Их капитан встретился со мной взглядом и кивнул. Я кивнул в ответ и тут заметил до боли знакомое лицо среди этих людей.
Да ладно? Сато? Но как и что он делает в этой команде? Азиат тоже меня заметил и еле кивнул, поприветствовав, а я понял, что он находится на грани и то, что он оказался тут — огромная для него удача. Однако подойти с расспросами я не спешил, нужно прийти в себя, в любом случае он отсюда уже никуда не денется, подумал я и глаза сами собой закрылись.
В зале было всего человек сто-двести, намного меньше той тысячи, которая должна была пройти. Видимо, не все смогли выдержать это смертельное испытание, пусть оно ещё и не закончилось, но зная какой ад творится у портала, шансы его преодолеть у обычных людей несоизмеримо малы.
Прошло несколько часов, прежде чем мы начали приходить в себя. Я сидел, держа в руках чашку горячего напитка, когда ко мне подошёл Сато.
— Борис, ты как? — спросил он, присаживаясь рядом.
— Ещё живой, — ответил я с усмешкой. — А ты тут как вообще оказался?
— Секрет фирмы, — широко улыбнулся он и закашлялся. — Потом расскажу как-нибудь, у нас теперь куча времени.
Мы перекинулись парой фраз и решили пообщаться с другими победителями, узнавая чуть больше о месте, в котором оказались. Оказалось, что двери в зале вели в личные комнаты, где можно было отдохнуть и восстановить силы до конца финальной битвы. Свободные комнаты светились зелёным светом, а занятые — красным.
— Это действительно конец нашим страданиям? — спросил я у одного из участников, бородатого мужика, сидевшего за соседним столом.
— Почти, — кивнул мужик. — Теперь мы должны дождаться окончания финальной битвы. Все участники, которые смогут пройти через портал, окажутся здесь. — Помолчав немного, он хмыкнул и указал рукой на установленный на его столе монитор. — Хотя я не очень верю, что тут наберётся вся тысяча. Вон, сами посмотрите!
В каждой комнате и в самом зале были установлены специальные проекторы, которые транслировали финальную битву. На одном из экранов я даже увидел повтор того, как наш корабль прорывался к порталу, сражаясь с волнами монстров и врагов. На соседнем экране другая команда, едва удерживаясь на плаву, пыталась обойти гигантское существо, похожее на водного дракона, однако получалось у них не очень.
— Да это просто безумие, — пробормотал я, наблюдая за происходящим. — Повезло же нам, что мы не столкнулись с этой хренью…
— Ну, не преуменьшай наши испытания, — ответил Сато, пожимая плечами. — Забыл уже все беды, что на нас выпали?
— Н-да, и то верно. — Согласился я и передёрнул плечами, невольно вспомнив последнее испытание на психику.
Также в каждой комнате и в центре зале были установлены специальные проекторы, которые транслировали события непосредственно у портала. Экран передо мной ожил, показывая картину разрушения и хаоса. Камера двигалась над огромной волной, несущейся на один из оставшихся кораблей. Я узнал этот корабль — он принадлежал одной из союзных команд.
На экране показали капитана корабля, который стоял на мостике, стиснув зубы, и отчаянно раздавал приказы. Его команда, несмотря на страх и усталость, выполняла команды с невероятной быстротой. Волна накрыла их, смывая с палубы всё, что не было прикреплено. Камера дрожала, но затем стабилизировалась, показывая, как команда восстанавливает контроль над кораблём и продолжает свой путь к порталу.
На другом экране виднелась сцена, где гигантский монстр, напоминающий гигантского осьминога и жабу одновременно, атаковал другой корабль. Щупальца существа обвили корпус, сжимая его и угрожая раздавить. Команда этого корабля сражалась изо всех сил, стреляя по монстру из всех орудий. Наконец, один из выстрелов попал прямо в глаз чудовища, заставив его отпустить корабль и отступить в глубины.
— Невероятно, — пробормотал я, наблюдая за этим зрелищем. — Сколько же ещё таких чудовищ там осталось?
Рядом со мной стоял Сато, он тоже внимательно следил за происходящим. На его лице читалась смесь изумления и усталости.
— Эти экраны показывают нам не только битву, но и всю жестокость этого мира, — сказал он, не отрывая взгляда от проекции. — Но, по крайней мере, мы можем увидеть, что происходит с остальными участниками.
Картинка на экране сменилась снова, и теперь мы видели одну из команд, которая, казалось, была уже на грани гибели. Их корабль горел, огонь охватывал всё вокруг, и члены команды прыгали за борт, пытаясь спастись. Камера приближалась, показывая ужас на лицах людей, их отчаянные попытки спастись.
— Господи, да это же… — начал я, но не смог закончить. Вид растерзанных Марко с Лизой, горящих в огне, оставлял меня без слов.
— Да, это они, — тихо ответил Сато. — Ещё одни, те, кто сделал неверный выбор.
На следующем экране показали команду, которая, вопреки всему, продвигалась вперёд. Их корабль был повреждён, но они не сдавались. Камера приблизила капитана, который стоял на носу корабля, держа в руках какое-то устройство. Он направлял свою команду, и они слаженно выполняли его приказы, пытаясь обойти останки других кораблей и избежать столкновений с плавающими обломками. В какой-то момент устройство засветилось и их корабль буквально растаял, а через пару минут раздался треск и вся команда появилась в зале.
Постепенно зал пополнялся участниками, которые смогли преодолеть все испытания и добраться до портала. Лица этих людей были измождёнными, но в глазах горел огонь решимости и радости. Мы все знали, что прошли через ад и выжили и были несомненно этому рады.
Так, прошли оставшиеся два дня, мы пришли в себя, а зал пополнился ещё несколькими десятками команд. Люди постепенно оживали, знакомились, рассказывали истории из испытания и вообще всячески расслаблялись, наслаждаясь наконец достигнутой безопасности и свободы. В последние часы на всех экранах появился таймер с обратным отсчётом и когда он достиг нуля, неожиданно прямо из центра зала появились загадочные личности, и зал наполнился шумом и оживлением. Их присутствие несло с собой одновременно радость и тревогу, все поняли, что это были организаторы этого шоу и теперь замерли, ожидая того, что будет дальше.
— Поздравляем всех вас с победой! — начал высокий мужчина с серебристыми волосами и светящимися синим светом глазами. — Вы проявили невероятное мужество и стойкость. Каждого из вас ждет заслуженная награда и место в галактике!
Рядом с ним стояла необычная женщина с синей кожей, а её кожа была покрыта золотыми татуировками, которые мерцали в свете.
— Проекторы в ваших комнатах теперь обладают полным функционалом, — продолжила она. — Вы сможете узнать всё, что вас интересует: о вселенной, планетах, нашем шоу и многом другом.
Зал взорвался вопросами и выкриками.
— Когда мы
