Его лицо помрачнело.
– Безоговорочно доверять вам, дальней родственнице короля? Притом, что принц исчез? Ваш стремительный взлет неизбежно вызовет подозрения.
– Очевидно, у вас это уже вызвало подозрения, – ответила я. – Но если мы продолжим держать в тайне то, что случилось с принцем, это не убавит их сомнений. Мы должны твердо обозначить свою позицию. Принц исчез. Это ужасная тайна, которую, как я горячо надеюсь, мы разгадаем. Но нет никакого смысла в том, чтобы оставлять этот вопрос открытым. Это мое решение.
На какое-то время воцарилась тишина.
– Я могу послать на поиски больше солдат, Ваше Высочество… Ваше Величество. Раз мы уже не собираемся вторгаться в Винтерленд, – сказала генерал Дрисколл.
– Спасибо, – ответила я.
Советник Холлидей ничего не говорил. Изможденный, он откинулся на спинку стула. Он отдал королю Олдеру все, что у него было, и заслужил отдых.
Я повернулась к советнику Найлу.
– Подготовьте объявления о смерти короля Олдера и принца Кендрика и отправьте их мне на утверждение.
Он слегка кивнул.
– Мы проведем небольшую церемонию коронации утром в день сожжения короля Олдера, – продолжила я. – А затем я отправлюсь в Винтерленд, чтобы лично переговорить с беженцами.
– Вы не можете этого сделать! – практически прокричал Верон. – Из всех глупых…
– Это мое решение, а не ваше, – ответила я, поворачиваясь к нему с натянутой улыбкой. – Мы с генералом Дрисколл обсудим детали.
Оглядев всех остальных сидящих за столом, я увидела, как на их лицах проступают неодобрение и тяжесть нереализованных амбиций. Я распространила по комнате свою магию, подпитывая их преданность. Верон – единственный, чье выражение лица не изменилось. Упорный. Моя магия не так эффективна против тех, кто по природе своей упрям и непокорен. Мне придется повлиять на него другим способом.
Я выбрала прямой подход.
– Мы не можем подвергнуть Тайн риску восстания. Возможно, советник Верон, вы не столь прямолинейны, но ваши желания ясно читаются у вас на лице. Вы не хотите, чтобы я была королевой, и я подозреваю, что вы готовы действовать в соответствии с этим желанием.
Наступила пауза, а затем он покачал головой.
– Конечно же нет, Ваше… Ваше Величество.
Я не могла сдержать легкой улыбки. Мне казалось, высокопоставленный советник мог бы уметь врать и лучше.
– Спасибо за вашу службу, советник Верон. Пришло время вам заняться в этой жизни чем-то другим.
На его лице разразилась буря. Прежде чем он выпустил нарастающий в его горле гром, я продолжила:
– Ваш опыт слишком ценен, чтобы тратить его впустую. Освобождая вас от роли моего советника, я надеюсь, что вы рассмотрите возможность стать послом Тайна в Гриннауке.
Он открыл рот. И снова его закрыл. Берк однажды сказал мне, что его дядя очень любил Гриннаук, что он посещал его в детстве и до сих пор рассказывал о теплых пляжах с белой галькой. Это королевство находилось далеко к югу от нас, дальше, чем Мааденвелк. Достаточно далеко, чтобы он не мог отравлять умы моих приближенных.
Он впервые поклонился без насмешки.
– Как пожелаете, Ваше Величество, – сказал он, и я поняла, что он у меня в руках.
– Спасибо, – скромно ответила я.
Атмосфера в комнате изменилась. Я смогла удивить этих людей, так привыкших к сумасбродному, эгоистичному правлению короля Олдера. Найл откинулся на спинку стула.
– А теперь, – сказала я, с молчаливым пожеланием удачи проводив Верона из комнаты, – пришло время отправить домой магов, которых сюда призвал король.
– Всех? – спросил Холлидей.
Это мелочь, мама, но это все ради тебя.
– Всех, кто хочет уйти, – подтвердила я. – Я не хочу, чтобы из-за меня были разлучены семьи.
Я понимала, что нам еще многое, очень многое предстояло сделать. Но наступила ночь, и советникам не терпелось лечь спать. Возможно, некоторые из них и оплакивали короля Олдера, но скорее всего они оплакивали лишь потерю своего контроля над Тайном. Может, я была слишком цинична.
С другой стороны, я и сама ни капельки не скорбела.
Глава тридцать вторая
Эвра
– Ты должна была прийти только на рассвете. Почему ты оказалась у нас ночью? – спросила я у Тамсин. Ночной холод сковал нас, а вдалеке маняще мерцал огонь. Такой, в котором мы сгорели бы, словно в преисподней. Я сосредоточила внимание на Тэм и позволила холоду себя успокоить.
Она шмыгнула носом и вытерла глаза.
– Я не могла уснуть. Я боялась, что ты попытаешься уехать без меня. Я решила, что приду и останусь, пока не придет время уходить.
Она покачала головой и прочистила горло, но ее голос все равно был хриплым.
Я потерла обугленное пятно на ботинке. Но ботинок был не мой. Раньше он принадлежал Хагану. Когда я подумала об этом, от моего сердца словно отрезали кусочек.
В попытке успокоиться, Тэм начала глубоко дышать.
– Я должна была прийти раньше. Если бы я только…
– Не говори так. Ты ничего не могла сделать.
Но если бы я оказалась внизу быстрее. Если бы я лучше понимала свои видения. Если, если…
– Ты ошибаешься. Твоя семья была в меньшинстве. У меня был мой лук. Я могла бы… – она со стоном оборвала себя, ударив рукой по бедру. – К тому времени, когда я оказалась на месте, дом и сарай горели, а животные убегали. Я думала, что это просто пожар. Но потом я увидела Дьюарда, его горло…
У меня скрутило живот. Я вспомнила маму с мечом в спине, и образы начали приходить сами собой. Солдаты Аннализы – потому что это, должно быть, были ее солдаты – они убили всю мою семью.
Хаган, Дьюард, моя мать… как они все могли просто исчезнуть?
Я с трудом поднялась на ноги. Мне нужно было двигаться. Если я продолжу оставаться неподвижной, то у меня будет время подумать о том, как Хаган учил меня метать ножи, или о том, как заботился обо мне Дьюард. Или как нежно мама поглаживала мне спину, когда я ночью забиралась к ней в кровать.
Если я продолжу стоять на месте, все это обрушится на меня, и я, возможно, замру навсегда.
– Эвра, – держа в руке лук, Тэм поднялась следом за мной. – У тебя кровь.
Я посмотрела вниз и увидела на своей белой рубашке темное пятно крови. Я дотронулась до липкой ткани.
– Это ничего.
Она потянулась ко мне.
– Как ты можешь так говорить? Столько крови…
– Оставь, Тэм. У нас нет на это времени.
В попытке сориентироваться, я начала осматривать лес. Темноту все еще пронизывала багровая дымка; деревья выглядели так, словно истекали кровью. Я не должна была ждать так долго.
