и отправил стажёра выполнять поручения.
— Я пока другие агрегаты проверю, а то обычно беда не приходит одна, — прозвучал хриплый голос мага.
Сабли в моих руках ожили. Вытравленный в верхней трети клинка рисунок стал излучать более яркое свечение, чем обычно. Это означало, что маг приступил к сканированию, а клинки поглощали избытки магии, которую он источал.
Маг шагал по насыпи вдоль вагона. Он остановился прямо напротив того места, где прятались крестьяне вместе с Иваном. Какое-то время там постоял, потом вернулся.
Клинки прям заполыхали.
— Ваше благородие, что же вы творите? Зачем? — раздался встревоженный голос Петровича.
— Надо.
— Зачем? Мы быстренько сейчас разгрузили бы, да и поменяли бы это колесо. Пять часов — и состав мог бы двигаться в путь. Вы сейчас все свои силы на ремонт этого злополучного колеса потратите, — продолжал сокрушаться Петрович.
— Всё, — устало сказал маг, — придёт стажёр, зашли его опять на вышку, скажи, чтоб этот состав объединили с вот тем.
— Но позвольте, ваше благородие, — начал возражать пожилой обходчик.
— Не спорь, эти два состава идут в Чусовой. Вот ещё что, проследи, чтобы отправили их немедленно, и не через Вятку, а через Казань.
— Будет исполнено, ваше благородие, — сказал Петрович и, судя по звуку шагов, удалился навстречу стажёру.
— Удачи вам, мои земляки, — сказал маг напоследок, похлопав рукой по стенке вагона.
Потом раздались удаляющиеся шаги.
— Егор, что это было? — поинтересовался у меня Антон.
— А ну-ка, — полез я к вентиляционному окну, чтобы разглядеть мага и описать его внешний вид реципиенту.
Мужчина лет пятидесяти прихрамывая шёл прочь от состава. На шее и голове виднелись многочисленные магические ожоги. Похоже, бедолаге нехило досталось от какой-то магической твари, а денег на хорошее лечение явно не хватило.
— Мне кажется, служивый дворянин, — сделал предположение я.
— С чего ты решил? — поинтересовался у меня Антон.
— Думаю, он бывший крестьянин, у которого открылся дар земли. После чего он был завербован на военную службу сроком на двадцать лет. В колонии получил ранение и был списан, но денег за время службы не накопил, иначе бы тут сейчас не работал.
— Хм… Похоже на правду, — согласился со мной Антон, — если бы он был из знатных, то его род нашёл бы деньги на лечение, в крайнем случае занял бы, но инвалидом родича не оставил. Он же, видимо, слабый маг, да ещё и калека, никому не нужен.
— С чего ты решил, что он слабый? Он же как-то крестьян заметил.
— Редко когда из простых людей с первого поколения выходит сильный маг, обычно ограничиваются третьим уровнем.
— Тебе виднее, ты же у нас эксперт по этому миру, не я. Но всё же нам повезло, что мы крестьянам решили помочь в их путешествии.
— Однозначно, — согласился со мной Антон.
Минут через двадцать состав пристегнули ещё к одному.
Потом поезд тронулся, а наш предпоследний вагон оказался ровно посередине нового огромного состава, направляющегося в сторону Перми через Казань.
Дальше был Арзамас, Шихран, Казань, Ижевск.
На всех крупных станциях у состава проверяли колёса, но всё было хорошо, поэтому мы стремительно приближались к концу маршрута.
Вот уже прошли ровно сутки, как мы ехали на этом поезде.
На подъезде к городу Пермь поезд надолго остановился около железнодорожного моста через реку Кама.
Пришлось вылезти на крышу, чтобы рассмотреть происходящее впереди. Наш состав состоял из совершенно разных вагонов, тут были представлены все возможные виды: несколько крытых, среди которых даже был рефрижератор; различные открытые вагоны для перевозки сыпучих грузов от полувагонов до хопперов; а также цистерны и открытые платформы, на которых стояла крупная техника. Одним словом, состав у нас оказался той ещё солянкой.
Мы с Иваном уселись на кровлю вагона, пытаясь рассмотреть всю картину вокруг.
— Чёрт, — ругнулся Иван.
— М-да уж… — многозначительно протянул я.
— Что случилось? — тут как тут раздался вездесущий голос Семёна.
— Где-то что-то сломано, и, похоже, очень серьёзно, — ответил Ванька, описывая пробку из трёх составов, стоящих в направлении города.
— А до телепорта ещё долго ехать? — спросил парнишка.
— От Перми около ста километров, а Пермь, вот она, — Иван махнул в сторону города с кучей промышленных труб, из которых вверх поднимался густой, чёрный дым.
— Нет, смотри-ка, пошло движение, — прокомментировал я, когда заметил, как состав, стоящий на мосту, стал набирать ход.
— Впереди ещё два состава, думаю, через полчаса мы уже будем в Перми, — изрёк Иван, радостно подставляя лицо утреннему солнцу и развалившись на крыше.
М-да… После жаркой, душной ночи оказаться на крыше, со всех сторон обдуваемой лёгким тёплым ветерком, было очень приятно.
Наш поезд долго стоял, не двигаясь, лишь когда другие составы скрылись за железнодорожным мостом, он поехал.
— Облава! — заорал малой, скрываясь в люке.
— Хм… и правда кто-то стоит, — я непроизвольно подкрутил свои усы.
— А куда мои все делись? — напугано поинтересовалась вновь появившаяся в люке голова молодого крестьянина.
«Антон, ничего не хочешь мне рассказать?» — начал я внутренний диалог с реципиентом.
«Минут двадцать назад смылись по-тихому, пока вы тут о городских трубах говорили».
«Почему же ты мне не сказал?»
«А зачем?»
«В смысле, зачем? Мы же с ними ехали, кров делили, я хотел им помочь».
«Они уже тебе помогли, избавили тебя от лишних проблем. А ещё прихватили магический артефакт, которым прикрывались от сканирования вместе с Иваном».
«Вот блин».
— Ваня, артефакт у тебя, который я давал? — спросил я.
— Нет, там на рулонах ткани остался.
— Поздравляю, теперь его у нас нет.
— Где твои друзья⁈ — рявкнул Ванька на Семёна, схватив его за грудки.
— Откуда мне знать? Я же тут с вами был, — со слезами на глазах взмолился парнишка.
— Ну попадись они мне, по три шкуры спущу с каждого, — Ванька потряс кулаком в воздухе.
— Я думаю, это какое-то недоразумение, — пролепетал Семён.
— Недоразумение, — передразнил его Иван, потом встревоженный повернулся ко мне. — Чего делать будем?
— Ждать, — я наблюдал, как наш грузовой состав медленно заезжал на железнодорожный мост через реку Кама.
На противоположной стороне моста стояло не меньше двух взводов бойцов в военной форме императорской армии, а на небольшом возвышении стоял
