их длина превысила длину древка моего оружия, но я все-таки успел отступить назад, почти избегнув возмездия. Проскрежетавшую по броне на животе лапу, не сумевшую даже поцарапать творение гнома-кузнеца, можно было считать лишь незначительной мелочью.
Одно за другим два горящих полена обрушились на тушу монстра, и они были только первыми ласточками, уже через несколько секунд тварь стали колотить десятки снарядов. Хотя пламя на них нередко затухало от потока набегающего воздуха, но далеко не всегда оно угасло, и теперь нежити с каждой секундой стало приходиться все более и более горячо. Пусть боли трупы не чувствовали, но там, где пламя как следует опаляло мертвую плоть или пронизывающие её растительные волокна, повреждалась энергетика чудовища, в результате чего его движения стали куда менее ловкими и осмысленными, а вроде бы сросшаяся воедино плоть начала лопаться и расползаться по швам, ведь первыми страдали именно наиболее измененные ткани трупов и тонкие нежные побеги, формирование которых еще не успело толком завершиться.
Окутав лезвие алебарды энергетическим коконом, я смог полностью вырубить из общей массы твари одно из тел и, подцепив его крюком, оттащил от основой массы корчащегося монстра. Затем второе. Затем прямо по затылку горящим поленом получил! Нет, меня и раньше пару раз подобными снарядами задевало, но то было, когда резко приходилось менять позицию и как-то по касательной...А тут прямо точно в голову подарочек прилетел, причем в то время, когда стою на месте.
- Какому снайперу руки кривые вырвать?! – Грозно осведомился я, не прекращая рубить монстра, потихоньку убавляющего в объеме и числе конечностей. Теперь под удар попала уже непосредственно сердцевина нежити, в роли которой выступала пожилая женщина с выкрашенными в синий цвет волосами, высушенная до состояния мумии...Только вот чего-то она была почти как живая...Нет, данная дама до сих пор выглядела как труп, но относительно нормальный труп, а не пергаментного состояния кожа, облепившая непосредственно кости. И шевелящимися явно не от ветра листочками чего-то вся поросла.
- Агркххх... – К полнейшему моему удивлению выразила свое негодование происходящим тварь, издав звук отдаленно похожий на стон то ли ярости, то ли боли. И источником звуки являлась голова пожилой землянки, которую я немедленно срубил! Пусть и лишь с третьей попытки, ибо одного удара не хватило дабы разрезать на части упругий ствол натурального деревца, заменившего собою позвоночный столб. А после проделал большую дыру там, где располагалось сердце покойницы, и упорно сопротивлявшийся попыткам своего уничтожения монстр вдруг обмяк, став из жуткого порождения кошмаров относительно обычным куском мертвого мяса.
-Бальтазар, оно теперь мертво? Это что такое вообще было?! – В голосе Изабеллы омерзение мешалось с искренним удивлением.
- Либо среди нас присутствовала латентная ведьма, обладавшая нехилыми талантами к друидизму и некромантии, да вдобавок успешно скрывавшая их вообще ото всех, либо кто-то заминировал эту женщину весьма заковыристыми темными чарами. – Пожал плечами я, поскольку и сам не очень-то понимал, какой вариант более вероятен. Но частью мало-мальски организованного нападения случившееся точно не было, иначе бы мы так легко не отделались. Даже пяток крысолаков-лучников, открой они огонь откуда-нибудь из кустов в то время, пока сражались с тварью, успели бы наделать делов..А ночная темнота этим грызунам-переросткам не помеха. – Там наш алхимик зелененький не пустился еще на поиски новых побоев с любовными приключениями? Тогда пусть хоть попытается какой-нибудь отвар бодрящий мне сварить из надерганных по пути травок, а то я как-то подустал...
- Человек – ты великий воин! – Сообщил мне пленник, чей допрос так и не был закончен, обнаружившийся чуть в стороне от того места, где мы изначально вели беседу. Прямо среди наших продуктовых запасов. И количество оставленного на утро отварного крабового мяса за время боя заметно так уменьшилось, а вот живот нелюдя раздулся и выпирал наружу как барабан. - Скажи, ты хочешь напасть на племя и забрать реликвию? Я могу помочь!
- Интересно-о-о...- Протянул я, устало опускаясь прямо на землю. – Ты либо очень хочешь меня обмануть, либо сильно боишься рабского ошейника.
- Боюсь! – Признал крысолак, которому в неволе вряд ли светила долгая и успешная карьера. Представители его вида у остальных рас эстетических восторгов как-то не вызывали, были не слишком сильны, жрали много, без дорогостоящих магических средств контроля легко могли в любую щелку улизнуть...Пара лет жизни с кайлом в обнимку на каком-нибудь руднике еще могла считаться неплохой судьбой по сравнению с участью жертвенного раба для сертифицированного чернокнижника или живой приманки, которую охотники отправят монстров на себя из берлоги выманивать. – И обманывать не хочу! Хочу стать вождем! Пусть маленького племени, пусть осколка племени, но вождем! Раньше нами правил вождь со своей дружиной, и мы были сильны! Нас было много! А потом он умер и взял власть шаман со своими учениками! Им стало хорошо, а вот остальным как-то не очень...И сейчас все стало только хуже, если дела пойдут как раньше, племя умрет...Ты ведь тоже вождь, ты должен понять! Я дам тебе вассальную клятву!
- Ну ты наглый, конечно, - я с удивлением понял, что испытываю по отношению к пленному крысолаку нечто вроде невольного уважения. – Из бесправного узника скакнуть в начальники при помощи того, кого совсем недавно пытался убить...Но я заинтересован. Изабелла, не лезь! Тут вопрос действительно серьезный, а нарушить заверенную Системой клятву эти грызуны не смогут. А теперь рассказывай, парень, что у вас в племени за расклады, и как вы дошли до жизни такой.
- Парочка старших учеников шамана вместе с большей частью племени осталась в нашем мире, в нашем доме. Если мы вернемся к ним без реликвии и без их учителя, поджав хвосты, то эти самые хвосты нам отрежут и прижгут! – Если не ошибаюсь, в обществе крысолюдов подобное ритуальное увечье означало перевод в рабы без права пересмотра приговора. Отсутствие данной конечности сильно ухудшало их боевые навыки, способности к труду и даже коммуникацию с себе подобными. – И удержать реликвию шансов нет. Ты либо возьмешь её сам, либо приведешь других людей. А защитников у логова осталась горстка! Многие ранены! Ни одна охота теперь, без шамана, не пройдет чисто и легко!
- У вашего лидера не было других учеников кроме тех, что остались в вашем мире? – Все-таки не сдержала своего любопытства Изабелла, что крайне внимательно прислушивалась к нашей беседе, пусть и с весьма недовольным видом.
- Трое! Младшие....Дебилы! – Лицо пленника исказилось такой
