к таким переменам самочки – они безумно влюбились в Перришона. Ну, надеюсь, сработает старая формула – с глаз долой, из сердца вон!
– А что, разве Валтасар тоже был говорящий?
– Раньше не был, но от твоего научился. Думал, что таким образом сумеет вернуть себе расположение самок. Но это не помогло…
– Ну, видишь, хоть какой-то плюс – теперь он тоже говорит… так что и от Перришона какая-то польза.
– Говорит-то говорит, но не знаю, хорошо ли это. Твой Перришон научил его всяким ругательствам, а у меня как-никак дети…
– Ну ладно, попробую его забрать.
Лола подошла к клетке с тремя попугаями и позвала:
– Перри, а вот и мы с Пу И! Поехали домой!
Пу И выглянул у нее из-за пазухи и радостно тявкнул.
Перришон посмотрел на него, наклонив голову к плечу, и выкрикнул:
– Пр-ривет, др-руг!
– Ну, иди ко мне! – Лола поставила рядом переносную клетку Перришона.
Перришон оглядел своих жен, поправил клювом перья и направился к выходу. Самочки заволновались, захлопали крыльями.
– Пока, подр-руги! – бросил им Перришон. – Пр-ривет семье!
– Подожди меня здесь, мне нужно зайти за Аскольдом! – сообщила Перришону Лола, поставив его клетку в машину.
– Пр-редательство! – крикнул попугай, распахнув крылья.
– Ну подожди, мы совсем скоро вернемся! – пообещала Лола. – Не могу же я идти к Тамаре Васильевне с большой клеткой! Она это неправильно поймет.
Пу И взглянул на попугая гордо и радостно тявкнул – его-то всюду брали!
Лола вошла в магазин и окликнула хозяйку:
– Тамара Васильевна, вы где?
Справа раздался шорох, и появилась Тамара в лиловом японском кимоно.
– Лола, это ты… – проговорила она смущенно. – Ты за котиком пришла?
– Ну да, конечно. – Лола насторожилась. – А где он? Почему он ко мне не выходит? Я думала, он так соскучился, что ждет не дождется…
– Ты понимаешь… – тянула Тамара Васильевна, – дело в том, что он…
– С ним что-то случилось? – Лола схватилась за сердце, представив, что с ней сделает Маркиз.
– Дело в том, что он… что крысы…
– Его растерзали крысы?! – Лола побледнела как полотно. – Я этого боялась… как я скажу Лёне… он этого просто не переживет…
– Нет, что ты! Крысы ему ничего не сделали, наоборот! Он так здорово научился их ловить! Иногда приносит по пять штук в день!
– Аскольд? – удивленно переспросила Лола. – Вы не шутите? Этот интеллигентный кот?
– Какие шутки! – вздохнула Тамара Васильевна. – Я уже не знаю, куда девать дохлых крыс! Он так пристрастился к охоте… вообще, – Тамара понизила голос, – ты знаешь, Лола, он так изменился… ты его просто не узнаешь!
– Для начала хорошо бы его увидеть.
– Вот это будет непросто… ты знаешь, он теперь почти все время проводит в подвале, очень редко оттуда выходит, и только тогда, когда сам этого захочет.
– А если его позвать?
– Попробуй, конечно, но боюсь, что у тебя ничего не выйдет.
– Но все же где этот подвал?
Тамара Васильевна закрыла магазин и вывела Лолу через заднюю дверь во двор. Здесь она показала ей подвальное окошко с выбитым стеклом.
– Вот там он теперь и проводит все свободное время!
Из подвального окошка тянуло сыростью, плесенью и еще чем-то опасным и неприятным.
– Кис-кис-кис! – позвала Лола, не слишком надеясь на успех.
Никакого ответа.
Впрочем, Аскольд никогда не шел на этот вульгарный зов.
– Аскольд, дорогой, иди сюда! Смутное время кончилось, мы возвращаемся домой!
Но и этот призыв остался без ответа.
– Не выйдет, – грустно проговорила Тамара Васильевна. – Ни за что не выйдет, пока сам не захочет.
Вдруг Пу И громко залаял, спрыгнул с Лолиных рук и устремился к злополучному окошку.
– Пу И, стой! – запоздало вскрикнула Лола и бросилась вслед за своим любимцем, но он уже скрылся в темном провале.
Лола упала на колени перед окном и заломила руки.
– Он пропадет… он погибнет… его сожрут крысы…
Ей уже виделись страшные картины – страшные огромные крысы, обгладывающие косточки песика…
Тамара Васильевна сочувственно вздыхала у нее за спиной.
И вдруг из темноты донесся радостный лай.
– Пу И! – крикнула Лола, пригнувшись к окну. – Ты жив! Вылезай скорее оттуда!
За окном послышался шорох, звук осыпающихся камней, и из темноты показался Пу И. Лола схватила его, прижала к себе… но тут вслед за песиком из подвала выбралось какое-то чудовище.
Черная, клочковатая, спутанная шерсть в колтунах, обвисшее ухо, разбойничья морда и дьявольский блеск в глазах…
Лола в ужасе отшатнулась, теснее прижимая к себе Пу И, чтобы защитить его от этого монстра, как вдруг увидела в глазах подвального чудовища что-то знакомое.
Чудовище мяукнуло и потерлось о ее ноги.
– Аскольд, это ты?! – воскликнула Лола в изумлении. – Во что ты превратился! Поехали скорее домой, я отмою тебя, вычешу колтуны… главное, успеть до Лёниного возвращения, если он увидит тебя таким – у него случится сердечный приступ!
Аскольд оглянулся на подвальное окошко, затем посмотрел в глаза Тамаре Васильевне и мяукнул ей на прощание.
«Если буду нужен – обращайтесь!» – говорил его мяв.
