые противоречили бы его тёмный природе.
Но с другой - если сейчас он сражался с тенями, значит, проросшие в его сердце эмоции были достаточно сильны, чтобы рассердить тьму. И осознание этого… Осознание этого вызывало желание бухнуться на колени и завыть от безысходности.
Неужели я правда своими руками должна была разрушить то, что трепетно взращивала десять лет?
Нет, все правильно. Так и должно было быть. В глубине души я всегда осознавала, что примерно так все и закончится, просто не признавалась себе в этом.
С самого начала я знала, что нам предстоит расстаться. И с самого начала полагала, что все чувства Ридриха, испытываемые им к его младшей сестрёнке, бесследно исчезнут, едва наступят события основного сюжета.
Иначе и быть не могло. Всё возвращалось на круги своя, и я ничего не собиралась с этим делать.
Схватив кубок, я наступила на горло своим чувствам и решительно двинулась в сторону клубка теней, терзающих Ридриха.
Я не делала ничего плохого. Я собиралась его спасти. Он еще встретит Кементину, и она подарит ему много света. По крайней мере, в книге именно главная героиня стала причиной того, что во время таинства тьма ополчилась против Ридриха.
У брата все еще оставались драгоценные воспоминания о матери. А то, что было между нами, все эти крошечные и значительные моменты нашей жизни… Все это неважно. Я ведь очаровывала его лишь для того, чтобы спастись. Шкурный интерес и не более того.
А тебе, сердце, лучше заткнуться и перестать кровоточить. Что ты тут устраиваешь?! Мы с самого начала так и хотели поступить! Мы знали, что нам не быть вместе.
Вспомнив уроки наставника и отца, я обратилась к своей божественной энергии, и тени, визжа и шипя, стали расступаться передо мной, обжигаясь о мою силу. Слуги тьмы отступали одним за другим, пока, наконец, передо мной не предстал Ридрих.
Он еле стоял на ногах. Его кожа было мертвенно бледной, а лицо покрывала испарина. Но мужчина все еще боролся. Его челюсти были плотно сжаты, а подбородок упрямо вздернут.
— Брат… — позвала я.
— Азалия. Уходи отсюда. Убирайся, сейчас же, — процедил он сквозь зубы.
Даже в такой момент Ридрих думал обо мне. Я и правда проделала отличную работу за десять лет. Грудь при этой мысли пронзило болью.
Я шагнула вплотную к Ридриху, а потом приподняла его подбородок, пачкая лицо кровью из раны, и приложила к его губам кубок.
— Пей.
— Что это? Азалия, уходи немедленно, — холодно приказал он, отворачиваясь.
Я зажмурилась.
Боже, почему я должна эта делать?
— Ридрих, ты мне доверяешь? — прошептала я, ощущая, как
