нравлюсь. Опять же, у Сок… в смысле, это и вовсе опасно для жизни, а я ещё молодой и многообещающий! Вот и остаётся один наёмник. Только он вопит. Так, может, его кормить поменьше? Ну, чтобы поспокойнее был?
– Терентий, где твоя совесть? – вздохнула Таня. – Я же запретила тебе к нему лезть!
– Нет, ты ЗАБЫЛА это сделать! – торжествующе заявил кот, а потом прислушался. – Тявин вернулся. И не один!
Собственно, Таня этого ждала, но и опасалась. Как-то не понравились ей слова начальства…
«Ещё не хватало в новогоднюю ночь штурма гостиницы разъярёнными лисьими родственниками!»
И тут она вспомнила прошлый год – она точно так же ныряла под ёлку дома… ну, то есть в квартире, принадлежащей свекрови, где они жили с Димой.
«И не лис ожидала, а прихода мужа, и уборкой так же занималась. Всё было так обыденно, так нормально, так…»
Просилось на язык слово «правильно», но как-то не вышло его выговорить!
«Какое уж там "правильно", если Дима мне вовсю изменял, если "любимая и лучшая подруга" была одной из его пассий, если свекровь рассматривала меня не просто как жену сына, как невестку, а как удобный, чистенький и безопасный вариант для своего сына, пока не подвернулась какая-нибудь невестка получше. Нет уж! Правильностью там и не пахло даже отдалённо. А вот сейчас… да, всё изумительно странное, непривычное, но такое своё!»
Своим был попавшийся на пути Вран, с охапкой мишуры и Шушаной на плече, деловито командующей, куда это надо повесить, своими были гуси, бдительно переминающиеся с ноги на ногу в коридоре гостиницы, своим был исключительно деловитый Гудини, явно специально тащивший куда-то охапку длинных трофейных маховых перьев – кота подразнить. И кот, болтающий почём зря, тоже был гораздо более своим, чем тот же Дима…
«Ну-ка… интересно, а вот лисичка тоже своя или чужая? – Таня заволновалась, словно и правда это была невеста её друга. – Так, секунду, а почему "словно и правда"? Она же и есть невеста Тявина! Ой, какая…» – только и успела подумать Таня, увидев Тявина, который вёл мимо гусей очень симпатичную рыженькую девушку.
– Таня, я хочу тебя познакомить с Йиарной. Это моя невеста! Йиарна – это Таня, она…
Ничего он не успел… ни договорить, ни проследить взглядом за своей стремительной лисицей, шагнувшей к Тане.
– Я так рада! Так рада, что ты появилась на его тропе! Если бы не ты, мы бы и не встретились! Он такой упрямый… нипочём не хотел, чтобы я была с ним. Всё боялся… Я тоже очень за него боялась, но когда он так далеко, это было невыносимо! Мне каждую ночь снилось, что в него стреляют и попадают! А он… он всё думал какие-то свои лисоглупости!
Если Таня и волновалась, понравится ли ей невеста Тявина, и не воспримет ли эта самая невеста как-то не так её саму, все эти переживания как приливной волной смыло!
«Безусловно, нравится!» – разулыбалась Таня и Йиарне, и своей уверенности.
Тявин тихонько выдохнул – да, с людьми-то он общался много, только вот они не знали, кто он такой, а Таня и его приняла, и Йиарну.
– Ой, какая ты красивая, когда улыбаешься! Нет, ты и так красивая, но сейчас вообще очень! У меня имя сложное, меня родители назвали в честь одной из наших песен, так что мне больше нравится, когда меня Арной зовут. А по-человечески, ну, по паспорту я Анна. Так тоже можно, как тебе удобно, так и называй! Ой, а это кто?
Изумление Арны можно было понять – сходу и не разобрать, кто это катится по ковровой дорожке коридора – что-то небольшое, всё в чёрных лохматых перьях.
– Не обращай внимания… это сторожевой карбыш с трофеями! – светски улыбнулась Таня, осознав, что и сама запросто может считаться изумительно странной.
Но Арна восприняла это заявление с восторгом.
– Никогда таких не видела! Ну, в смысле, в перьях. Познакомишь?
Тявин счастливо и чуть устало улыбался – ему казалось, что он бежал, бежал и бежал по бесконечной тропе, пытаясь поймать что-то совершенно неуловимое, и вот вдруг настиг это – своё счастье!
Пахла украшенная ёлка, неподалёку щебетала Йиарна, уже даже её голос вызывал это самое счастливое состояние, а осознание того, что она теперь с ним и это уже навсегда, и вовсе давало ощущение полёта.
– Зачем тебе жарить курицу на гриле, когда здесь я? Закрепи в духовке и отойди! – Арна прищурилась, отошла на полшага назад, а потом сделала жест, словно подбрасывает в правой руке теннисный мячик.
– Ой, мамочки! – пискнула Таня, увидев, как этот воображаемый мячик обретает очертания горящего шара и, повинуясь движению руки Арны-Ани, летит в её духовку.
– Кирдык куре! – выдохнул Вран.
– Да с чего бы это? – слегка даже обиделась Арна. – Чудесно она прожаривается. Через пару минут будет готова! Я ж училась! Занималась специально… Вообще-то, повезло, конечно! Сейчас мало кто умеет обращаться с нашим даром – он редкий. А тут появился лис из исконных земель, ну, мы его и уговорили нас поучить. Так я лучшей ученицей была!
Таня в это поверила, когда огонь, плотно окруживший тушку курицы, внезапно иссяк…
– С ума сойти! Чудесно приготовилась! – изумилась Таня.
– Ну, я и говорю! Я же такая полезная в хозяйстве! – обрадовалась Арна. – Тявин, ты что?
Она обернулась на жениха, чтобы посмотреть, оценил ли он её рвение, и встревожилась – он смотрел в окно в сгустившийся сумрак палисадника и хмурился.
– Они уже тут.
– Ой… нашли, да? – Йиарна прижала ладони к щекам, а через миг уже была около Тявина. – Ну и ничего страшного, да? Мы просто побудем внутри, и всё…
Норушь с сочувствием покачала головой – ей лисичка тоже понравилась:
– Не волнуйтесь, ничего они не сделают и войти не могут!
Звонок смартфона Тявина Арну смутил:
– Это же они? Не бери трубку! Я им всё сказала, я имею право уйти!
– Милая, ты – да. Всё сказала и уйти можешь, но я-то… я, как твой жених, отсиживаться как раз права не имею.
Он принял звонок, и даже Таня с её человеческим слухом прекрасно расслышала резкий, лающий голос говорящего:
– Ты, кусок драного меха! Как ты посмел ей наврать? Я не верю, что тебя мог выбрать в друзья даже самый завалящий человек! Я не верю, что тебе дали пожелание! Я не верю, что у тебя есть эта дурацкая неуязвимость, который ты так кичишься! Верни мне мою дочь, и я, так уж и быть, отпущу тебя в твою чащу!
– Ты сам когда-то там жил, забыл? – рявкнул Тявин. – Не смей оскорблять моего человека! А что до всего остального – тебя забыли спросить! Если бы я не боялся, что оставлю её вдовой с лисятами, то и тогда никуда бы не отпустил!
– А сейчас ты не боишься? – глумливо и резко прозвучал голос из динамика смартфона.
– Сейчас нет!
– Тогда выйди, дай нам
